Eli Thayer: ustanovitelj New England Emigrant Aid in akter v Krvavem Kansasu

Thayer se je rodil 11. junija 1819 v Mendonu v Massachusettsu. Obiskoval je lokalno javnošolo in nato srednjo šolo v Bellinghamu. Obiskoval je akademijo v Amherstu in leta 1840 diplomiral na akademiji v Worcestru. Leta 1845 je kot salutatorijan diplomiral na univerzi Brown. Thayer se je vrnil na pripravljalno šolo Worcester Academy, kjer je poučeval. Kmalu je postal ravnatelj. Od leta 1847 do 1849 je bil Thayer ravnatelj akademije. Leta 1849 je zapustil Worcestersko akademijo in ustanovil žensko šolo Oread College (zdaj Oread Institute).

Thayer je bil sprejet v odvetniško zbornico Massachusettsa, vendar nikoli ni opravljal odvetniškega poklica. Od leta 1852 do 1853 je bil svetnik v Worcestru. Leta 1853 in 1854 je bil izvoljen v predstavniški dom Massachusettsa. Tam je zasnoval in pridobil ustanovno listino za družbo za pomoč emigrantom iz Nove Anglije (New England Emigrant Aid Company). Namen družbe je bil financirati ljudi iz Nove Anglije, da bi se naselili v Kansasu. V skladu z doktrino ljudske suverenosti bi lahko glasovali za osvoboditev Kansasa od suženjstva, če in ko bi ta postal država. Thayer je prejel odstotek vsega denarja, ki ga je zbrala družba.

Thayer je bil kot republikanec izvoljen v predstavniški dom ameriškega kongresa, kjer je bil dva mandata (od 4. marca 1857 do 3. marca 1861). Leta 1872 je neuspešno kandidiral za izvolitev v kongres.

Thayer in njegova družba New England Emigrant Aid Company sta imela ključno vlogo v obmejni vojni na meji med Kansasom in Missourijem, ki je postala znana kot Krvavi Kansas. Izraz je skoval Horace Greeley iz časopisa New York Tribune. Z njim je opisal nasilje, ki se je dogajalo na ozemlju Kansasa sredi in konec petdesetih let 19. stoletja.

Kompromis iz Missourija iz leta 1820 je bil sporazum, po katerem je bilo suženjstvo prepovedano na ozemlju Louisiane severno od vzporednika 36 stopinj 30' severne širine (znanega tudi kot kompromise linija Missouri), razen znotraj meja predlagane zvezne države Missouri. S kompromisom je bil Missouri sprejet kot suženjska država, da bi ugodil jugu, Maine pa je bil sprejet kot svobodna država, da bi ugodil severu. Ko je bil leta 1854 sprejet zakon Kansas-Nebraska, je ta razveljavil kompromis Missouri in povzročil val neodobravanja na severu. Severnjaki so menili, da bodo zaradi tega prebivalci Missourija prestopili mejo na ozemlje Kansasa in si vzeli vso dobro zemljo, tako da za severne naseljence ne bo ostalo nič. Severnjaki so bili pesimistični glede vprašanja suženjstva. Predsednik, njegov kabinet, oba domova kongresa in vrhovno sodišče Združenih držav so bili naklonjeni suženjstvu. Skoraj zagotovo je veljalo, da bo suženjstvo prevladalo v Združenih državah.

Thayer je spodbujal idejo "poslovnega boja proti suženjstvu". Thayerjeva družba za pomoč emigrantom je želela izenačiti konkurenco z južnjaškimi zagovorniki suženjstva. Družba je bila ustanovljena v skladu z zakoni Massachusettsa za "pomoč izseljencem pri naselitvi na zahodu". Thayerjeva zamisel je delovala tako za naselitev prebivalcev Nove Anglije v Kansasu, da bi preprečili suženjstvo, kot tudi za odstranitev presežka prebivalcev Nove Anglije in priseljencev. Načrt je predvideval, da bi naseljenci začeli nova podjetja, ki bi prinašala dobiček družbi. Mesta Lawrence, Topeka, Manhattan in Osawatomie v Kansasu so bila naseljena s pomočjo družbe za pomoč priseljencem. Thayer je ugotovil, da je na severu na voljo več denarja kot na jugu. Z ustanovitvijo družbe je menil, da bodo naseljenci dobro nagrajeni z "udobjem civilizacije". Družba bi bila dobro nagrajena z dobrimi dividendami na svoje naložbe. To je bilo ugodno za vse. Menil je, da bi lahko, ko bo Kansas svoboden, pozornost usmerili na jug in ga kolonizirali na podoben način. Z naložbo v družbo bi bilo to "snidenje parnega stroja namesto prasketanja črne kače (biča)". Thayerjev slogan je postal "Žage in svoboda!" in je bil na široko razglašen v novogoriškem tisku. Med letoma 1854 in 1856 je Thayerjeva družba na ozemlje Kansasa poslala približno 2 000 izseljencev. Do maja 1857 so številni člani družbe menili, da je družba v Kansasu dosegla svoje cilje. Thayer je začel izvajati druge projekte. Pomagal je ustanoviti kolonijo svobodnih delavcev Ceredo v Virginiji (zdaj Zahodna Virginija). Toda po napadu Johna Browna na Harpers Ferry so se številni vlagatelji in potencialni naseljenci ustrašili. Z izbruhom državljanske vojne se je projekt končal.

Na severu je bil Thayer zaslužen za to, da je Kansas postal država brez sužnjev. Drugi so ga označevali za hudodelca, ker je povzročil prelivanje krvi in nasilje, ki sta sledila priselitvi priseljencev v Kansas. Na jugu so družbo pogosto imenovali "Eli Thayer & Co.", na več mestih pa je bila za Thayerjevo glavo postavljena cena. V Missouriju in na jugu so Thayerja obtožili "zločina", da je Kansas postal svobodna država. Leta 1887 je Thayer napisal knjigo A History of the Kansas Crusade: V njej si je pripisal veliko zaslug za to, da je Kansas postal svoboden od suženjstva.