Katarina Velika

Zgodnje življenje

Katarina se je rodila v Šentvidu, ki je bil takrat del Kraljevine Prusije. Bila je hči princa Christiana Augusta Anhalt-Zerbstskega in princese Johanne Elizabete Holstein-Gottorpske. Imela je pet bratov in sester. Pri petnajstih letih se je poročila s Petrom III (ki je bil tako kot Katarina Nemec) in pri 32 letih postala ruska cesarica. Izobraževala se je v treh jezikih (ruščini, nemščini in francoščini). Odraščala je kot luteranka (protestantka). Ko se je poročila s Petrom, je prestopila v rusko pravoslavno cerkev.

Poroka

Katarinin zakon naj bi bil nezvest in razočaran. Peter in Katarina naj bi imela več ljubimcev. Po devetih letih zakona je Katarina rodila sina Pavla. Paul se je rodil 1. oktobra [20. septembra] 1754. Oba starša sta ga sprejela kot zakonitega, čeprav se je govorilo, da je bila Catherine nezvesta. Catherine je imela tudi hčerko Anno, rojeno leta 1757. Anna je umrla leta 1759. Katarina in Peter sta imela zelo težko razmerje. Ko je Peter umrl, je bila Katarina prepuščena samostojnemu vodenju Rusije. Katarina je imela veliko ljubimcev, verjetno zaradi težkega zakona. Znanih je več kot dvajset ljubimcev. Nekaj izmed njih se zdi pomembnejših:

• Grof Sergej Saltykov je bil njen prvi ljubimec in je bil verjetno oče Paula
• grof Stanislav Avgust Poniatowski je postal poljski kralj, ker mu je pomagala Katarina.
• Grof Grigorij Orlov je bil skupaj z bratom Aleksejem Grigorjevičem Orlovom eden od vodilnih akterjev državnega udara proti Petru III. Katarini sta podarila tudi diamant Orlov. Ta diamant je bil pozneje vstavljen v rusko žezlo.
• Knez Grigorij Potjomkin je bil zelo uspešen v vojaških silah. Ustanovil je črnomorsko floto, ustanovil mesta, kot sta Sevastopol in Herson. Pravijo, da je bil prava ljubezen Katarine. Na skrivaj naj bi se celo poročila.
• Grof Platon Zubov je bil njena zadnja ljubezen. Ko je umrla, stara 67 let, ni imel še niti 40 let.

Vladavina

Šest mesecev po Petrovem prevzemu prestola je Katarina izvedla državni udar in ga strmoglavila. Vprašanje, kdo ga je ubil in zakaj, je še vedno predmet številnih razprav. Javnost je Katarino zelo občudovala. Veliko se je ukvarjala z zunanjimi zadevami, vključno z uspešnimi rusko-turškimi vojnami, s katerimi je Rusija osvojila nova ozemlja.

Smrt

Katarino je 16. novembra [5. novembra] 1796 zadela kap. Zaradi kapi je izgubila zavest. Umrla je v svoji postelji ob 9.20 naslednjega večera, ko je bila še vedno nezavestna. Katarina je bila pokopana v Petropavlovski katedrali v Sankt Peterburgu.