Gilgit Baltistan (prej znan kot Severna območja), (urdujsko: گلگت بلتستان) je najsevernejše avtonomno ozemlje Pakistana. Po površini je večje od Sierre Leone, vendar manjše od Paname. V 19. stoletju je bilo del nekdanje knežje države Kašmir in Džamu, pozneje je bilo dano v zakup Britancem, nato pa osvobojeno po načrtovanem osvobodilnem gibanju pod vodstvom skavtov iz Gilgita. Na jugu meji na Azad Džamu in Kašmir pod indijsko upravo Kašmir na jugovzhodu, kjer je na zahodu pakistanska provinca KPK, na severu pa mednarodno meji na Afganistan, čeprav ga od Tadžikistana loči štirinajst kilometrov prek koridorja Wakhan, na severovzhodu pa na Ljudsko republiko Kitajsko. Gilgit Baltistan, ki je leta 1970 postal enotna upravna enota, je nastal z združitvijo agencije Gilgit, okrožja Baltistan v ladaškem vazaratu ter držav Hunza in Nagar. Gilgit Baltistan ostaja del kašmirskega spora. Pakistanska vlada od osamosvojitve dalje celotno območje Džamuja in Kašmirja obravnava kot "sporno ozemlje", ki ga je treba rešiti s plebiscitom, ki naj bi potekal po vsej nekdanji državi, da bi se določila dokončna priključitev območja k Indiji ali združitev s Pakistanom. Gilgit Baltistan upravljata guverner in glavni minister, ki ga izvoli zakonodajna skupščina. Gilgit Baltistan obsega 64 817 km² (28 174 mi²).

Geografija in naravne značilnosti

Gilgit Baltistan zavzema gorato območje v osrčju Karakoruma, Himalaje in Hindukuša. Tu se nahajajo nekatera najvišja in najbolj zahtevna gorovja na svetu, med njimi K2 (druga najvišja gora na svetu), Nanga Parbat in številni druge osemtisočaki ter večje ledeniške strukture, kot sta Baltoro in Biafo. Regija je vir številnih pritokov reke Ind, Obstajajo prostrane planote (Deosai), globoke soteske in visoke prelaze, med katerimi je znan Khunjerab Pass, mejni prehod proti Kitajski.

Zgodovina

Območje je imel dolgo in raznoliko zgodovino vladavine lokalnih knezov, dinastij in britanske uprave. V času britanskega vpliva je bila večina področja upravljana kot agencija Gilgit v okviru protectorata. V obdobju okoli delitve Indije (1947) so dogodki, vključno z vstajo lokalnih sil (znanih kot Gilgit Scouts), pripeljali do prevzema nadzora in vključevanja regije pod pakistansko upravo. Od takrat je položaj Gilgit Baltistana tesno povezan s širšim kašmirskim sporom.

Politični in pravni status

Gilgit Baltistan nima enake ustavne statusa kot pokrajine Pakistana. Pakistanska vlada regijo obravnava kot del spornega ozemlja Džamuja in Kašmirja, zato je njen pravni položaj predmet mednarodnih in notranjepolitičnih razprav. Leta 2009 je bila sprejeta uredba (Gilgit-Baltistan Empowerment and Self-Governance Order), ki je podelila določene stopnje samouprave: oblikovana je zakonodajna skupščina, izvoljen je glavni minister, obstaja guverner in Gilgit-Baltistan Council, ki ima povezave s federalno vlado. Kljub temu nekatere politične sile in civilne skupine zahtevajo poln provincialni status z enakimi pravicami kot druge pakistanske province, medtem ko obstajajo tudi pozivi po ohranitvi posebnega statusa zaradi kašmirskega spora.

Uprava in politične institucije

Upravni sistem vključuje guvernerja (predstavnika zvezne vlade), glavnega ministra in zakonodajno skupščino, ki sprejema zakone za notranje zadeve regije. Obstaja tudi Gilgit-Baltistan Council, katerega predsednik je pakistanski premier, kar zadevam lokalne in strateške odločitve daje močno vlogo zvezne vlade.

Prebivalstvo in jeziki

Prebivalstvo Gilgit Baltistana ocenjujejo na približno 1,5 milijona ljudi (ocene se razlikujejo glede na vir in pokritost popisov). Družba je etnično in jezikovno raznolika: razširjeni jeziki so Shina, Balti, Burushaski, Wakhi, Khowar in drugi. Večina prebivalstva je muslimanske veroizpovedi, vendar regija vključuje različne številsko pomembne verske skupine — sunite, šiite (vključno s Twelver šiiti) in ismailite, kar vpliva tudi na lokalno politiko in tradicijo.

Gospodarstvo in infrastruktura

Gospodarstvo temelji na manjšem kmetijstvu, živinoreji, turizmu, trgovini ter izkoriščanju naravnih virov in hidroenergetskega potenciala. Pomembna prometna arterija je Karakoram Highway, ki povezuje Pakistan s Kitajsko preko Khunjerab Passa in je del širše pobude China–Pakistan Economic Corridor (CPEC). Regija ima potencial za razvoj hidroelektrarn in rudnin, vendar infrastruktura ostaja omejena v oddaljenih predelih, kar otežuje hitro gospodarsko rast.

Turizem in naravne znamenitosti

Gilgit Baltistan je pomembna destinacija za planince, alpiniste in ljubitelje narave. Znane točke so: K2, Concordia in Baltoro Glacier, Nanga Parbat, dolina Hunza, Skardu in Deosai National Park. Turizem prinaša prihodke lokalnim skupnostim, a hkrati postavlja izzive glede varovanja okolja in upravljanja velikega števila obiskovalcev.

Okoljski in strateški pomen

Regija ima velik pomen zaradi svojega geografskega položaja med Pakistanom, Kitajsko, Afganistanom in blizu Tadžikistana (ločenega s koridorjem Wakhan). Prisotnost velikih ledenikov je ključna za oskrbo z vodo v dolinah pod njimi in za reko Ind, zato ima podnebne spremembe in taljenje ledenikov neposredne posledice za širše regije. Zaradi stratečne lege in infrastrukturnih povezav (CPEC, mejni prehodi) ima Gilgit Baltistan tudi geopolitičen pomen.

Kašmirski spor

Gilgit Baltistan ostaja sestavni del širšega spora o Džamu in Kašmirju. Medtem ko Pakistan regijo dejansko upravlja in v njej vlada avtonomen režim, ostaja status sporen v mednarodnem pravu in v odnosih s Indijo, ki zahteva svoje trditve o delu nekdanje knežje države. Rešitve, kot so referendumi ali pogajanja, so bile predlagane v različnih oblikah, vendar enotne končne rešitve ni.

Gilgit Baltistan je zaradi svoje naravne lepote, strateške lege in zapletene politične zgodovine regija z velikim pomenom tako za lokalne prebivalce kot za širšo južnoazijsko politiko. Prihodnji razvoj bo odvisen od kombinacije notranjih reform, infrastrukturnih vlaganj, varstva okolja in reševanja pravnih ter mednarodnopravnih vprašanj, povezanih s kašmirskim sporom.