Howard Staunton

Življenje

O njegovem zgodnjem življenju ni nič znanega. Ni niti znano, ali mu je bilo ob rojstvu ime "Howard Staunton". Stauntonovega rojstnega lista niso nikoli našli; kot leto rojstva je navedel leto 1810. Njegovi starši in kraj rojstva niso znani.

Staunton se je 23. julija 1849 poročil s Frances Carpenter Nethersole, ki je imela osem otrok iz prejšnjega zakona.

Leta 1849 je Nathaniel Cook registriral zasnovo šahovskega kompleta, Jaques iz Londona pa je dobil pravice za izdelavo. Staunton je novi komplet oglaševal v šahovski rubriki Illustrated London News in poudaril, da so figure zlahka prepoznavne, zelo stabilne in lepega videza. Na začetku je etiketo za vsako škatlo s črnilom podpisal Staunton, pozneje pa je bil njegov podpis natisnjen na Jacquesovi etiketi. Jaques mu je plačal ne le za podpis, temveč tudi za zamaške, ki jih je objavil v Illustrated London News. Za vsak prodani komplet je prejel honorar. Oblikovanje je postalo priljubljeno in kompleti "Stauntonov vzorec" so bili od takrat standard za tekmovalne prireditve.

Prvi koraki v šahu

Staunton je bil star šestindvajset let, ko se je začel resno zanimati za šah. Leta 1838 je odigral veliko partij s kapitanom Evansom, izumiteljem Evansovega gambita, in izgubil partijo z nemškim šahovskim pisateljem Aaronom Alexandrom. Do leta 1840 se je dovolj izboljšal, da je zmagal v dvoboju z nemškim mojstrom H. W. Popertom. Od maja do decembra 1840 je Staunton urejal šahovsko rubriko za časopis New Court Gazette. Nato je postal šahovski urednik revije British Miscellany, njegova šahovska rubrika pa se je razvila v samostojno revijo Chess Player's Chronicle, ki jo je imel Staunton v lasti in urejal do začetka petdesetih let 19. stoletja.

V začetku leta 1843 je Staunton v dolgi seriji iger zmagal proti Johnu Cochranu, močnemu igralcu. Malo pozneje istega leta je v Londonu izgubil kratek dvoboj (2½-3½) proti gostujočemu francoskemu igralcu Saint-Amantu, ki je bil takrat najboljši francoski igralec.

Staunton je Saint-Amanta izzval na daljši dvoboj, ki je bil odigran v Parizu v kavarni Café de la Régence za vložek 100 funtov (danes približno 75.000 funtov). Staunton je v Pariz kot pomočnika vzel Thomasa Worralla in Harryja Wilsona; to je prvi znani primer uporabe sekundantov v šahovskem dvoboju. Staunton je dobil sedem partij prednosti, vendar jo je nato s težavo obdržal, preden je decembra 1843 zmagal s 13:8 (enajst zmag, štirje remiji in šest porazov).

Saint-Amant je želel tretjo tekmo, vendar Staunton sprva ni želel, saj je imel med drugo tekmo težave s srcem. Po dolgih in težkih pogajanjih, o katerih je poročal v Kroniki šahistov, je Staunton oktobra 1844 odpotoval v Pariz z namenom začeti tretjo tekmo, vendar je med potovanjem dobil pljučnico in skoraj umrl; tekma je bila prestavljena in se ni nikoli odigrala.

Številni sodobni komentatorji menijo, da je Staunton po zmagi nad Saint-Amantom postal dejanski svetovni prvak, čeprav ta naziv uradno še ni obstajal.

Leta 1845 je Staunton začel pisati šahovsko kolumno za Illustrated London News, ki je postala najvplivnejša šahovska kolumna na svetu in jo je vodil do konca življenja. Čeprav se je v svojih člankih večinoma osredotočal na igro na šahovnici, je veliko člankov vključevalo tudi dopisni šah. V nekaterih je z navdušenjem spremljal napredek obetavnih mladeničev, med njimi Paula Morphyja. Staunton je za Illustrated London News pripravil več kot 1400 tedenskih člankov.

Prva šahovska partija po električnem telegrafu je bila odigrana leta 1844 med Washingtonom in Baltimorjem. Aprila 1845 sta Staunton in kapitan Kennedy odpotovala v Gosport, da bi po telegrafu odigrala dve partiji proti skupini v Londonu. Staunton se je dolgoročno zanimal za to rešitev potovalnih težav in o telegrafskih igrah poročal v Illustrated London News. Leta 1871 je v svojem poročilu o telegrafski tekmi med Sydneyjem in Adelaido izračunal, da je 74 potez najdaljše partije prepotovalo skupaj 220.000 milj (kar ni veliko manj od razdalje med Zemljo in Luno).

Leta 1847 je Staunton objavil svoje najslavnejše delo Priročnik za šahiste, ki je še vedno v tisku. Vsebovalo je več kot 300 strani analize otvoritev in skoraj 100 strani analize končne igre. Leta 1846 je še vedno našel čas za dve partiji, v katerih je gladko premagal dva profesionalca.

London 1851

Staunton je predlagal in nato leta 1851 prevzel vodstvo pri organizaciji prvega mednarodnega turnirja. Menil je, da je velika razstava leta 1851 edinstvena priložnost, saj bodo težave, ki so ovirale mednarodno udeležbo, bistveno manjše.

Odbor je organiziral tudi "Londonski pokrajinski turnir" za druge britanske igralce in nekatere od udeležencev spodbudil k igranju na mednarodnem turnirju, da bi zagotovil ustrezno število igralcev za izločilni turnir.

Turnir je bil uspešen, a za Stauntona osebno razočaranje; v drugem krogu ga je izločil Anderssen, ki je prepričljivo zmagal, v play-offu za tretje mesto pa je Stauntona tesno premagal Elijah Williams. Morda se je Staunton preobremenil, saj je bil hkrati tekmovalec in sekretar organizacijskega odbora. Leta 1852 je Staunton objavil knjigo The Chess Tournament (Šahovski turnir), v kateri je podrobno opisal prizadevanja za izvedbo londonskega mednarodnega turnirja in predstavil vse partije s svojimi komentarji o igri.

Londonski šahovski klub, ki se je razšel s Stauntonom in njegovimi kolegi, je organiziral turnir, ki je bil odigran mesec dni pozneje in na katerem je sodelovalo več mednarodnih igralcev, od katerih so mnogi tekmovali na Stauntonovem turnirju. Rezultat je bil enak - zmagal je Anderssen.

Sredi petdesetih let 19. stoletja je Staunton dobil pogodbo za urejanje Shakespearovega besedila. Ta izdaja je po delih izhajala med letoma 1857 in 1860; delo je bilo pohvaljeno v kritikah.

Morphy

Medtem ko se je Staunton ukvarjal z izdajo Shakespeara, je prejel vljudno pismo šahovskega kluba iz New Orleansa, ki ga je vabil v to mesto, da bi igral s Paulom Morphyjem, ki je zmagal na prvem ameriškem šahovskem kongresu. Staunton se je klubu in Morphyju zahvalil "za čast, ki ste mi jo izkazali, ko ste me izbrali za nasprotnika takega prvaka". Staunton je poudaril, da že več let ni tekmoval in da dela šest dni na teden (pri urejanju Shakespeara), zato ne bi mogel potovati čez Atlantik na tekmo. V Illustrated London News je tudi zapisal, da je

"je bil zaradi napornega literarnega dela prisiljen opustiti igranje šaha, razen občasne igre... Če želi gospod Morphy - nad čigar spretnostjo gojimo največje občudovanje - osvojiti svoje ostruge med šahovskimi vitezi Evrope, mora izkoristiti svoj načrtovani obisk naslednje leto; takrat bo v tej državi, Franciji, Nemčiji in Rusiji srečal številne prvake ... ki bodo pripravljeni preizkusiti njegovo spretnost in mu izkazati čast."

Šahovski zgodovinar H. J. R. Murray je zapisal, da bi bilo treba Stauntonovo pismo in članek razumeti kot vljudno zavrnitev ponudbe, vendar si ju je Morphy razlagal drugače, eden glavnih razlogov za njegov obisk Evrope leta 1858 pa je bilo upanje, da bo s Stauntonom odigral partijo^.

Po prihodu v Anglijo junija 1858 je Morphy takoj izzval Stauntona na dvoboj. Staunton je najprej zavrnil Morphyjevo ponudbo, češ da je izziv prišel prepozno. Morphy ni prenehal s pogajanji in je Stauntona pozval k igri. V začetku julija je Staunton privolil, če bo imel čas, da se vrne v prakso, in če bo vse to zmogel, ne da bi prekinil pogodbo za objavo svojega Shakespearovega dela. V začetku avgusta je Morphy pisal Stauntonu in ga vprašal, kdaj bi lahko prišlo do tekme, Staunton pa je ponovno zaprosil za nekajtedensko zamudo. Tik preden je Staunton odpotoval iz Londona v Birmingham, je njegov stari sovražnik George Walker objavil članek, v katerem ga je obtožil, da poskuša tekmo odložiti za nedoločen čas, Staunton pa je prejel še eno Morphyjevo pismo, v katerem ga je pozval, naj določi datum tekme. Staunton in Morphy sta se družno srečala v Birminghamu in po napetem pogovoru se je Staunton strinjal, da bosta igrala v začetku novembra. Septembra je časopis Illustrated London News natisnil pohvalni celostranski članek o Morphyju in pohvalno omembo v svoji šahovski rubriki. 6. oktobra 1858 je Morphy v Parizu Stauntonu napisal odprto pismo, ki je bilo prav tako razposlano po več publikacijah in v katerem se je pritožil nad Stauntonovim ravnanjem. Staunton mu je odgovoril 9. oktobra in ponovno navedel težave, s katerimi se je soočal, vendar jih je zdaj navedel kot razlog za odpoved tekme. Staunton je 23. oktobra objavil celoten odgovor in delni izvod Morphyjevega odprtega pisma. Glavna kritika na račun Stauntona nikoli ni bila njegova neuspešnost pri igranju z Morphyjem. Lord Lyttleton je v pismu Morphiju zapisal:

"Glede na splošne okoliščine primera menim, da je gospod Staunton povsem upravičeno zavrnil tekmo... Ne morem si kaj, da ne bi mislil, da... da bi vam gospod Staunton o tem lahko povedal že veliko prej... Zdi se mi jasno ... da vam je gospod Staunton dal vse razloge za domnevo, da bo v kratkem času pripravljen odigrati tekmo...."

Poznejše življenje

Staunton je do svoje smrti leta 1874 pisal šahovsko kolumno v Illustrated London News in z navdušenjem pozdravljal novosti. Leta 1860 je objavil knjigo Chess Praxis, dodatek k svojemu delu The Chess Player's Handbook iz leta 1847. V novi knjigi je na 168 straneh predstavil številne Morphyjeve partije in pohvalil Američanovo igro. Pet let pozneje je Staunton izdal knjigo Great Schools of England (1865), katere glavna tema je bila zgodovina večjih angleških javnih šol, predstavila pa je tudi nekaj naprednih idej: učenje lahko uspešno poteka le ob aktivnem interesu učenca; telesnim kaznim se je treba izogibati in odpraviti je treba pedantnost. Večino svojega poznejšega življenja je posvetil pisanju o Shakespearu, med drugim je leta 1864 pripravil fotolitografsko reprodukcijo dela Much Ado about Nothing iz leta 1600, leta 1866 pa prvi list Shakespeara. Od leta 1872 do svoje smrti je pisal članke o nepričakovanih poškodbah Shakespearovega besedila, ki jih je objavljal. Vsa ta dela so bila v tistem času zelo cenjena. Ko je 22. junija 1874 nenadoma umrl zaradi bolezni srca, je za pisalno mizo pisal enega od teh člankov. Hkrati je pisal tudi svojo zadnjo šahovsko knjigo Šah: teorija in praksa, ki je izšla posthumno leta 1876.

Spominska plošča zdaj visi na njegovi stari rezidenci 117 Lansdowne Road, London W11. Leta 1997 so nad njegovim grobom na pokopališču Kensal Green v Londonu, ki je bil prej neoznačen in zanemarjen, postavili spominski kamen z gravuro šahovskega viteza.

Paul Morphy


Adolf Anderssen. Zmagal je na turnirju v Londonu leta 1851 in na konkurenčnem turnirju, ki ga je organiziral Londonski šahovski klub.


Sprednji vhod velike razstave.


Staunton okoli leta 1860: edina znana fotografija.


Zgodnji primerek šahovskih figur Jaquesa Stauntona, ki jih je oblikoval Nathanial Cook. Vitezova glava je temeljila na delu friza Partenona v Britanskem muzeju.