Snežni metež leta 2011 je bil velik snežni metež, ki je med 31. januarjem 2011 in 2. februarjem 2011 prizadel dele Kanade, Mehike in Združenih držav Amerike. Nevihto so v angleško govorečih državah pogosto poimenovali tudi "Groundhog Day blizzard", ker je dosegla vrh moči ob približno istem času kot dneva sv. Po poročilih je Nevihta med drugim od Oklahome Cityja do Chicaga in Bostona nanesla več kot 14 palcev (36 cm) snega.
Potek in meteorološko ozadje
Nevihta je nastala, ko je močno območje nizkega zračnega tlaka iz južnih prerij prešlo v smeri severovzhod–jugovzhod in naletelo na toplejšo, vlažno zračno maso iz zaliva. Sodobne vremenske napovedi so opozorile na izrazit temperaturni kontrast, obilen dotok vlage in močan tlakovni gradient, kar je prispevalo k naletom močnejših snežnih padavin, močnim vetrom in poledici v odmaknjenih predelih.
Sneg, led, dež in nevihte
Ob močnem sneženju so nastopili tudi obsežni ledeni nalivi v južnejših delih, kjer je Ledena nevihta južno od snežnega meteža prizadela številna območja od Dallasa do Indianapolisa in severno od New Yorka. Na več mestih so pri poročilih navajali več kot 1 palec ledu, kar je povzročilo pretrgane daljnovode, podrsane veje in nevarne razmere na poteh in cestah. Poleg tega je močan dež je padal od Little Rocka do New Yorka, kar je v kombinaciji z ledenimi razmerami oteževalo odtekanje vode in povečevalo nevarnost poplav.
Hkrati so bila v Teksasu in Alabami opažena močna nevihte in tornadi. V Alabami, kjer je padel tornado EF1, je bilo izdano opozorilo za tornade. Takšne spremljajoče vremenske pojave so dodatno povečale tveganje za poškodbe, škodo na objektih in motnje v prometu.
Posledice in odziv
Nevihta je povzročila obsežne motnje v prometu: množične odpovedi letov, zapore avtocest, ustavitve železniškega prometa in zamude pri pošiljanju. Šole, univerze in javne ustanove so bile na številnih območjih začasno zaprte, lokalne oblasti pa so uvedle ukrepe za nujno pomoč. Zaradi poledice in padcev dreves so bili prizadeti tudi dobavni in oskrbovalni sistemi; poročali so o izpadih električne energije, ponekod za daljše obdobje.
Nujne službe so organizirale plužne in posipne ekipe, odpravljale posledice padajočih dreves in pomagale poškodovanim. V več zveznih državah so bile sprejete začasne razmere in pozivi prebivalcem, naj omejijo nepotrebno potovanje. Poročila o smrtnih žrtvah in poškodbah so se pojavila z različnih območij, kar poudarja nevarnost kombinacije močnega sneženja, ledu in spremljajočih neviht.
Vpliv v Kanadi in Mehiki
V Kanade so bili prizadeti predvsem jugovzhodni in osrednji deli, kjer je močno sneženje povzročilo motnje v cestnem in železniškem prometu ter občasne izpade storitev. V hladnejših predelih blizu Velikih jezer so nastopile obsežnejše snežne odeje in ponekod orkanski sunki vetra.
V Mehike je vpliv neviht bolj različen: v nižjih in južnejših predelih so bile pogoste močne nevihte in dež, v višje ležečih območjih pa so po poročilih zabeležili tudi pojave sneženja ali zmrzali. Skupni učinki so bili najbolj vidni pri motnjah prometne povezljivosti, škodi na pridelkih v ranljivih regijah in začasnih prekinitev oskrbe.
Zapis v spominu in pouk
Snežni metež 2011 velja za eno izmed pomembnejših zimskih neviht v začasnem obdobju zaradi razširjenih učinkov — od snega in ledenih plošč do tornad in močnega dežja. Dogodek je izpostavil pomen priprave na zimske nevihte, koordinacije reševalnih služb in odpornosti infrastrukture proti kombiniranim vremenskim pojavom (sneg, led, veter in močan dež). Analize po dogodku so privedle do izboljšav v načrtovanju zimskega vzdrževanja, obveščanju javnosti in preventivnih ukrepih.