Zakon o lokalni upravi iz leta 1972 (1972 c. 70) je zakon parlamenta Združenega kraljstva, ki je 1. aprila 1974 reformiral lokalno upravo v Angliji in Walesu. Zakon je preoblikoval razdelitev državnega ozemlja za upravne namene, ukinil številne zgodovinske enote (kot so stare grofije in mestne grofije) ter uvedel enoten, nacionalno usklajen sistem okrožij in okrajev.

Zakonski tekst je bil sprejet v času, ko je bilo namenjeno poenostaviti in standardizirati naloge lokalnih organov: vzpostavil je vzorec dvotirnih organov — okrožni sveti (county councils) in okrajni/okržni sveti (district councils) — ter za največja urbana območja vzpostavil posebne metropolitanske grofije in metropolitanske okraje.

Glavne določbe in razdelitev oblasti

  • Dvotirni sistem: v večini države je bil uveden dvonivojski model, kjer so okrožni sveti odgovarjali za široke in strateške storitve (npr. izobraževanje, prevoz, ceste, širše načrtovanje), medtem ko so okrajni sveti urejali lokalne storitve (npr. stanovanjske zadeve, zbiranje odpadkov, lokalno prostorsko načrtovanje, komunalne storitve).
  • Metropolitanske grofije in okraji: za večja mestna območja (npr. Greater Manchester, Merseyside, South Yorkshire, Tyne and Wear, West Midlands, West Yorkshire) so bili vzpostavljeni metropolitanski okrgi in metropolitanske grofije z razdelitvijo nalog med obema nivojema.
  • Wales: uvedel je podoben razdelitveni model grofij in okrajev, pri čemer so bile ukinjene stare upravne enote.
  • Posebne ureditve: zakon je pustil nekatere posebne ureditve (npr. za otoške oblasti), prav tako pa ni posegal v ureditev Greater London, ki je bila urejena ločeno že prej.

Uveljavitev in volitve

Zakon je prejel kraljevsko potrditev in je bil pripravljen za uveljavitev: volitve v nove organe so bile izvedene leta 1973, pri čemer so izvoljeni sveti do 1. aprila 1974 delovali kot tako imenovani "organi v senci", pripravljajoč prevzem pristojnosti. Konkretno so bile volitve izvedene:

  • v okrožne svete 12. aprila 1973,
  • v metropolitanska in valižanska okrožja 10. maja 1973,
  • v nemetropolitanska okrožna sveta 7. junija 1973.

Nova upravna struktura je uradno stopila v veljavo 1. aprila 1974.

Kasnejše spremembe in vpliv

  • Ukinitev metropolitanskih grofijskih svetov (1986): metropolitanske okrožne svete so bile leta 1986 ukinjene (z ukrepi, sprejetimi ločeno), pri čemer so bile njihove funkcije pogosto prenesene na metropolitanske okraje ali na druge prehodne organe.
  • Prehod na enotne organe (1990‑e): v poznih 1980‑ih in v 1990‑ih so bile mnoge dvonivojske strukture zamenjane z enotnimi (unitary) organi. V Angliji je to potekalo postopoma po priporočilih in ukazih, ki so sledili reformnim procesom zgodnjih 1990‑ih; v Walesu je bil enotni sistem v celoti uveden kot rezultat zakonodaje Poznejšega desetletja (Local Government (Wales) Act 1994), ki je začela veljati 1. aprila 1996, ko so bile ustanovljene enote principal areas.
  • Škotska: na Škotskem je Zakon o lokalni upravi (Škotska) iz leta 1973 leta 1975 uvedel podoben sistem regij in okrajev; ta pa je bil tudi nato leta 1996 nadomeščen z enotnim sistemom 32 svetov (council areas) po zakonu iz začetka 1990‑ih.

Ocena in zapuščina

Zakon iz leta 1972 je imel velik pomen pri modernizaciji in standardizaciji lokalne uprave v Angliji in Walesu. Med prednostmi so poenotenje upravnih območij, jasnejša delitev odgovornosti in lažja načrtovalna usklajenost. Kritike so vključevale izgubo nekaterih zgodovinskih lokalnih identitet, večjo birokracijo na nekaterih območjih ter potrebo po nadaljnjih reformah, ki so v naslednjih dveh desetletjih deloma privedle do ponovne reorganizacije in širšega uvajanja enotnih organov.

Čeprav je izvirni okvir iz leta 1972 v veliki meri nadomeščen ali prilagojen, ima zakon pomembno mesto v razumevanju razvoja sodobne lokalne uprave v Združenem kraljestvu in je osnova za številne kasnejše reforme in razprave o učinkovitosti upravnih struktur.