Olajševalne okoliščine v ZDA: definicija, primeri in vpliv na kazni

Kadar oseba stori kaznivo dejanje s smrtnim izidom, je olajševalna okoliščina nekaj, kar ji lahko pomaga, da se izogne smrtni kazni. ("Olajšati" pomeni "zmanjšati". "Dejavnik" je nekaj, kar povzroča nekaj drugega. V pravu je torej olajševalna okoliščina nekaj, zaradi česar se lahko kazen zmanjša.)

Olajševalni dejavniki ne pomenijo samodejno nižje kazni. Sodniki in porote upoštevajo tudi oteževalne dejavnike - stvari, ki lahko povzročijo strožjo kazen.

Poleg tega olajševalni dejavniki niso opravičilo za storjeno kaznivo dejanje. Lahko pomagajo pojasniti, kaj je osebo spodbudilo k storitvi kaznivega dejanja, vendar ne pomenijo, da oseba ni storila ničesar narobe.

Kaj so olajševalne okoliščine

Olajševalne okoliščine (mitigating factors) so dejstva ali okoliščine, ki lahko zmanjšajo moralno in pravno odgovornost storilca ter vplivajo na izbiro in višino kazni. V ZDA se izraz pogosto uporablja zlasti v primerih, kjer je v igri smrtna kazen, vendar veljajo tudi v navadnih kazenskih postopkih.

Primeri olajševalnih okoliščin v ZDA

Starost: mladoletni storilci pogosto niso upravičeni do smrtne kazni (Roper v. Simmons).
Duševna motnja ali intelektualna prizadetost: resna duševna bolezen ali znatna intelektualna prizadetost lahko omejita odgovornost (Atkins v. Virginia omejuje smrtno kazen za intelektualno prizadete osebe).
Prisila ali nevarnost: če je oseba delovala pod neposredno grožnjo življenja ali varnosti.
Manjša vloga: če je bil obtoženec stranski sodelavec in ne glavni pobudnik kaznivega dejanja.
Opravičljivo nevednost ali pomanjkanje namere: kadar ni bilo predumenega namena povzročiti smrt.
Priznanje krivde in obžalovanje: izkazano iskreno obžalovanje ali sodelovanje s preiskavo (npr. pomoč pri iskanju drugih storilcev).
Družinske in socialne okoliščine: travme v otroštvu, zloraba, odvisnosti ali zelo slabe življenjske razmere, ki so prispevale k vedenju.
Prvične kazenske evidence: odsotnost preteklih kaznivih dejanj lahko deluje v prid milejše kazni.

Kako olajševalne okoliščine delujejo v postopku

V zadevah s smrtno kaznijo je običajno ločena faza postopka za določanje kazni. V tej fazi lahko zagovornik predstavi olajševalne okoliščine, ki naj pretehtajo proti oteževalnim dejavnikom. Porota ali sodnik nato tehtata obe skupini pri odločitvi o izreku kazni.

Tipični načini predstavitve olajševalnih okoliščin:

psihiatrična ali psihološka mnenja o duševnem stanju obtoženca;
izjave družinskih članov in strokovnjakov o socialni zgodovini;
dokazi o sodelovanju s preiskavo ali priznanju krivde;
predlogi za alternativne kazni, npr. dosmrtno zaporno kazen brez možnosti pogojnega izpusta.

Pravna omejitev in sodna praksa

Vrhovno sodišče ZDA je v več ključnih zadevah določilo smernice glede olajševalnih okoliščin. Primeri vključujejo:

Lockett v. Ohio (1978): sodišče odločilo, da morajo sodni organi upoštevati vse relevantne olajševalne okoliščine in da ne smejo odkloniti njihove obravnave po formalnih pravilih, če so pomembne za razsodbo o kazni.
Atkins v. Virginia (2002): prepoved smrtne kazni za osebe z intelektualno prizadetostjo.
Roper v. Simmons (2005): prepoved smrtne kazni za storilce, mlajše od 18 let ob času dejanja.

Države se razlikujejo glede tega, katere olajševalne dejavnike eksplicitno priznavajo v zakonodaji, vendar ustavno varstvo in sodna praksa dopuščata široko obravnavo relevantnih okoliščin.

Omejitve in pomen

Pomembno je razumeti, da olajševalni dejavniki:

ne pomenijo avtomatičnega oprostilnega izida;
ne izničijo dejanja ali moralne odgovornosti, temveč lahko vplivajo na izbiro vrste in višine kazni;
so pogosto v nasprotju z oteževalnimi dejavniki (npr. brutalnost dejanja, predhodne obsodbe, nevarnost družbi), zato je končna odločitev tehtanje obojega;
v praksi lahko privedejo do zamenjave smrtne kazni z dosmrtnim zaporom ali daljše zaporne kazni brez možnosti pogojnega izpusta.

Zaključek

Olajševalne okoliščine so pomemben del kazenskega prava v ZDA, saj omogočajo individualno obravnavo storilca in okolnosti kaznivega dejanja. Pravilno zbrane in predstavljene olajševalne dejavnike lahko odločilno vplivajo na izrek kazni, zlasti v primerih, kjer je v igri najhujša sankcija. Kljub temu so le ena stran tehtnice in njihova moč je odvisna od dejstev primera, pravnih pravil zvezne države ter presoje sodišča ali porote.

Pomembnost

V Združenih državah Amerike so olajševalni dejavniki v primerih smrtne kazni zelo pomembni. Lažji dejavniki lahko tožilcem pomagajo pri odločitvi, ali naj zahtevajo smrtno kazen. Poleg tega je Vrhovno sodišče Združenih držav večkrat odločilo, da morajo sodniki in porote pred odločitvijo o kazni razmisliti o olajševalnih dejavnikih.

Sodbe Vrhovnega sodišča

Vrhovno sodišče si od leta 1972 prizadeva, da bi bila smrtna kazen v Združenih državah pravičnejša in doslednejša. Sodišče je odločilo, da državni zakoni ne smejo določati, da mora biti oseba kaznovana s smrtno kaznijo, če stori določeno kaznivo dejanje, ne glede na okoliščine. Sodišče je odločilo, da mora vsak sodnik ali porota premisliti, ali si posamezni obtoženec zasluži smrtno kazen, da bi bila kazen pravična. Kot je leta 1994 zapisal sodnik vrhovnega sodišča Harry Blackmun:

[Pravičen sistem izrekanja smrtne kazni daje] sodniku pristojnost in diskrecijsko pravico, da v določenem primeru podeli milost, ter omogoča upoštevanje vseh relevantnih olajševalnih dokazov, ki bi upravičili nižjo kazen od smrtne."

V tem postopku mora sodnik ali porota razmisliti o olajševalnih dejavnikih, zaradi katerih bi bila lahko milejša kazen ustreznejša.

V zadevi Lockett proti Ohiu, 438 U.S. 586 (1978), je Sodišče odločilo, da državni zakoni ne smejo omejevati olajševalnih dejavnikov, ki jih lahko upoštevajo sodniki in porote. Sodišče je dodalo, da morajo olajševalni dejavniki vključevati:

stvari o obtoženčevem značaju (kakšen je in kako se obnaša).
Kaj je toženec storil v preteklosti
Vse, kar obtoženec navede v zvezi s kaznivim dejanjem kot argument, zakaj ne bi smel prejeti smrtne kazni.

Z drugimi besedami, kot pojasnjuje pravni strokovnjak Jeffrey Kirchmeier:

[Ustava zahteva, da se obdolženčeva predstavitev olajševalnih dejavnikov ne sme omejevati ... Ustava zahteva, da lahko obdolženec sodniku ali poroti predstavi vse olajševalne dejavnike.

Vsaka država ima svoj zakon o smrtni kazni. Vsak zakon vsebuje seznam smrtnih kaznivih dejanj v državi, obteževalne dejavnike, zaradi katerih lahko oseba prejme smrtno kazen, in posebne olajševalne dejavnike. Vendar pa so olajševalni dejavniki, navedeni v vsakem državnem zakonu, le primeri možnih olajševalnih dejavnikov. Tudi če določena stvar v državi ni navedena kot olajševalni dejavnik, lahko obtoženec ta dejavnik še vedno izpostavi na sodišču.

Zvezna zakonodaja

Zvezna sodišča v ZDA lahko sodijo ljudem za zvezna kazniva dejanja in jih obsodijo na smrt. Zvezna zakonodaja vključuje zakon o smrtni kazni, 18 U.S. Code § 3592. Ta določa, da mora sodnik ali porota pri odločanju, ali naj obtožencu izreče smrtno kazen ali ne, "upoštevati vse dejavnike, vključno s temi:

obdolženec ni mogel razumeti, kako napačno je bilo njegovo kaznivo dejanje (imel je "zmanjšano poslovno sposobnost").
obdolženec je bil prisiljen ali je bil pod hudim pritiskom, da stori kaznivo dejanje
Večino kaznivega dejanja je storil nekdo drug.
Drugemu obtožencu, ki je prav tako kriv, ne bo izrečena smrtna kazen
obdolženec še nikoli ni storil kaznivega dejanja
obtoženec je storil kaznivo dejanje, ko je bil hudo duševno bolan ali je imel hude čustvene težave.
Žrtev se je strinjala s kaznivim dejanjem, ki je povzročilo njeno smrt.
Vse druge informacije o obdolženčevi preteklosti, vedenju, kaznivem dejanju ali kar koli drugega, kar bi lahko bilo olajševalna okoliščina.

Državni zakoni

Čeprav se zakoni posameznih zveznih držav nekoliko razlikujejo, večina navaja enake olajševalne dejavnike kot zvezni zakon. Primeri drugih olajševalnih dejavnikov v zakonih nekaterih zveznih držav vključujejo:

starost (obtoženec je dovolj star, da mu je mogoče izreči smrtno kazen, vendar je še vedno mlad)
zastrupitev z drogami ali alkoholom
Sodelovanje z uslužbenci organov kazenskega pregona in tožilci
obdolženec je bil v otroštvu hudo zlorabljen ali ga je žrtev zlorabila

Oklahomski zakon o izrekanju kazni, oddelek zakonika OUJI-CR 4-78, pravi le, da so olajševalni dejavniki:

1) okoliščine, ki lahko ... zmanjšajo [obtoženčevo] moralno [krivdo] ali krivdo, ali 2) okoliščine, zaradi katerih se lahko kot porotniki posamezno ali [skupaj] zaradi pravičnosti, sočutja ali usmiljenja odločite proti [izreku] smrtne kazni.