Blatni pohod (1863): Burnsideov neuspeh po bitki pri Fredericksburgu

15. decembra 1862 se je Burnsideova vojska Unije iz bitke pri Fredericksburgu umaknila nazaj v Falmouth v Virginiji. To je bil poraz za Burnsida in zmaga za Leeja. Lee je pri obrambi Fredericksburga utrpel 5300 žrtev. Izgube Unije so bile več kot dvakrat večje. Skupno je Burnside izgubil približno 12 600 vojakov Unije, ki so bili ubiti, ranjeni ali pogrešani. Morala v vojski Unije je bila tisto zimo zelo nizka. Iz Washingtona je prihajalo do političnih pritiskov, naj nadaljuje ofenzivo "Na Richmond", ki je bila do tedaj neuspešna. Severni časopisi so poročali, da je bilo 75.000 konfederacijskih vojakov iz Leejeve vojske poslanih, da okrepijo obalo Severne Karoline. Burnside se je želel premakniti proti Leeju, medtem ko je bila vojska Severne Virginije oslabljena. Osebno je preiskal območje nad Falmouthom, da bi našel najboljše mesto za prečkanje Rappahannocka za svojo vojsko. Še 15. januarja je iskal mesta za prečkanje. Konfederacijski ostrostrelci so poročali, da so videli Burnsida blizu Banksovega broda, in se spraševali, kaj general počne. Nazadnje se je Burnside odločil za brod Banks in ameriški brod. Poslal je čete k brodu Muddy, da bi odvrnil pozornost od načrtovanih prehodov. Zjutraj 20. januarja se je vojska začela premikati.

Burnside je izdal ukaz, ki se je deloma glasil: "nastopil je ugoden trenutek, da zadamo velik in smrtonosen udarec uporu in dosežemo odločilno zmago, ki pripada državi." Ob zori 21. januarja je načrt predvideval, da se ob robu reke postavi pet pontonskih mostov, po katerih bi lahko dve "veliki diviziji" (po dva korpusa) prečkali reko v štirih urah. Noč pred tem je začelo deževati. Do jutra 21. oktobra so ceste hitro postale preveč blatne, da bi jih lahko uporabljali. Pet pontonov in 150 podpornih artilerijskih topov, ki naj bi bili na mestu, še ni prispelo. Pontoni, ki jim je uspelo prispeti, niso zadostovali niti za en most. Na vsak pontonski voz so bile privezane dvojne in trojne ekipe konj. V nekaterih primerih je 150 vojakov skušalo konjem pomagati premakniti en čoln. Ti so se lahko premaknili le nekaj metrov, preden so bili konji in moški izčrpani.

Izkazalo se je, da je bil dež severni veter, ki je dva dni povzročal zelo močne padavine. Ljudje in vozovi so obtičali v blatu do kolen. Burnside je svoje vojake ves čas spodbujal k napredovanju, vendar so bili tudi vojaki, ki so nosili le nahrbtnik in puško, kmalu izčrpani. V tem času je Burnside izgubil prednost presenečenja. To je Leeju omogočilo, da je okrepil svoje linije. Postavil je tudi ostrostrelce, ki so nadlegovali vojake Unije, ki jim je uspelo priti čez reko. Poleg tega so se konfederacijski vojaki norčevali iz Burnsidovega neuspeha. Postavili so napise "Ta pot do Richmonda" in "Burnsidova vojska je obtičala v blatu"!

Na cesti do reke je vladal popoln kaos. Vozovi, artilerija in možje so se zataknili na cesti in se niso mogli premakniti. Nekaj mul in konjev je padlo mrtvih na cesti, saj so bili popolnoma izčrpani, ker so morali vleči tovor, ki ga niso mogli premakniti. Po treh dneh takšnega dogajanja se je Burnside odločil, da bo dvignil moralo in svojim vojakom izdal viski. To se je izkazalo za še eno slabo zamisel. Vojaki so se opili in se začeli med seboj pretepati. Včasih so se v pretepih znašli celi polki. Četrti dan, 23. januarja, je Burnside ugotovil, da ne more prečkati Rappahannocka. Končno je ukaz preklical.

Tik preden je Burnside januarja premaknil svojo vojsko na jug, je Lincolnu ponudil svoj odstop. Predsednik Lincoln ga je zavrnil, Burnside pa se je, očitno zadovoljen z Lincolnovim odobravanjem, vrnil k svojemu poveljstvu. Po neuspehu Mudovega pohoda so bili nekateri Burnsideovi najvišji častniki precej kritični. Burnside je dal pripraviti ukaz številka 8 in svoj odstop. Nato je odšel v Washington. Na sestanku 24. januarja je Burnside Lincolnu povedal, da mora ukaz odobriti ali pa sprejeti njegov odstop. Predsednik ukaza ni sprejel in namesto da bi Burnside odstopil, mu je naročil, naj vzame dopust.

Burnsidov ukaz št. 8 je odredil odpustitev generalov Josepha Hookerja, Johna Newtona, Williama T. H. Brooksa in Johna Cochrana. Prav tako je razrešil generale Williama B. Franklina, Williama Farrarja Smitha, Samuela D. Sturgisa in druge z njihovih dolžnosti.

25. januarja 1863 je predsednik Lincoln izdal Splošni ukaz št. 20. Z njim je generala Burnsida razrešil poveljevanja Potomski vojski. General Edwin Vose Sumner je bil razrešen poveljevanja; na lastno zahtevo. Nadalje je razrešil generala Franklina s poveljstva. Nazadnje je za poveljnika Potomske armade imenoval generala Josepha Hookerja. Tistega večera je Burnsidov prijatelj Henry J. Raymond, newyorški politik, na srečanju v Beli hiši pritegnil Lincolnovo pozornost in predsedniku povedal, da Joseph Hooker ni primeren za poveljnika vojske. Lincolnu je povedal, da se v vojski Potomac dogaja veliko stvari, za katere predsednik ne ve. Nato je govoril o skoraj razumnih pripombah generala Hookerja. Lincoln se je sklonil in položil roko na Raymondovo ramo ter tiho rekel: "Vse to je res, Hooker resda govori slabo, toda težave z državo so danes močnejše kot pri katerem koli drugem človeku." Raymond je nato vprašal, kaj bi si država mislila o tem, če bi vedela. Lincoln je dejal: "Država ne bi verjela; rekli bi, da je vse to laž." Vojska Potomaca, zdaj pod vodstvom Hookerja, se bo spomladi v bitki pri Chancellorsvillu ponovno srečala z vojsko Severne Virginije.