Blatni pohod (1863): Burnsideov neuspeh po bitki pri Fredericksburgu
Blatni pohod (20. januar 1863 - 23. januar 1863) je bil poskus generalmajorja vojske Unije Ambrosa Burnsida, da bi napadel Leejevo konfederacijsko vojsko Severne Virginije. Po katastrofalnem porazu vojske Potomaca v bitki pri Fredericksburgu se je Burnside želel odkupiti. Načrtoval je, da bo njegova vojska 30. decembra 1862 opravila zimski pohod čez reko Rappahannock. Vendar o svojem načrtu ni obvestil predsednika Abrahama Lincolna. Lincoln ga je poklical nazaj. Minili so trije tedni in tokrat se je vojska z Lincolnovo implicitno odobritvijo odpravila na jug. Vendar so bile zaradi zimskega deževja ceste skoraj neprevozne. Po štirih dneh se je poskus končal neuspešno.
Potek pohoda
Cilj Burnsideovega pohoda je bil, da znova premaga Leejevo vojsko in popraviti sloves vojske potem, ko je bila poražena pri Fredericksburgu. Operacija je bila zamišljena kot manever, pri katerem bi Vojska Potomaca prečkala reko Rappahannock in se premaknila južno, da bi prisilila konfederate v premik ali spopad na manj ugodnih položajih za obrambovalca.
Kljub spretnemu začetnemu premiku so hitro začeli nastopati praktični problemi:
- Dolgotrajno in močno deževje je ceste spremenilo v globoko blato, po katerem so se težko premikale oklepne in težke enote.
- Pontonski mostovi in topovi so se zataknili ali jih je bilo težko izvleči iz blata; oskrba in sanitetni prevozi so bili ohromljeni.
- Morala vojakov in zaupanje v vrhovno poveljstvo sta oslabela po neuspehu pri Fredericksburgu, zato je vsak nov zaplet imel večji psihološki vpliv.
Burnside je poskušal izpeljati manever kljub slabim razmeram, vendar so se 20.–23. januarja premiki skoraj ustavili. Niso se razvile večje spopade, ker je Lee postavil utrjene obrambne položaje in ni bilo priložnosti za uspešen napad unije. Ko so bile težave s prevozlosto in blatom nerešljive, je poveljstvo sprejelo odločitev o umiku — pohod je bil dokončno prekinjen 23. januarja 1863.
Posledice in pomen
Blatni pohod je imel več daljnosežnih posledic:
- Burnsideova vojaška verodostojnost je bila močno omajana; preizkus njegove sposobnosti voditi veliko poljsko operacijo v neprijaznih vremenskih razmerah ni uspel.
- Lincoln in generalštab sta izgubila potrpljenje: nekaj dni po neuspehu je bil Burnside razrešen in na čelo Vojske Potomaca je bil imenovan general Joseph Hooker (konec januarja 1863).
- Pohod je poudaril logistične omejitve vojaških kampanj pozimi in pomen vremena pri načrtovanju večjih premikov. Pokazal je tudi, da priročne zmogljivosti (mostovi, oskrbne poti, mobilnost topništva) odločilno vplivajo na uspeh operacij.
Čeprav Blatni pohod ni prinesel velikih bojevnih izgub, je bil pomemben s stališča vodstvenih sprememb in učilnic o logistiki ter omejitvah vojaškega delovanja v slabih vremenskih razmerah. Uspehi in napake iz tega obdobja so vplivali na nadaljnje kampanje Vojne za sever in jug v letu 1863.
Potomska vojska na poti. Narisano v bližini Falmoutha v Virginiji, 21. januarja 1863
Ozadje
15. decembra 1862 se je Burnsideova vojska Unije iz bitke pri Fredericksburgu umaknila nazaj v Falmouth v Virginiji. To je bil poraz za Burnsida in zmaga za Leeja. Lee je pri obrambi Fredericksburga utrpel 5300 žrtev. Izgube Unije so bile več kot dvakrat večje. Skupno je Burnside izgubil približno 12 600 vojakov Unije, ki so bili ubiti, ranjeni ali pogrešani. Morala v vojski Unije je bila tisto zimo zelo nizka. Iz Washingtona je prihajalo do političnih pritiskov, naj nadaljuje ofenzivo "Na Richmond", ki je bila do tedaj neuspešna. Severni časopisi so poročali, da je bilo 75.000 konfederacijskih vojakov iz Leejeve vojske poslanih, da okrepijo obalo Severne Karoline. Burnside se je želel premakniti proti Leeju, medtem ko je bila vojska Severne Virginije oslabljena. Osebno je preiskal območje nad Falmouthom, da bi našel najboljše mesto za prečkanje Rappahannocka za svojo vojsko. Še 15. januarja je iskal mesta za prečkanje. Konfederacijski ostrostrelci so poročali, da so videli Burnsida blizu Banksovega broda, in se spraševali, kaj general počne. Nazadnje se je Burnside odločil za brod Banks in ameriški brod. Poslal je čete k brodu Muddy, da bi odvrnil pozornost od načrtovanih prehodov. Zjutraj 20. januarja se je vojska začela premikati.
Pohod
Burnside je izdal ukaz, ki se je deloma glasil: "nastopil je ugoden trenutek, da zadamo velik in smrtonosen udarec uporu in dosežemo odločilno zmago, ki pripada državi." Ob zori 21. januarja je načrt predvideval, da se ob robu reke postavi pet pontonskih mostov, po katerih bi lahko dve "veliki diviziji" (po dva korpusa) prečkali reko v štirih urah. Noč pred tem je začelo deževati. Do jutra 21. oktobra so ceste hitro postale preveč blatne, da bi jih lahko uporabljali. Pet pontonov in 150 podpornih artilerijskih topov, ki naj bi bili na mestu, še ni prispelo. Pontoni, ki jim je uspelo prispeti, niso zadostovali niti za en most. Na vsak pontonski voz so bile privezane dvojne in trojne ekipe konj. V nekaterih primerih je 150 vojakov skušalo konjem pomagati premakniti en čoln. Ti so se lahko premaknili le nekaj metrov, preden so bili konji in moški izčrpani.
Izkazalo se je, da je bil dež severni veter, ki je dva dni povzročal zelo močne padavine. Ljudje in vozovi so obtičali v blatu do kolen. Burnside je svoje vojake ves čas spodbujal k napredovanju, vendar so bili tudi vojaki, ki so nosili le nahrbtnik in puško, kmalu izčrpani. V tem času je Burnside izgubil prednost presenečenja. To je Leeju omogočilo, da je okrepil svoje linije. Postavil je tudi ostrostrelce, ki so nadlegovali vojake Unije, ki jim je uspelo priti čez reko. Poleg tega so se konfederacijski vojaki norčevali iz Burnsidovega neuspeha. Postavili so napise "Ta pot do Richmonda" in "Burnsidova vojska je obtičala v blatu"!
Na cesti do reke je vladal popoln kaos. Vozovi, artilerija in možje so se zataknili na cesti in se niso mogli premakniti. Nekaj mul in konjev je padlo mrtvih na cesti, saj so bili popolnoma izčrpani, ker so morali vleči tovor, ki ga niso mogli premakniti. Po treh dneh takšnega dogajanja se je Burnside odločil, da bo dvignil moralo in svojim vojakom izdal viski. To se je izkazalo za še eno slabo zamisel. Vojaki so se opili in se začeli med seboj pretepati. Včasih so se v pretepih znašli celi polki. Četrti dan, 23. januarja, je Burnside ugotovil, da ne more prečkati Rappahannocka. Končno je ukaz preklical.
Posledice
Tik preden je Burnside januarja premaknil svojo vojsko na jug, je Lincolnu ponudil svoj odstop. Predsednik Lincoln ga je zavrnil, Burnside pa se je, očitno zadovoljen z Lincolnovim odobravanjem, vrnil k svojemu poveljstvu. Po neuspehu Mudovega pohoda so bili nekateri Burnsideovi najvišji častniki precej kritični. Burnside je dal pripraviti ukaz številka 8 in svoj odstop. Nato je odšel v Washington. Na sestanku 24. januarja je Burnside Lincolnu povedal, da mora ukaz odobriti ali pa sprejeti njegov odstop. Predsednik ukaza ni sprejel in namesto da bi Burnside odstopil, mu je naročil, naj vzame dopust.
Burnsidov ukaz št. 8 je odredil odpustitev generalov Josepha Hookerja, Johna Newtona, Williama T. H. Brooksa in Johna Cochrana. Prav tako je razrešil generale Williama B. Franklina, Williama Farrarja Smitha, Samuela D. Sturgisa in druge z njihovih dolžnosti.
25. januarja 1863 je predsednik Lincoln izdal Splošni ukaz št. 20. Z njim je generala Burnsida razrešil poveljevanja Potomski vojski. General Edwin Vose Sumner je bil razrešen poveljevanja; na lastno zahtevo. Nadalje je razrešil generala Franklina s poveljstva. Nazadnje je za poveljnika Potomske armade imenoval generala Josepha Hookerja. Tistega večera je Burnsidov prijatelj Henry J. Raymond, newyorški politik, na srečanju v Beli hiši pritegnil Lincolnovo pozornost in predsedniku povedal, da Joseph Hooker ni primeren za poveljnika vojske. Lincolnu je povedal, da se v vojski Potomac dogaja veliko stvari, za katere predsednik ne ve. Nato je govoril o skoraj razumnih pripombah generala Hookerja. Lincoln se je sklonil in položil roko na Raymondovo ramo ter tiho rekel: "Vse to je res, Hooker resda govori slabo, toda težave z državo so danes močnejše kot pri katerem koli drugem človeku." Raymond je nato vprašal, kaj bi si država mislila o tem, če bi vedela. Lincoln je dejal: "Država ne bi verjela; rekli bi, da je vse to laž." Vojska Potomaca, zdaj pod vodstvom Hookerja, se bo spomladi v bitki pri Chancellorsvillu ponovno srečala z vojsko Severne Virginije.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je bil blatni pohod?
O: Blatni pohod je bil poskus napada generalmajorja vojske Unije Ambrosa Burnsida na Leejevo konfederacijsko vojsko Severne Virginije.
V: Zakaj je Burnside želel izvesti blatni pohod?
O: Burnside se je želel z blatnim pohodom odkupiti po katastrofalnem porazu vojske Potomaca v bitki pri Fredericksburgu.
V: Kdaj naj bi potekal Mud March?
O: Blatni pohod naj bi se zgodil 30. decembra 1862.
V: Zakaj je predsednik Lincoln Burnsida poklical nazaj?
O: Predsednik Lincoln je Burnsida poklical nazaj, ker ga ni obvestil o svojem načrtu, da bo izvedel Mud March.
V: Ali je Lincoln na koncu odobril Mud March?
O: Da, Lincoln je na koncu odobril Mud March, vendar šele potem, ko je bil Burnside odpoklican in so minili trije tedni.
V: Ali je bil Mud March uspešen ali neuspešen?
O: Blatni pohod je propadel po štirih dneh zaradi zimskega deževja, zaradi katerega so bile ceste skoraj neprevozne.
V: Kakšne so bile posledice blatnega pohoda?
O: Posledice blatnega pohoda so bile, da je bil Burnside razrešen poveljstva, zamenjal pa ga je generalmajor Joseph Hooker.
