Kukavičevke

Distribucija

V Kolumbiji in Ekvadorju je veliko različnih vrst. V brazilskem atlantskem gozdu je več kot 1500 vrst. Drugi kraji z veliko raznolikostjo so gore na jugu Himalaje v Indiji in na Kitajskem. Tudi v gorah Srednje Amerike in jugovzhodne Afrike so različne vrste, zlasti na otoku Madagaskarju.

V Ekvadorju je bilo zabeleženih 3459 vrst, kar je največje število zabeleženih vrst. Za Ekvadorjem je Kolumbija s 2723 vrstami. Za Kolumbijo je Nova Gvineja s 2717 vrstami in Brazilija s 2590 vrstami.

V toplih krajih, kjer je veliko trave, ali v suhih savanah in kamnitih poljih orhideje rastejo v tleh. Imajo trdne podzemne korenine in včasih gomolje, ki jih ščitijo pred mrazom ali snegom. Gomolji jih ščitijo tudi pred dolgotrajno sušo ali požarom. Če korenine ne bi bile zaščitene, bi zaradi mraza zmrznile, da bi shranile hranila, ki jih potrebujejo za cvetenje spomladi.

Menijo, da nekatere vrste v naravi izumirajo. To se dogaja predvsem zato, ker ljudje sekajo gozdove za potrebe kmetijstva.

Razmnoževanje

Opraševanje

Zapletene mehanizme navzkrižnega opraševanja je leta 1862 opisal Charles Darwin v svoji knjigi The Fertilisation of Orchids. Orhideje so razvile posebne sisteme opraševanja. Možnosti, da bi bile oprašene, so pogosto majhne, zato cvetovi orhidej običajno ostanejo dovzetni zelo dolgo, večina orhidej pa dostavlja cvetni prah v eni masi. Vsakič, ko oprašitev uspe, je lahko oplojenih na tisoče jajčec. Catasetum, rod, ki ga je na kratko obravnaval Darwin, dejansko izstreli svoje lepljive pelode z eksplozivno močjo, ko se žuželka dotakne sete (dlake), in s tem opraševalca odvrže s cveta.

Opraševalce pogosto vizualno privlačijo oblika in barve cvetov. Cvetovi lahko oddajajo privlačne vonjave. Pri nekaterih izjemno specializiranih orhidejah, kot je evrazijski rod Ophrys, je labellum prilagojen tako, da ima barvo, obliko in vonj, ki privablja moške žuželke s posnemanjem dovzetne samice. Opraševanje se zgodi, ko se žuželka poskuša pariti s cvetovi.

Številne neotropske orhideje oprašujejo samci orhidej, ki obiskujejo cvetove, da bi nabrali hlapne kemikalije, ki jih potrebujejo za sintezo feromonskih privlačevalcev. Vsaka vrsta orhideje namesti polinijo na drug del telesa druge vrste čebele, da se zagotovi ustrezno navzkrižno opraševanje. Po oprašitvi lističi in cvetni lističi zbledijo in ovenijo, vendar običajno ostanejo pritrjeni na jajčnik.

Podzemna orhideja v Avstraliji, Rhizanthella slateri, ni nikoli izpostavljena svetlobi in je odvisna od opraševanja mravelj in drugih kopenskih žuželk.

Nekatere orhideje so v glavnem ali v celoti odvisne od samoopraševanja, zlasti v hladnejših regijah, kjer so opraševalci redki.

Sadje in semena

Jajčnik se običajno razvije v kapsulo, ki se razdeli vzdolž treh ali šestih vzdolžnih rež, na obeh koncih pa ostane zaprta. Dozorevanje kapsule lahko traja od dva do 18 mesecev.

Semena so izredno majhna in zelo številna, pri nekaterih vrstah jih je v eni kapsuli več kot milijon. Po zorenju se razpršijo kot prašni delci ali spore. Nimajo zaloge hrane, imenovane endosperm, zato morajo imeti simbiozo z glivami, da dobijo hranila za kalitev. Vse vrste orhidej so odvisne od gliv, da bi zaključile svoj življenjski cikel. Ker je možnost, da bi seme srečalo primerno glivo, zelo majhna, le majhen del vseh sproščenih semen zraste v odrasle rastline.

Pri gojenju kalitev običajno traja več tednov. V vrtnarstvu so bile razvite tehnike kaljenja semen na gelu, ki vsebuje hranila, tako da za kalitev ne potrebujejo glive.

Glavna sestavina za setev orhidej v umetnih pogojih je agar. Snov je sestavljena iz neke vrste ogljikovih hidratov (pravzaprav neke vrste glukoze), ki zagotavljajo kakovostno organsko krmo. Takšna snov je lahko banana, ananas, breskev ali celo paradižnikov pire ali kokosovo mleko. Po "kuhanju" agar agarja (kuhati ga je treba v sterilnih pogojih) se mešanica prelije v epruvete ali kozarce, kjer začne snov želirati.

Ophrys apifera se namerava samooplojiti


Presek kapsule orhideje, vzdolžne reže


Bližnji posnetek cveta falenopsisa