Smoky Hill kreda: nahajališče izjemno ohranjenih fosilov morskih plazilcev

Kreda na Dimnem griču je zgornjekredna ohranitvena geološka formacija Lagerstätte ali geološka formacija, bogata s fosili. Znana je po izjemno dobro ohranjenih morskih plazilcih iz zahodnega notranjega morja.

Kreda Dimnega griča se pojavlja v nekaterih delih severozahodnega Kansasa, ki je najbolj znano nahajališče fosilov, in na jugovzhodu Nebraske. Veliki znani fosili, izkopani iz krede Smoky Hill, vključujejo morske plazilce, kot so plesiosauri, velike kostne ribe, kot so Xiphactinus, mosasauri, pterozavri (zlasti Pteranodon), morske ptice brez leta, kot je Hesperornis, in želve. Veliko najbolj znanih primerkov morskih plazilcev sta zbrala lovec na dinozavre Charles H. Sternberg in njegov sin George. Sin je zbral edinstven fosil orjaške koščene ribe Xiphactinus audax z okostjem druge koščene ribe Gillicus arcuatus znotraj večje ribe. Še en odličen skelet Xiphactinus audax je zbral Edward Drinker Cope v času razcveta ameriške paleontologije konec devetnajstega stoletja.

Geologija in starost

Kreda na Dimnem griču je del večje niobrarske oziroma niobrarske-serije sedimentov, ki so nastali v zahodnem notranjem morju (Western Interior Seaway) v pozni krede. Sedimenti iz te formacije so pretežno karbonatna kreda in fino zmleti apnenčasti mulj, ki se je nalagal na globljem morju. Starost kamnin se uvršča v zgornjo kredo, približno pred 87–82 milijoni let (Coniacian–Santonian–zgornji del obdobja), kar jih postavlja v čas, ko je morje ločevalo velik del srednje in severne Severne Amerike.

Kako nastaja izjemna ohranjenost

Ohranjenost v Smoky Hill kredah je pogosto izjemna zaradi kombinacije dejavnikov:

• finozrnat apnenec, ki omogoča podrobno ohranitev ostrih struktur;
• epizodno hitro pokopavanje fosilov s plastmi mulja ali krednega blata;
• podobno nizka aktivnost razkrajanja in omejena delovanja nevretenčarjev‑razgrajevalcev v nekaterih obdobjih, kar pripomore k ohranjenju kompletnih skeletov;
• včasih anoksični (brezzračni) pogoji bližje morskem dnu, ki zmanjšajo razgradnjo mehkih tkiv in preprečijo raztrganje okostij.

Vrste fosilov in njihova raznolikost

Smoky Hill je bogata z različnimi skupinami, ki prikazujejo celovit morski ekosistem pozne krede. Med značilnimi skupinami so:

• Morski plazilci: plesiosauri s dolgimi vrati in krajšimi plavutmi ter močni mosasavri kot vrhunski plenilci;
• Kostne ribe: velikanske plenilske vrste, predvsem rod Xiphactinus, znan po primerih, kjer je bila v njegovem prebavilnem traktu ohranjena celo druga riba (Gillicus arcuatus);
• Pterozavri in morske ptice: repertoar vključuje zračne plazilce, kot je Pteranodon, ter potapljaške brezlete ptice, kot je Hesperornis;
• Želve in mehkužci: številne vrste morskih želv in školjk, ki dopolnjujejo sliko morskega habitata;
• Nevretenčarji in mikrofosili: foraminifere, plankton in alge, ki pomagajo datirati plasti in rekonstruirati okolje.

Pomembne najdbe in zbirke

Najdbe iz Dimnega griča so imele velik vpliv na ameriško paleontologijo. Pomembni raziskovalci in lovci na fosile, kot sta Charles H. Sternberg in njegov sin George, so prispevali številne pomembne primerke. Poseben primer je znan fosil Xiphactinus znotraj katerega je bila ohranjena riba Gillicus, primer lova v trenutku smrti, ki kaže na dinamične prehranske odnose v morju. Tudi razsvetljujoči primeri, ki jih je zbral Edward Drinker Cope v tem obdobju, so pomembni za zgodovino znanosti.

Mnogi primeri so hranjeni v muzejih in raziskovalnih institucijah, kot so lokalni muzeji v Kansasu (npr. Sternberg Museum of Natural History) in večji naravoslovni muzeji po svetu, kjer so dostopni za preučevanje in javne razstave.

Pomen za znanost in varstvo

Smoky Hill kreda predstavlja dragocen arhiv morskih ekosistemov pozne krede. Fosili iz te formacije:

• omogočajo rekonstrukcijo prehranjevalnih verig in vedenja plenilcev (npr. primer Xiphactinus–Gillicus);
• povezujejo podatke o evoluciji morskih plazilcev, ptic in rib v predkdinozavrski domačini;
• pomagajo datirati geološke dogodke in boljše razumeti spremembe v morski gladini in podnebju med kredo.

Ker so izpostave občutljive in znatno pomembne, je zbiranje fosilov na mnogih lokacijah omejeno oziroma urejeno z dovoljenji. Obiskovalcem in iskalcem fosilov svetujemo, naj spoštujejo lokalne zakone in predpise ter sodelujejo z muzeji in univerzami pri dokumentiranju najdb.

Praktične informacije za obiskovalce

Expozicije Dimnega griča so najbolj dostopne na površinah v severozahodnem Kansasu in jugovzhodni Nebraski. Terenski razgledi razkrivajo kredne klife in slabo vegetacijo, kjer so fosili pogosto izpostavljeni eroziji. Za varno in odgovorno raziskovanje:

• pridobite informacije pri lokalnih uradih ali muzejih o dovoljenjih in zakonih;
• upoštevajte varnostne ukrepe v grbinah in strmih pečinah;
• če najdete karkoli pomembnega, se obrnite na strokovnjake, namesto da bi izkopavali brez dokumentacije.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je kreda na dimnem griču?

V: Katere vrste fosilov lahko najdemo v Smoky Hill Chalk?

V: Kdo sta Charles H. Sternberg in njegov sin George?

V: Kaj je Xiphactinus audax?

V: Kdo je zbral edinstven fosil Xiphactinus audax z drugo ribo v notranjosti?

V: Kdaj je bilo zbrano odlično okostje vrste Xiphactinus audax?

V: Kaj je konservatorska restavracija Lagerstätte?

Išči po črki