Zahodni Pandžab je bila nekdanja pokrajina Pakistana, ki je obstajala med letoma 1947 in 1955. Pokrajina je obsegala 160.622 kvadratnih kilometrov (62.017 kvadratnih milj), vključno z večjim delom sedanje province Pandžab in glavnim ozemljem Islamabad, vendar brez nekdanje knežje države Bahavalpur. Glavno mesto je bilo mesto Lahore, provinca pa je bila sestavljena iz štirih divizij (Lahore, Sargodha, Multan in Rawalpindi). Provinca je mejila na indijske zvezne države Vzhodni Pandžab na vzhodu, knežjo državo Bahavalpur na jugu, pokrajini Belučistan in Sindh na jugozahodu, Khyber Pakhtunkhwa na severozahodu ter Azad Jammu in Kašmir in okupirani Kašmir na severovzhodu.
Zgodovina in nastanek
Zahodni Pandžab je nastal ob delitvi Britanske Indije leta 1947, ko so bile meje med novo nastalima državama Indijo in Pakistanom določene na podlagi verske večine in političnih dogovorov. Regija je bila pretežno muslimanska, ob delitvi pa je prišlo do množičnih selitev prebivalstva in nasilja, saj so muslimani iz Vzhodnega Pandžaba prihajali v Zahodni Pandžab, medtem ko so hindujci in sikhji migrirali v Indijo. Administrativna struktura, podedovana iz britanskega obdobja, je bila sprva ohranjena in prilagojena novim državnim okvirjem.
Uprava, gospodarstvo in družba
Zahodni Pandžab je imel raznoliko gospodarstvo, ki je temeljilo predvsem na kmetijstvu. Zaradi obsežnega sistema irigacijskih kanalov in rodovitnih ravnic je regija postala pomembno kmetijsko območje, kjer so prevladovale kulture, kot so pšenica, bombaž in riž. Večja mesta, zlasti Lahore, Multan in Rawalpindi, so bila centri trgovine, obrtništva, izobraževanja in vojaških enot — Rawalpindi je imel pomembno vojaško vlogo kot garnizon in sedež vojaške uprave.
V družbeni in kulturni sferi je Lahore ohranil vlogo glavnega kulturnega in intelektualnega središča z univerzami, gledališči, založništvom in založbami, ki so oblikovale kulturno identiteto regije.
Demografija in posledice delitve
Prebivalstvo Zahodnega Pandžaba je bilo večinsko muslimansko; obdobje po delitvi je zaznamovalo veliko štetje beguncev in notranjih preselitev. Izseljevanje in priseljevanje sta močno spremenila etnično in versko sestavo nekaterih mest in podeželij. Poleg verskih sprememb je delitev pustila tudi dolgotrajne socialne in gospodarske posledice, saj so skupnosti in infrastruktura morale prilagoditi pritoku beguncev ter obnovi po nestabilnem obdobju.
Priključitev k Zahodnemu Pakistanu in kasnejši razvoj
Leta 1955 je bila administrativna enota Zahodni Pandžab ukinjena v okviru t. i. "One Unit" politike, ko so bile zahodne pokrajine Pakistana združene v širšo enoto imenovano Zahodni Pakistan. Ta reorganizacija je ukinila obstoječe provincialne meje in centralizirala upravo. Shema "One Unit" je trajala do leta 1970, ko so bile z ukrepi vlade in ob ponovni reorganizaciji provincialne pristojnosti stare province postopoma obnovljene; današnja provinca Pandžab pokriva večino ozemlja nekdanjega Zahodnega Pandžaba.
Pomen za sodobno Pakistan
Nekdanja pokrajina je pustila pomemben pečat na političnem, demografskem in gospodarskem razvoju Pakistana. Regija, katere središče je Lahore, ostaja eno najgosteje naseljenih, gospodarsko najpomembnejših in kulturno najbolj vplivnih območij v državi.
