Commodore Nutt: ameriški zabavljač in Barnumova zvezda (1848–1881)

George Washington Morrison Nutt se je rodil v Manchestru v zvezni državi New Hampshire majorju Rodniju Nuttu (1810-1875) in njegovi ženi Mariji (Dodge) Nutt (1807-1859) iz Goffstowna v New Hampshiru. Rodnia Nutt je bil bogat kmet, manchestrski mestni maršal in član mestnega sveta.

Zakonca Nutts sta imela pet otrok. Prvi, katerega ime in spol nista znana, se je rodil 8. decembra 1837. James Dodge se je rodil 28. januarja 1838, Rodnia mlajši pa 11. oktobra 1840. Hči Mary Ann se je rodila 22. septembra 1844. Po podatkih družine Nutt se je George Washington Morrison rodil 1. aprila 1848.

Nutt in njegova žena sta bila "velika in srčna človeka". Gospod Nutt je tehtal več kot 110 kg. Njuna sinova Rod mlajši in George Washington Morrison sta bila majhna. Leta 1861 je bil Rod mlajši visok okoli 120 cm, George pa okoli 74 cm. George je tehtal približno 25 funtov (11 kg).

Georgeovi predniki so bili William Nutt (1698-1751), tkalec angleškega rodu. William se je v začetku 18. stoletja iz Londonderryja v Ulstru na Severnem Irskem odpravil v Severno Ameriko. V kolonialni Novi Angliji si je ustvaril družino. Del Manchestra se je v začetku naselitve imenoval Nutfield. Ribnik in cesta v njegovi bližini sta bila poimenovana po zgodnjih naseljencih Nuttovih.

Nuttova kariera zabavljača se je morda začela leta 1854. Morda je nastopal v majhnem cirkusu v Manchestru. Vodja cirkusa William C. Walker je nekoč zapisal, da je Nutta odkril on. Napisal je tudi, da ga je prvi predstavil.

Ko je P. T. Barnum izvedel zanj, je Nutt z menedžerko Lillie razstavljal in potoval po podeželju Nove Anglije. Lillie je za ogled dečka, katerega izobrazba je bila zanemarjena, zaračunal le pet centov. Barnum je bil zgrožen. Lillie ni vedel ničesar o razstavljanju dečka "v primernem slogu", kot se je izrazil Barnum.

Barnum je Nutta spoznal leta 1861, ko je ta obiskal Ameriški muzej v New Yorku. Barnum je v svoji avtobiografiji zapisal, da je bil Nutt "izredno izjemen pritlikavec, ki je bil oster, inteligenten, z veliko mero domiselnosti in duhovitosti. Imel je čudovito glavo, bil je odlično oblikovan in zelo privlačen, skratka, za 'showmana' je bil popoln zaklad."

Barnum je vedel, da bi bil Nutt lahko velika muzejska atrakcija. Najel je odvetnika, da bi Nutta odvrnil od njegovega menedžerja. Po Barnumovih navodilih je odvetnik Nuttovim staršem ponudil veliko vsoto denarja, da bi s sinom podpisali petletno pogodbo. Obljubil jim je, da bo dečka naučil, da bo postal "uglajen, dodelan in privlačen mali človek".

Pogodba je bila podpisana 12. decembra 1861. Barnum je zaposlil 13-letnega, 29-palčnega Georgea in njegovega 21-letnega, 49-palčnega brata Rodnija mlajšega. Po pogodbi je moral Barnum obema mladeničema zagotoviti hrano, oblačila, stanovanje ter potne stroške in zdravstveno oskrbo. Barnum je obljubil, da bo poskrbel za njuno moralno in akademsko izobraževanje.

Plače bi se začele pri 12 ameriških dolarjih na teden in se vsako leto zvišale. Brata bi v petem in zadnjem letu pogodbe dobila vsak po 30 USD na teden. Prejemala bi tudi 10 % od prodaje svojih spominskih knjig in fotografij, in sicer vsaj 240 USD prvo leto in 440 USD zadnje leto. Ob koncu petega leta bi od Barnuma prejela kočijo in par ponijev.

Ko je bila pogodba podpisana, je Barnum začel oglaševalsko kampanjo, da bi javnost pripravil na Nuttov prvenec. Novinarjem je dal vedeti, da želi zaposliti malega človeka. Ko so to govorico slišali drugi šovmeni, so hiteli ponujati Nuttovim staršem ogromne vsote denarja, da bi prvi podpisali pogodbo z njihovim sinom.

Barnum je bil zadovoljen. Javnost je povzročila veliko navdušenja. V pismu, ki ga je posredoval novinarjem, je zapisal, da je bil prisiljen prelisičiti konkurenco. Šovman je trdil, da je za zaposlitev malega človeka plačal 30 000 dolarjev. Deček je postal znan kot "The $30,000 Nutt".

Barnum mu je dal umetniško ime Commodore Nutt. Poleg tega je Nuttu priskrbel garderobo, ki je vključevala miniaturne mornariške uniforme. Za komodorjeve sprehode po mestu je šovman dal izdelati majhno kočijo. Ta kočija je bila videti kot angleški oreh. Zgornji del vozila je bil na tečajih. Ko se je zgornji del dvignil, je bilo mogoče videti, kako v njem sedi mali Commodore.

Nuttovo kočijo so vlekli shetlandski poniji. Po New Yorku jo je vozil Rodnia mlajši, oblečen v uniformo kočijaža. Barnum je menil, da so ti majhni izleti po mestu najboljša oblika oglaševanja. Nuttova kočija je zdaj v Barnumovem muzeju v Bridgeportu v Connecticutu.

Komodor Nutt je februarja 1862 debitiral v Barnumovem ameriškem muzeju. Bil je zelo uspešen. Vendar so nekateri obiskovalci muzeja menili, da jih je Barnum "prevaral". Mislili so, da je Nutt v resnici preoblečen general Tom Thumb.

Nutt je bil res videti kot Tom Thumb iz preteklosti, vendar se je Thumb z leti postaral in shujšal, kar so obiskovalci muzeja pozabili ali prezrli. Nutt je bil prevarant; užival je v zmedi javnosti in spodbujal napake.

Ko je Nutt debitiral, je bil Thumb na turneji po ameriškem jugu in zahodu. Barnum je želel utišati tiste, ki so v muzeju dvomili. Palčka je prosil, naj prekine svojo turnejo, se vrne v New York in nastopi na istem odru kot Nutt. Palček se je vrnil v New York.

Moška sta bila označena kot "Dva Dromiosa" in "Dva najmanjša moža in največja živa kuriozuma". Razstavo so odprli 11. avgusta 1862. Nekateri obiskovalci muzeja so kljub temu, čemur so bili priča, še vedno trdili, da je bil Nutt preoblečeni Tom Thumb. Barnum je zapisal: "Zelo zabavno je videti, kako se ljudje včasih zlažejo, če so preveč nezaupljivi."

Približno dva meseca po debiju se je Nutt srečal s policisti newyorške policijske uprave. Prijavil se je za delo policista in ga dobil. Naročil je uniformo. Nato je policistom devetega predela poslal telegram, v katerem jim je sporočil, da je pravkar dobil službo v oddelku na Broadwayu - z "izrednimi pooblastili, da aretira" ljudi pred muzejem in jih "odpelje v nadstropje".

Predsednik Abraham Lincoln je novembra 1862 Barnuma in Nutta povabil v Belo hišo. Ko sta prišla, je Lincoln zapustil sestanek kabineta, da bi ju pozdravil. Nutt je vprašal Salmona P. Chasea, ministra za finance, ali je on tisti, ki je zapravil toliko denarja strica Sama. Vojni sekretar Edwin M. Stanton ga je prekinil in dejal, da je to on. "No," je rekel Nutt, "vseeno gre za dober namen in mislim, da se bo vse dobro izšlo. "Ko sta Barnum in Nutt odhajala, mu je predsednik Lincoln stisnil roko. Komodorju je dejal, da naj se "prebije na kopno", če bo njegova flota kdaj v nevarnosti. Nutt je pogledal gor in dol po Lincolnovih dolgih nogah. "Mislim, gospod predsednik," je rekel, "da bi to lahko storil bolje kot jaz."

Lavinia Warren

Mercy Lavinia Warren Bump je bila majhna oseba, ki je poučevala v šoli v domačem kraju Marlboro v Massachusettsu. Ko je Barnum izvedel zanjo, je potovala na razstavni ladji-muzeju na srednjem zahodu. Leta 1862 jo je zaposlil. Njeno ime je bilo skrajšano v Lavinia Warren. V muzeju je prvič nastopila leta 1863. Warrenova je bila stara 21 let, visoka 32 palcev (81 cm) in težka 29 funtov (13 kg). Barnum jo je imenoval "Kraljica lepote". Nutt se je vanjo "mladostno zaljubil", vendar je bil razočaran.

Barnum je Laviniji podaril prstan z diamantom in smaragdom. Ker se ji prstan ni dobro prilegal, ji je rekel, naj ga v znak prijateljstva podari Nuttu. Nutt pa je prstan razumel kot znamenje njene ljubezni. Zaljubil se je vanjo bolj kot kdaj koli prej. Laviniji je bila njegova pozornost neprijetna. Sama se je imela za "precejšnjo žensko", Nutt pa je bil zanjo le "prijazen deček".

Palček ob zaposlitvi Lavinije ni bil v New Yorku, vendar jo je spoznal, ko je jeseni leta 1862 obiskal muzej. Še isti dan je Barnumu povedal, da se je vanjo zaljubil. Palček je želel, da bi bil Barnum v tej ljubezenski zvezi na njegovi strani (in ne na Nuttovi), zato je Barnumu na tihem obljubil, da se bo z Lavinijo poročil na javni slovesnosti. Barnum je takoj vedel, da bo s takšno predstavo obogatel. Laviniji je rekel, naj Palčkovo romantično zanimanje vzame resno. Spomnil jo je, da je mali možakar bogat.

Palčev tekmec

Nutt je vedel, da je Palček zaljubljen v Lavinijo. Bil je ljubosumen. V garderobi muzeja se je sprl s Palčkom. Vrgel ga je na tla in ga pretepel. Nutt se je povabil zraven, ko je bila Lavinia povabljena na Barnumov dom na obisk za konec tedna. Ni vedel, da bosta tam tudi Palček in njegova mati.

Nutt je v soboto pozno zvečer z vlakom zapustil New York. V Barnumovo hišo je prišel okoli 23. ure. Palčka in Lavinijo je našel sama v spodnjem salonu. Palček ju je zaprosil za roko in Lavinia je sprejela ponudbo. Nutt je za njuno zaroko izvedel šele teden dni pozneje, ko sta mu to povedala Lavinia in Barnum. Nutt je težko odpustil Palčku in Barnumu za to "podlo" kaznivo dejanje, kot ga je poimenoval.

Priprave

Laviniina mlajša sestra Minnie je bila veliko manjša od nje. Barnum je menil, da bi se lahko dobro ujemala z Nuttom. Prosil je Nutta, naj razmisli o poroki z Minnie. Nutt je Barnumu odgovoril, da ne verjame v ženske. Dejal je, da se ne bo poročil z "najboljšo žensko, ki živi".

Barnum je želel, da gresta Minnie in Nutt na poroko kot družica in poročna priča Lavinije in Palčka. Nutt je zavrnil. Pozneje je Thumb sam prosil Nutta, naj bo njegov poročnik. Nutt se je strinjal. Barnumu je rekel: "Ni bila tvoja stvar, da me sprašuješ. Ko me je povabila ustrezna oseba, sem privolil."

Barnumova "pravljična poroka"

Palček in Lavinia sta se poročila v episkopalni cerkvi Grace v New Yorku v torek, 10. februarja 1863. Nutt in Minnie sta bila pri "pravljični poroki" poročna priča in družica. Policija je ustavila promet, saj so se ljudje na ulicah zbirali, da bi videli prihod poročne zabave. Poroka naj bi se začela opoldne, vendar se je začela šele, ko je nevesta prišla v cerkev ob 12.30. Barnum je poročno druščino vodil po osrednji oltarni poti.

Na poroko je bilo povabljenih dva tisoč ljudi. Prisotni so bili gospa John Jacob Aster, gospa William H. Vanderbilt, gospa Horace Greeley in general Ambrose Burnside. Člani cerkve so se pritoževali nad "poroko planincev". Razjezili so se, ko jim je bilo rečeno, da ne morejo sedeti v svojih klopeh. Velik del radovednosti javnosti glede poroke je temeljil na zanimanju za spolno mehaniko Palčka in Lavinije. Barnum tega zanimanja ni niti spodbujal niti odvračal.

Poročni sprejem je potekal v hotelu Metropolitan na Broadwayu ob 15. uri. Štirje majhni člani poročne zabave so stali na vrhu klavirja, tako da so jih lahko vsi videli. Nutt je Laviniji za poročno darilo podaril diamantni prstan. Američanom je bila poroka zelo všeč. Bila je dobrodošlo razbremenitev od vojnih grozot in tegob.

Ljudje po vsem svetu so se zelo zanimali za poroko. Barnum je menil, da je to priložnost za velik zaslužek. Člane poročne zabave je poslal na dolge in uspešne turneje po Ameriki in Evropi. Štiri majhne osebe so bile ponovno poslane na veliko turnejo po svetu - tokrat kot družba Tom Thumb Company.

Štirje malčki so 21. junija 1869 zapustili Združene države Amerike. Prepotovali so 60.000 milj po svetu, obiskali 587 mest in krajev ter imeli 1471 nastopov s pesmimi, govori in vojaškimi vajami. V Ameriko so se vrnili leta 1872. Nutt in Barnum sta se po turneji sprla. Nutt je odstopil. Pridružil se je skupini Liliputan Comic Opera Company Harryja Deakina. Ta družba je z opereto Jack, the Giant Killer gostovala v Ameriki.

Nutt in njegov brat Rodnia sta pripravila varietejsko predstavo. Nastopal je v Portlandu v zvezni državi Oregon. Ni bila uspešna. Nutt je odšel v San Francisco v Kaliforniji in pripravil še eno predstavo. V enem letu se je naveličal tega življenja in ga opustil. Tudi druga predstava, ki jo je pripravil v tem času, ni bila uspešna. Nutt je vodil nekaj salonov v Oregonu in San Franciscu, vendar tudi ti niso bili uspešni.

Časopisi so vsaj štirikrat poročali, da sta Nutt in Minnie poročena. Bila sta tesna prijatelja, vendar nikoli mož in žena. Minnie se je poročila s pevcem in plesalcem, ki je nastopal na rolerjih, po imenu Edward Newell. Leta 1878 je umrla, ko je rodila njegovega otroka.

Nekega dne, dolgo po poroki Palčkov, je Barnum vprašal Nutta, zakaj se ni poročil. "Gospod, moje sadje je obrano," je dejal, "sklenil sem, da se ne bom poročil, dokler ne bom star trideset let." Povedal je, da ga višina njegove neveste ne skrbi, vendar se je "raje poročil z dobrim, zelenim podeželskim dekletom kot s kom drugim".

Leta 1879 se je Nutt poročil z Lilian Elston iz Redwood Cityja v Kaliforniji. Spoznal jo je med potovanjem po ameriškem Zahodu. Bila je nekoliko nižja od večine žensk, vendar ni bila majhen človek.

Po neuspehu na zahodni obali se je Nutt vrnil v New York. Kupil je salon. Nekega dne so ga ujeli pri prodaji alkohola brez dovoljenja. Newyorško sodišče je njegov salon zaprlo. Nutt je bil nekaj časa vodja zabaviščnega območja Rockaway Pier. Nato se je vrnil k nastopanju s predstavo "Tally-Ho".

V začetku leta 1881 je Nutt zbolel za Brightovo boleznijo (nefritisom). Bolezen je trajala več kot dva meseca. Umrl je 25. maja 1881 v Anthonyjevi hiši v New Yorku. Nuttova žena je na pogrebu jokala nad njegovo krsto. Imenovala ga je "dragi deček" in dejala, da je bil "tako dober". Nutt je bil pokopan na pokopališču Merrill v Manchestru v New Hampshiru.

Nutt je zrasel s prvotnih 29 na 43 palcev (74 na 109 cm) in je ob smrti tehtal nekaj manj kot 32 kg. Leta 1891 so uredniki Appletonove ciklopedije zapisali: "Komodorja Nutta so odlikovale velikosrčne vrline, ki jih pogosto primanjkuje večjim moškim; njegov genialni temperament je bil povezan z vztrajnostjo in velikodušnostjo, zaradi česar je njegov spomin upravičen do največjega spoštovanja." Uredniki so zapisali, da je bil Nutt "dolga leta zvest svoji zgodnji ljubezni".