Edward Heath

Zgodnje življenje

Edward Heath je bil iz delavske družine, sin mizarja in služkinje. Bil je prvi od dveh pomembnih predsednikov vlad po drugi svetovni vojni, ki sta prihajala iz nižjih družbenih slojev (druga je bila Margaret Thatcher). Heath je obiskoval gimnazijo v Ramsgatu in dobil štipendijo za Balliol College v Oxfordu. Heath je bil nadarjen glasbenik in je že v prvem semestru prejel štipendijo za igranje na orgle. To mu je omogočilo, da je na univerzi ostal še četrto leto. Leta 1939 je diplomiral iz filozofije, politike in ekonomije (PPE).

Heath je med drugo svetovno vojno služil v vojski, najprej kot poročnik v kraljevi artileriji. Leta 1944 se je udeležil izkrcanja v Normandiji. Leta 1947 je bil kot podpolkovnik demobiliziran (zapustil vojsko).

Po delu v državni upravi je Heath na parlamentarnih volitvah februarja 1950 postal poslanec za Bexley.

Politična kariera

Heath je bil najprej imenovan za biča v konservativni stranki v spodnjem domu parlamenta. Med letoma 1955 in 1959 je bil glavni bič (Chief Whip) in parlamentarni sekretar pri ministrstvu za finance. Harold Macmillan ga je leta 1959 imenoval za ministra za delo, kar je bil kabinetni položaj.

Leta 1960 je Macmillan Heatha zadolžil za pogajanja o prvem poskusu pristopa Združenega kraljestva k Evropski gospodarski skupnosti (kot se je takrat imenovala Evropska unija). Po obsežnih pogajanjih je francoski predsednik Charles de Gaulle na britanski vstop vložil veto.

Med letoma 1965 in 1970 je bil Heath vodja opozicije, ko so bili na oblasti laburisti. Na splošnih volitvah leta 1970 je bil izvoljen za predsednika vlade.

V času njegovega premierskega mandata je vlada Združenega kraljestva v parlamentu sprejela nekaj precej radikalnih sprememb.

Valuta in metrikacija

Od anglosaških časov je bila valuta Anglije (in pozneje Združenega kraljestva) osnovana na funtu šterlingov po tečaju 240 penijev za 1 funt. 15. februarja 1971, znanega kot dan decimalk, sta Združeno kraljestvo in Irska decimalizirali svoji valuti.

Ta sprememba je imela številne posledice, vendar jo je večina ljudi sčasoma sprejela. Sprememba je bila draga. Spremenjena ni bila le celotna valuta v obtoku, temveč je bilo treba zamenjati tudi številne mehanske pripomočke. Vsaka blagajna v državi, vsak trgovski stroj, ki je sprejemal kovance, vsa javna obvestila o denarnih dajatvah itd.

Druga sprememba, ki se je zgodila približno istočasno, je bila metrifikacija starega imperialnega sistema mer in uteži. Ta zamisel je nastala že pred Heathom, po njem pa jo je nadaljevala naslednja laburistična vlada. Nikoli ni bila v celoti dokončana. Omejitve hitrosti so še vedno v miljah na uro, dolžine pa se še vedno merijo v tradicionalnih jardih, čevljih in palcih, pri čemer je metrični sistem alternativa. Spremembe so bile ponovno zelo drage. To je pomenilo skoraj popolno preobrazbo v industriji obdelovalnih strojev.

To je bilo storjeno predvsem zato, ker je Združeno kraljestvo zaradi pridružitve Evropski gospodarski skupnosti (EGS) leta 1973 moralo v svojo zakonodajo prevzeti vse direktive EGS. Te so vključevale uporabo predpisanega nabora enot na osnovi SI za številne namene v petih letih. Vendar se metrične mere v vsakdanjem življenju v Združenem kraljestvu ne uporabljajo veliko.

Pridružitev Evropi

Heath je oktobra 1972 z Zakonom o Evropskih skupnostih (European Communities Act 1972) Združeno kraljestvo vključil v Evropo.

Ko je de Gaulle zapustil položaj, je bil Heath odločen, da bo Združeno kraljestvo vključil v (takratno) Evropsko gospodarsko skupnost. Gospodarstvo EGS je prav tako upočasnilo svoj razvoj, zato je bilo britansko članstvo videti kot način za njegovo oživitev. Po 12-urnem pogovoru med Heathom in francoskim predsednikom Georgesom Pompidoujem je bila tretja prošnja Velike Britanije uspešna.

Konec njegovega premierskega mandata

Heath ni uspel nadzorovati moči sindikatov. Dve stavki rudarjev sta škodovali gospodarstvu. Stavka leta 1974 je povzročila, da je večina industrije v državi zaradi varčevanja z energijo delala tridnevni teden. To je bilo dovolj, da so volivci odstavili vlado. Izguba splošnih volitev leta 1974 je končala Heathovo kariero na vrhu države. Konservativna stranka ga je zamenjala z Margaret Thatcher.

Drugi interesi

Heath se ni nikoli poročil. Pričakovali so, da se bo poročil s prijateljico iz otroštva Kay Raven, ki pa se je menda naveličala čakanja in se leta 1950 poročila s častnikom RAF, ki ga je spoznala na počitnicah. Heath je v štirih odstavkih svojih spominov trdil, da je bil po vojni preveč zaposlen z ustvarjanjem kariere in da je "morda ... preveč stvari vzel za samoumevne". V televizijskem intervjuju z Michaelom Cockerellom leta 1998 je Heath priznal, da je njeno fotografijo dolga leta po vojni hranil v svojem stanovanju.

Zaradi zanimanja za glasbo je bil v prijateljskih odnosih s številnimi glasbenicami, med drugim z Mouro Lympany. Lympany je mislila, da se bo Heath z njo poročil, na vprašanje o najbolj intimni stvari, ki jo je naredil, pa je odgovorila: "Objel me je okoli rame." Bernard Levin je takrat v časniku The Observer ob pozabi na dva druga ministrska predsednika, ki sta bila svobodnjaka brez znanih romantičnih zanimanj, zapisal, da je moralo Združeno kraljestvo do pojava permisivne družbe počakati na predsednika vlade, ki je bil devica. V poznejšem življenju je bil Heath po mnenju svojega uradnega biografa Philipa Zieglerja "nagnjen k temu, da se je vrnil v mračno tišino ali popolnoma ignoriral žensko poleg sebe in se čez njo pogovarjal z najbližjim moškim".

John Campbell, ki je leta 1993 objavil Heathovo biografijo, je štiri strani posvetil razpravi o dokazih o Heathovi spolnosti. Čeprav priznava, da je javnost pogosto domnevala, da je Heath gej, tudi zato, ker je to "dandanes ... šepet vsakega mladeniča", ni našel "nobenega pozitivnega dokaza", da je bilo tako, "razen najblažjih neutemeljenih govoric". Campbell je sklenil, da je najpomembnejši vidik Heathove spolnosti njegovo popolno zatiranje.