Alexander Graham Bell (3. marec 1847 - 2. avgust 1922) je bil učitelj, znanstvenik in izumitelj. Bil je ustanovitelj družbe Bell Telephone Company.

Alexander Graham Bell se je rodil v Edinburgu na Škotskem. Njegova družina je bila znana po tem, da je ljudi učila, kako jasno govoriti angleško (elokcija). Tako njegov dedek Alexander Bell kot oče Alexander Melville Bell sta poučevala govorništvo. Njegov oče je o tem pogosto pisal in je najbolj znan po izumu in zapisih o vidnem govoru. V svojih spisih je razložil načine poučevanja gluhih in naglušnih oseb, ki niso znale govoriti. Prikazal je tudi, kako se lahko ti ljudje naučijo govoriti besede tako, da opazujejo svoje ustnice in berejo, kaj govorijo drugi ljudje.

Alexander Graham Bell je obiskoval Kraljevo srednjo šolo v Edinburgu. Maturiral je pri petnajstih letih. Pri šestnajstih letih se je zaposlil kot učenec in učitelj govorništva in glasbe na akademiji Weston House v Elginu v grofiji Morayshire. Naslednje leto je preživel na Univerzi v Edinburgu. Še na Škotskem se je začel zanimati za znanost o zvoku (akustiko). Upal je, da bo pomagal svoji gluhi materi. Med letoma 1866 in 1867 je bil učitelj na kolidžu Somersetshire v Bathu v Somersetu.

Leta 1870, ko je bil star 23 let, se je z družino preselil v Kanado, kjer so se naselili v Brantfordu v Ontariu. Bell je začel preučevati komunikacijske stroje. Izdelal je klavir, ki ga je bilo mogoče slišati daleč naokoli s pomočjo elektrike. Leta 1871 je z očetom odšel v Montreal v Quebecu v Kanadi, kjer se je zaposlil kot učitelj o "vidnem govoru". Njegovega očeta so prosili, naj o tem poučuje v veliki šoli za gluhoneme v Bostonu v Massachusettsu, vendar je namesto tega delo zaupal sinu. Mlajši Bell je tam začel poučevati leta 1872. Alexander Graham Bell je zaradi tega pomembnega dela kmalu zaslovel v Združenih državah Amerike. V Washingtonu je o tem objavil številne spise. Zaradi tega dela lahko zdaj na tisoče gluhonemih v Združenih državah Amerike govori, čeprav ne slišijo.

Leta 1876 je Bell kot prvi izumitelj patentiral telefon, julija 1877 pa je skupaj z drugimi ustanovil družbo Bell Telephone Company. Leta 1879 se je to podjetje združilo s podjetjem New England Telephone Company in ustanovilo podjetje National Bell Telephone Company. Leta 1880 so ustanovili družbo American Bell Telephone Company, leta 1885 pa American Telephone and TelegraphCompany (AT&T), ki je še danes veliko podjetje. Skupaj s Thomasom Edisonom je Bell 25. januarja 1881 ustanovil družbo Oriental Telephone Company.

Bell se je 11. julija 1877 poročil z Mabel Hubbard. Leta 1922 je umrl za sladkorno boleznijo na svojem domu v bližini Baddecka na Novi Škotski.

Razširjena razlaga in pomen dela

Alexander Graham Bell je veliko prispeval tako k tehnologiji kot k izobraževanju gluhih. V družini Bell je bil poudarek na govorni vzgoji in razvoju sistemov za prenos govora. Oče je razvil sistem imenovan Visible Speech, s katerim so zapisovali položaje ustnih organov in s pomočjo katerega so lažje poučevali osebe z okvarami sluha. Alexander Graham Bell je te ideje nadgradil in jih uporabljal pri poučevanju ter pri raziskavah akustike in elektronike.

Bellov najznamenitejši izum je telefon, za katerega je leta 1876 prejel patent. Patent in praktična izvedba komunikacijskega sistema sta sprožili hitro rast telefonskih storitev. Ob razvoju telefona je Bell sodeloval pri izgradnji industrije - ustanovitvi podjetij, ki so kasneje postala jedro velikih telekomunikacijskih družb.

Drugi izumi in raziskave

  • Fotofon (photophone) – Bell je že okoli leta 1880 razvil napravo za prenos govora z uporabo svetlobe. Fotofon je bil predhodnik optičnih komunikacij, saj se je govor prenašal po svetlobnem žarku.
  • Volta Laboratory – po prejemu nagrade (Volta Prize) je Bell ustanovil laboratorij, kjer je nadaljeval raziskave na področju zvoka in fotografije ter drugih električnih naprav.
  • Metalni detektor – Bell je razvil zgodnje različice metalnega detektorja; eno napravo je poskusil uporabiti pri ugrabitvi pokušanja odkritja krogle v telesu predsednika Jamesa A. Garfielda (1881).
  • Hidrofoil in letalstvo – v poznejših letih je raziskoval tudi plovila z vodo in aeronavtiko; z ekipo je razvijal hitre ladje s hidrokrili.

Vpliv na izobraževanje gluhih in javne razprave

Bell je močno zagovarjal tako imenovano oralno metodo pri izobraževanju gluhih — učenje govora, izgovorjave in branja z ust (lipreading). Verjel je, da bo ta pot omogočila lažjo integracijo gluhih v slišečo družbo. Njegov pristop je bil učinkovit pri mnogih posameznikih, vendar je tudi sprožil polemike: kritiki so opozarjali, da je oralizem v šolah včasih potisnil v ozadje znakovni jezik, kar je imelo negativne posledice za kulturno in jezikovno življenje gluhih skupnosti.

Osebno življenje in zapuščina

Bell se je poročil z Mabel Hubbard, ki je bila sama gluhonema zaradi otroške bolezni. Mabel je igrala pomembno vlogo v njegovem življenju in podpori njegovemu delu. Par je živel na več mestih, med drugim je Bell kupil posestvo Beinn Bhreagh blizu Baddecka na Novi Škotski, kjer je nadaljeval raziskave in preživljal zadnja leta življenja.

Bell je prejel več nagrad in priznanj za svoje delo. Bil je tudi eden od ustanoviteljev National Geographic Society in je bil tesno povezan z znanstvenimi krogi svojega časa. Njegovi izumi in pedagoške metode so močno vplivali na razvoj komunikacij in izobraževanja v 19. in 20. stoletju.

Sporni vidiki in pravna vprašanja

Ob prvih patentih in komercializaciji telefona so potekali številni pravni spori o prednosti izuma. Poleg tega so bili Bellovi pogledi na izobraževanje gluhih predmet razprav in kritik. Kljub temu ostaja njegov prispevek k razvoju komunikacij eno najpomembnejših poglavij v zgodovini tehnologije.

Alexander Graham Bell je umrl 2. avgusta 1922; njegovo delo pa živi naprej v tehnologijah, šolah in institucijah, ki so nastale na podlagi njegovega izumiteljskega in pedagoškega dela.