Gnojni hrošč

Taksonomija

Gnojni hrošči niso enotna taksonomska skupina: z gnojem se prehranjujejo številne družine hroščev. To vedenje se je verjetno razvilo večkrat.

• Coleoptera (red), hrošči
• Scarabaeoidea (naddružina), skarabeji (večina družin v skupini ne uporablja gnoja)
• Geotrupidae (družina), "gnojni hrošči, ki razjedajo zemljo".
• Scarabaeidae (družina): hrošči skarabeji (vse vrste ne uporabljajo gnoja)
• Scarabaeinae (poddružina): pravi hrošči.
• Aphodiinae (poddružina): majhni hrošči (vse vrste ne uporabljajo gnoja).

Ekologija in vedenje

Gnojni hrošči živijo v različnih življenjskih okoljih, vključno s puščavami, kmetijskimi površinami, gozdovi in travniki. Ne marajo izjemno hladnega ali suhega vremena. Najdemo jih na vseh celinah razen na Antarktiki.

Hrošči se prehranjujejo z gnojem rastlinojedih in vsejedih živali, ki jim je ljubši od drugih vrst gnoja. Hranijo se lahko tudi z gobami ter gnijočim listjem in sadjem. Vrsta Deltochilum valgum, ki živi v Južni Ameriki, je mesojeda in se prehranjuje s stenicami. Tistim, ki jedo gnoj, ni treba jesti ali piti ničesar drugega, saj gnoj zagotavlja vsa potrebna hranila.

Večina hroščev išče gnoj s pomočjo občutljivega voha. Nekatere manjše vrste se preprosto prilepijo na ponudnike gnoja in čakajo na nagrado. Ko gnojni hrošč ujame gnoj, ga bo kljub vsem oviram kotalil po ravni črti. Včasih bodo gnojni hrošči poskušali ukradli gnojno kroglico drugemu hrošču, zato se morajo gnojni hrošči po kotaljenju kroglice hitro oddaljiti od kupa gnoja, da je ne bi ukradli. Gnojni hrošči lahko odvalijo do 50-kratnik svoje teže. Samci hroščev Onthophagus taurus lahko potegnejo 1 141-kratnik svoje telesne teže, kar je enako povprečni osebi, ki potegne šest dvonadstropnih avtobusov, polnih ljudi. Leta 2003 so raziskovalci ugotovili, da se ena od vrst hroščev govnačev (afriški Scarabaeus zambesianus) orientira s pomočjo polarizacijskih vzorcev v lunini svetlobi. Odkritje je prvi dokaz, da lahko katera koli žival za orientacijo uporablja polarizirano lunino svetlobo.

"Valjarji" zvijejo in zakopljejo gnojno kepo za shranjevanje hrane ali za izdelavo gnezda za valjenje. V slednjem primeru se med valjanjem okrog gnojne krogle pojavita dva hrošča, en samec in ena samica. Običajno je samec tisti, ki valja kroglo, samica pa jo spremlja ali ji preprosto sledi. V nekaterih primerih se samec in samica valita skupaj. Ko najdejo mesto z mehko zemljo, se ustavijo in zakopljejo gnojno kroglo. Nato se parita pod zemljo. Po parjenju oba ali eden od njiju pripravi gnezditveno kroglo. Ko je krogla pripravljena, samica vanjo odloži jajca. Nekatere vrste po tej fazi ne odidejo, ampak ostanejo in varujejo svoje potomce.

Gnojni hrošč doživi popolno metamorfozo. Ličinke živijo v gnezditvenih kroglicah, ki jih starši pripravijo iz gnoja. V fazi ličinke se ličinka hrani z gnojem, ki jo obdaja.

Obnašanje hroščev je bilo do raziskav Jeana Henrija Fabra zelo nerazumljeno. Fabre je popravil mit, da hrošč ob ovirah išče pomoč pri drugih hroščih. Z natančnimi opazovanji in poskusi je ugotovil, da so bili navidezni pomočniki v resnici roparji, ki so čakali na priložnost, da bi ukradli vir hrane za hrošča.