John Smith: angleški raziskovalec, vojak in pionir Jamestowna (Virginija)

Smith se je rodil januarja 1580 v Willoughbyju v Lincolnshiru, kjer so njegovi starši imeli v najemu kmetijo. Trdil je, da izhaja iz starodavne družine Smith iz Cuerdleyja.

Smith je pri 16 letih zapustil dom in odšel na morje. Služil je kot vojak v vojski francoskega kralja Henrika IV. proti Špancem, se boril za nizozemski upor proti španskemu kralju Filipu II. Odšel je v Sredozemsko morje, kjer se je ukvarjal s trgovino in piratstvom. Nato se je leta 1600 in 1601 boril proti Osmanskemu cesarstvu v osmanskih vojnah in za avstrijske Habsburžane v Ogrskem kraljestvu.

Smith naj bi v treh dvobojih premagal, ubil in obglavil turške poveljnike. Transilvanski knez ga je povišal v viteza ter mu podaril konja in grb s tremi turškimi glavami. Leta 1602 je bil ranjen v spopadu, ujet in prodan kot suženj. Smith je zapisal, da ga je njegov turški gospodar poslal kot darilo svoji grški ljubici v Konstantinopel, ki se je zaljubila v Smitha. Nato je pobegnil iz osmanskih dežel in se leta 1604 vrnil v Anglijo.

Leta 1606 je Smitha najela Virginijska družba, da bi se zaradi dobička naselil v koloniji Virginija. Decembra 1606 so odpluli s tremi ladjami. Smith je imel služabnika po imenu Samuel Collier. Samuel Collier je bil ob njem večino poti.

Na potovanju je prišlo do težav in Smith je bil obtožen upora. Kapitan Newport ga je nameraval usmrtiti. Kapitan je odprl pismo z ukazi Virginijske družbe, v katerem je pisalo, da naj bi bil Smith eden od vodij nove kolonije, zato Smitha niso ubili.

Angleži so prispeli aprila 1607 in kapitan Wingfield je za kraj kolonije izbral Jamestown. Poleti so naseljenci še vedno živeli v začasnih bivališčih. Po štirimesečnem potovanju po oceanu so zaloge hrane zadoščale le za skodelico ali dve žitne moke na dan. Zaradi vremena in pomanjkanja hrane so se med ljudmi razširile bolezni in do septembra jih je več kot polovica umrla.

Decembra 1607 je Smith iskal hrano in ujeli so ga ameriški domorodci. Odpeljali so ga k poglavarju plemena Powhatan. Vas je bila od Jamestowna oddaljena približno 15 milj. Smith je bil izpuščen brez poškodb, za kar je bila delno zaslužna poglavarjeva hči Pocahontas, ki se mu je vrgla čez telo. Ko je to videl njen oče, se je Smitha usmilil in varno so ga odpeljali nazaj v Jamestown. S tem srečanjem se je začel prijateljski odnos med domorodci, Smithom in kolonisti v Jamestownu. V začetku januarja 1608 je s kapitanom Newportom prispelo skoraj 100 novih naseljencev in zaradi neprevidnosti je bila vas požgana. Tisto zimo je reka James zamrznila in naseljenci so bili prisiljeni živeti v ruševinah. V tem času so Newport in njegova posadka zapravili veliko časa za natovarjanje svojih ladij z železnim piritom (blazno zlato). Zaloge hrane so se skrčile in čeprav so Indijanci prinesli nekaj hrane, je Smith zapisal, da "nas je več kot polovica umrla".

Aprila 1608 je ladja pripeljala zaloge in 50 novih naseljencev, ki jih je Smith zadolžil za gradnjo stanovanj in sajenje poljščin.

Poleti leta 1608 je Smith zapustil Jamestown, da bi raziskal območje zaliva Chesapeake in poiskal nujno potrebno hrano. Izdelal je zemljevid, ki je bil za več kot stoletje zelo pomemben za raziskovalce Virginije. V času Smithove odsotnosti je njegov prijatelj Matthew Scrivener namesto njega postal guverner. Scrivener je pozneje utonil v nevihti med ponesrečenim potovanjem na otok Hog. Smith je bil septembra 1608 izvoljen za predsednika lokalnega sveta in uvedel stroga pravila.

Oktobra 1608 je prispela ladja s 70 novimi naseljenci, med katerimi so bile tudi prve ženske. Prišlo je tudi nekaj nemških in poljskih obrtnikov, vendar niso prinesli zalog hrane. Nato je Smith poskušal dobiti hrano od ameriških domorodcev, ti pa so mu začeli ubogati šele po grožnjah z vojaško silo. Powhatan je bil prestrašen zaradi velikega števila belih moških, ki so prihajali na območje, in jih je poskušal stradati.

Smith je ugotovil, da so se med naseljenci in domorodnimi Američani našli takšni, ki jim njegova pravila niso bila všeč in so ga nameravali ubiti. Smith je zapisal, da ga je opozorila Pocahontas. Sklical je sestanek in moškim, ki niso delali, povedal, da "kdor ne bo delal, ne bo jedel ...". Potem so se razmere izboljšale.

Tri mesece v začetku leta 1609, februarja, marca in aprila, je bilo v Jamestownu vse v najlepšem redu, zgrajenih je bilo veliko stanovanj, očiščenih je bilo veliko hektarjev zemlje in opravljenega veliko drugega dela. Aprila pa so podgane in vlaga uničile vse shranjeno žito. Potrebovali so hrano, zato je Smith poslal veliko skupino naseljencev na ribolov, druge pa nabirat školjke po reki. Vrnili so se brez hrane in bili pripravljeni sprejeti skromne obroke, ki so jim jih ponudili. To je Smitha razjezilo, zato jim je ukazal, naj svoje orožje in orodje zamenjajo za sadje od Indijancev, in vsem ukazal, naj delajo, sicer bodo morali zapustiti varno trdnjavo. Nekateri so odšli v indijanske vasi, vendar so se tudi Powhatanovi ljudje ravnali po Smithovem zakonu, da kdor ne dela, ne jé. To je veljalo, dokler niso bili skoraj lačni in so se vrnili domov.

V nekem trenutku je nepričakovano priplula ladja s kapitanom Samuelom Argallom. Imel je hrano in vino, ki ju je Smith kupil z obljubo, da ju bo vrnil. Argall je prinesel tudi novico, da Virginijska družba v Jamestown pošilja več zalog in naseljencev ter novega guvernerja, lorda De la Warra.

Sir Thomas Smith, blagajnik Virginijske družbe, je maja 1609 na potovanju v Virginijo poskrbel, da se je z njo odpravilo približno 500 kolonistov, vključno z ženskami in otroki. Odplula je flota devetih ladij. Ena od njih se je kmalu po izplutju iz pristanišča potopila v nevihti. Ladja Sea Venture z admiralom in Stephenom Hopkinsom na krovu je razbila na Bermudskih otokih. Eno leto pozneje, maja 1610, so v majhnih čolnih, ki so jih izdelali sami, prispeli v Jamestown. Gates je kmalu ugotovil, da ni dovolj hrane za preživetje vseh v koloniji, zato se je odločil zapustiti Jamestown. Ko so njihovi čolni zapuščali območje Jamestowna, so srečali ladjo z novim guvernerjem lordom de la Warrom, ki jim je ukazal vrnitev v Jamestown.

Avgusta 1609 je bil John Smith zelo presenečen, ko je videl, da je prispelo več kot 300 novih naseljencev. London je pošiljal nove naseljence brez načrtovanja, kako in kje bodo živeli.

Kapitan John Smith je bil hudo ranjen zaradi nenamerne eksplozije strelnega prahu v kanuju. Smith je oktobra 1609 odplul na zdravljenje v Anglijo. Dve leti in pol se je trudil po svojih najboljših močeh za Jamestown. Nikoli se ni vrnil v Virginijo. Zgodovina je potrdila njegov velik prispevek v Jamestownu v njegovih prvih letih.

Kolonisti so še naprej umirali zaradi različnih bolezni, od 500 jih je zimo preživelo približno 150. Kljub temu je Virginijska družba še naprej financirala in prevažala koloniste, da bi ohranila Jamestown. Naslednjih pet let sta guvernerja Gates in sir Thomas Dale še naprej vzdrževala strogo disciplino, sir Thomas Smith pa je v Londonu poskušal najti usposobljene obrtnike in druge naseljence, ki bi jih poslali v Jamestown.

Leta 1614 se je Smith vrnil na severovzhodno obalo Amerike in regijo poimenoval "Nova Anglija". Istega leta je nevihta uničila njegovo ladjo. Leta 1615 so Smitha ob obali Azorskih otokov ujeli francoski pirati. Po nekaj tednih ujetništva je pobegnil in se vrnil v Anglijo, kjer je napisal poročilo o svojih dveh potovanjih kot Opis Nove Anglije. Anglije ni nikoli več zapustil. Umrl je leta 1631 v Londonu v starosti 51 let. Pokopan je v cerkvi Svetega groba brez Newgatea v londonskem Cityju.

Spomenik kapitana Johna Smitha trenutno stoji ob obali New Hampshira na otoku Star Island, ki je del otočja Isles of Shoals. Postavljen je bil leta 1864 v počastitev 250. obletnice obiska Johna Smitha na otoku, ki ga je poimenoval Smithovi otoki.

Leta 1914 je Društvo kolonialnih vojn v New Hampshiru spomenik ob 300. obletnici njegovega zgodovinskega obiska delno obnovilo in ga ponovno posvetilo. Spomenik se je v ostrih obalnih zimah tako poškodoval, da so se besede, vklesane v granit, obrusile.