Oregonska pot: definicija, zgodovina in pomen v 19. stoletju

Nihče ni sam prepotoval Oregonske poti. Namesto tega so se potniki združevali v skupine, da bi si lahko pomagali in se zaščitili. Pogosto so skupaj potovali sorodniki ali ljudje iz istega mesta. Najeli so vodnika, ki je poznal pot, in izvolili vodje. Skupine, ki so se na poti najbolje odrezale, so napisale ustave ali pravila, s katerimi so lahko reševale nesoglasja ali težave na poti.

Dobave

Živali

Ljudje, ki so potovali po Oregonski poti, so lahko za vleko vozov uporabljali tri vrste živali: vole, mule ali konje. Večina ljudi je uporabljala vole. Bili so cenejši od konjev in mul, pa tudi manj trmasti kot mule. ^{pp. 79–80}

Za razliko od konj, ki so potrebovali posebno hrano, so lahko jedli travo ob poti. Vole je bilo enostavno trenirati, običajno pa so potovali z enakomerno hitrostjo dveh milj na uro, tudi v blatu in snegu. ^{pp. 79–80}

Hrana

Za potnike je bilo zelo pomembno, da so imeli s seboj dovolj hrane in vode za potovanje. Vendar je bila hrana za potovanje draga. Za hrano za štiri osebe za šest mesecev je bilo treba odšteti približno 150 dolarjev, kar je v današnjih dolarjih več kot 4 500 dolarjev. ^p. 274

Popotniki so s seboj pogosto vzeli veliko suhega mesa in "kruha" (kot so moka, krekerji in trda žemlja). Na poti je bilo težko zavreti vodo, zato kuhanje ni bilo vedno mogoče. Nekateri popotniki so s seboj prinesli tudi druga živila, kot so riž, grah, suhi fižol ali suho sadje.

Ob poti so potniki lahko lovili ribe in lovili hrano. Bizon, antilopa in jelen so bile najboljše živali za lov. Popotniki so jedli tudi jagodičevje, ki je raslo ob poti, deloma zato, da bi preprečili skorbut.

Vagoni

Večina popotnikov je potovala s pokritimi vozovi. Bilo je nekaj različnih tipov pokritih vagonov. Eden od pogostih načinov, imenovan "neodvisnostni", je bil običajno dolg približno 11 metrov, širok štiri metre in globok dva metra. Kosi lesa so držali pokrov, narejen iz posušene volovske kože, ki se je dvigal približno pet čevljev nad dnom vagona.

Na poti po Oregonski poti je bilo veliko nevarnosti, kot so bolezni, slabo vreme, utopitve med prečkanjem rek, napadi ameriških domorodcev in številne druge.

Težko je ugotoviti, koliko ljudi je umrlo na Oregonski poti. Številni popotniki so svoje mrtve pokopali v neoznačene grobove in jih prikrili. Na primer, pokopavali so ljudi sredi poti, nato pa so jih z voli pregnali čez grobove. To so storili zato, da živali in roparji ne bi izkopali grobov. Zaradi tega lahko zgodovinarji skupno število ljudi, ki so umrli na oregonski poti, le ocenjujejo.

Bolezni

Bolezen je bila najpogostejši vzrok smrti na poti. Čeprav so popotniki običajno s seboj prinesli nekaj zdravil, ta običajno niso bila preveč koristna.

Kolera

Kolera je bila najpogostejša bolezen in vzrok smrti na poti. V letih 1849-1855 je bila na poti epidemija kolere. V tem času je zaradi kolere morda umrlo do 3 % vseh potnikov. Eden od vzrokov za epidemijo je bila pomanjkljiva higiena na poti.

Popotniki so na primer radi kampirali ob reki Platte v Koloradu, saj so tako zlahka prišli do sveže vode. Ker pa je na tisoče popotnikov vedno znova uporabljalo ista taborišča, so se v reko Platte stekale odplake popotnikov, ki so zboleli za kolero. Potem je lahko vsak popotnik, ki je pil vodo iz reke Platte ali pripravljal hrano iz te vode, zbolel za kolero. Pogosto so bili simptomi kolere tako hudi, da so popotniki umrli v 12 urah po tem, ko so zboleli.

Druge bolezni

Na poti so bile pogoste tudi druge bolezni:

• Dizenterija in druge bolezni, ki povzročajo drisko. Potniki so te bolezni zdravili z ricinusovim oljem.
• "gorska mrzlica", ki je bila lahko pegavost Skalnega gorovja, tifus, tifus in/ali škrlatinka. Popotniki so za zdravljenje teh bolezni uporabljali kininsko vodo.
• Ošpice
• Zastrupitev s hrano
• skorbut, ki so ga popotniki skušali preprečiti z uživanjem jagod ob poti in pitjem citronske kisline. Ker so na poti jedli predvsem meso in kruh, mnogi popotniki niso dobili dovolj vitamina C. Nekateri so umrli zaradi skorbuta, mnogi drugi pa so ga imeli, ko so prispeli na konec poti.
• Ošpice
• Pljučnica

Popotniki so za zdravljenje glavobolov, bolečin v mišicah in kašlja uporabljali terpentin (strup), kis in viski.

Zgodovinarji se ne strinjajo, koliko ljudi je na poti umrlo zaradi bolezni. Eden od zgodovinarjev, John Unruh, ocenjuje, da je na poti zaradi bolezni umrlo od 6 000 do 12 500 popotnikov, od tega 300-500 zaradi skorbuta. Po podatkih ameriške službe za narodne parke pa je za boleznimi na Poti morda umrlo kar 30 000 ljudi.

Druge nevarnosti

Na poti je bilo še veliko drugih nevarnosti. John Unruh ocenjuje število ljudi, ki so umrli zaradi teh drugih nevarnosti:

• 3.000 do 4.500 zaradi napadov Indijancev
• 300 do 500 od zmrzovanja do smrti
• 200 do 500 zaradi nenamernega povozjenja z vagoni.
• 200 do 500 utopitev pri prečkanju rek
• 200 do 500 zaradi nenamernega streljanja (na primer pri lovu).
• 200 do 500 zaradi drugih vzrokov, vključno z umorom, udarom strele, smrtjo med porodom, stampedi, kačjimi ugrizi, nenadnimi poplavami, udarci padajočih dreves in kopanjem živali.

Unruh ocenjuje, da je umrlo 4 odstotke popotnikov na Oregonski poti: 16.000 od 400.000 vseh popotnikov. Služba za narodne parke pa pravi:

Oregonska pot je najdaljše pokopališče v tej državi. Skoraj eden od desetih [potnikov], ki so se odpravili na pot, ni preživel.

Običajen dan na poti se je začel zelo zgodaj, tik pred zoro. Na vagonih se ni vozil nihče, razen če je bil bolan ali zelo mlad. Vožnja je bila preveč razgibana, preveč prašna in za vole je bilo preveč dela. Namesto tega so ljudje hodili ob svojih vozovih. Običajno so skupine potovale skoraj ves dan, razen ene ure okoli poldneva za kosilo. Nato so se gibali do sončnega zahoda, ko so se ustavili in postavili taborišče. Večina skupin je prepotovala približno 15 milj na dan, v najboljših dneh pa so lahko prepotovale tudi 20 milj na dan. Ker so se voli gibali s hitrostjo približno 2 milji na uro, je dnevno potovanje lahko trajalo tudi do deset ur.

Med potniki je bilo približno 40.000 otrok. Če niso bili dojenčki, so hodili ob vozovih in delali kot odrasli. Njihova dela so vključevala pasenje živali, vožnjo vagonov, pomivanje posode, pomoč pri obrokih, varstvo mlajših otrok ter nabiranje drv in "bivoljih sekancev" (suh bivolski gnoj, ki se lahko uporabi za kurjenje ognja, če ni drv).

Ponoči je skupina premaknila vagone v krog ("krožite vagone") in v krog postavila svoje živali. S tem so preprečili, da bi se oddaljile, da bi jih ubili ali ukradli. Če je bilo suho vreme, so ljudje spali zunaj. Če je bilo mokro, so spali pod vozovi.

Številni popotniki so se zelo bali napadov ameriških domorodcev. Vendar je večina ameriških domorodcev popotnike pustila pri miru ali jim celo pomagala, saj so z njimi trgovali in jim pomagali prečkati reke s kanuji. Ko so Indijanci napadli popotnike, so se zgodbe o tem vedno znova ponavljale, zato so se napadi morda zdeli pogostejši, kot so bili v resnici.

Popotniki, ki so dosegli Oregon, so na pot gledali z drugačnimi občutki. Nekdo po imenu Loren Hastings je leta 1847 dejal:

Sam se na dolgo, nevarno in negotovo izseljensko pot oziram z določeno mero romantike in zadovoljstva, za druge pa je to pokopališče njihovih prijateljev.

V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so trije študenti učitelji v Minnesoti izdelali izobraževalno računalniško igro, ki je temeljila na Oregonski poti. Cilj igre je bil uspešno prepotovati pot od Independencea v Missouriju do Oregon Cityja v Oregonu. Nevarnosti na poti so vključevale prečkanje rek, bolezni, bolne vole in lakoto. V naslednjih dveh desetletjih so bile izdelane nove različice igre, ki so dodale več možnosti in vključevale boljšo grafiko. Druga različica je vključevala zombije in vole. Cilj je bil preživeti čim dlje, preden umrete.