Vitamin C (askorbinska kislina): vloga, koristi in pomanjkanje

V zgodovini so nekateri modreci vedeli, da morajo ljudje uživati svežo rastlinsko hrano, ki jim pomaga preživeti dolga obleganja ali dolga potovanja po morju, vendar so na to pogosto pozabili.

Prvič je to idejo poskušal dokazati ladijski zdravnik britanske kraljeve mornarice James Lind, ki je maja 1747 na morju nekaterim članom posadke poleg običajne ladijske hrane dajal tudi limonin sok, drugi pa so se še naprej prehranjevali samo z običajno hrano.

Rezultati so pokazali, da limone preprečujejo bolezen. Lind je svoje delo zapisal in objavil leta 1753.

Lindovo delo je bilo počasi opaženo. Leta 1795 je britanska mornarica sprejela limonin ali limetin sok kot hrano za mornarje.

Poleg limon, limet in pomaranč so preizkušali tudi kislo zelje, slano zelje, slad in juho z različnimi učinki. James Cook se je na svojih dolgih raziskovalnih potovanjih zanašal na kislo zelje za preprečevanje bolezni.

Menili so, da skorbut dobijo le ljudje, vendar sta leta 1907 Alex Holst in Theodore Frohlich, norveška kemika, ugotovila, da ga lahko dobijo tudi morski prašički, če ne dobijo sveže hrane.

Leta 1928 je arktični raziskovalec Vilhjalmur Stefansson dokazal, da se Eskimi (Inuiti) z uživanjem surovega mesa lahko izognejo skorbutu, če v njihovi prehrani skoraj ni rastlinske hrane.

Leta 1912 je poljsko-ameriški znanstvenik Casimir Funk prvič uporabil besedo vitamin za nekaj, kar je v hrani prisotno v majhnih količinah in je nujno potrebno za zdravje. Neznano snov, ki preprečuje skorbut, je poimenoval vitamin C.

Med letoma 1928 in 1933 je madžarska raziskovalna skupina Josepha L. Svirbelyja in Alberta Szent-Gyorgyija ter ločeno Američan Charles Glen King prvič vzela vitamin C iz hrane in dokazala, da gre za kislino, ki so jo poimenovali askorbinska kislina.

V letih 1933/1934 sta britanska kemika Norman Haworth in Edmund Hirst ter posebej Poljak Tadeus Reichstein uspešno sintetizirala vitamin. To je bil prvi vitamin, ki ga je izdelal človek. To je omogočilo poceni proizvodnjo velike količine vitamina C v tovarnah. Haworth je za to delo leta 1937 prejel Nobelovo nagrado za kemijo.

Leta 1959 je Američan J. J. Burns dokazal, da so nekatere živali zbolele za skorbutom zato, ker njihova jetra ne morejo proizvajati enega kemičnega encima, ki ga imajo druge živali.

V živih organizmih je askorbat antioksidant, saj ščiti telo pred oksidativnim stresom. Je tudi kofaktor v vsaj osmih encimskih reakcijah, vključno z več reakcijami sinteze kolagena, ki ob motnjah v delovanju povzročajo najhujše simptome skorbuta. Pri živalih so te reakcije še posebej pomembne pri celjenju ran in preprečevanju krvavitev iz kapilar.

• Vitamin C je potreben za proizvodnjo kolagena v vezivnem tkivu. Ta vlakna so na številnih mestih po telesu in zagotavljajo čvrsto, a prožno strukturo. Nekatera tkiva imajo večji delež kolagena, zlasti: koža, sluznice, zobje in kosti.
• Vitamin C je potreben za tvorbo dopamina, noradrenalina in adrenalina v živčnem sistemu ali nadledvičnih žlezah.
• Vitamin C je potreben tudi za tvorbo karnitina, ki je pomemben za prenos energije v celične mitohondrije.
• Je močan antioksidant.
• Tkiva z največjim deležem vitamina C - več kot 100-krat več kot v krvni plazmi - so nadledvične žleze, hipofiza, timus, žolčno telesce in mrežnica.
• V možganih, vranici, pljučih, testisih, bezgavkah, jetrih, ščitnici, sluznici tankega črevesa, levkocitih, trebušni slinavki, ledvicah in žlezah slinavkah je koncentracija običajno 10 do 50-krat večja od koncentracije v plazmi.

Pomanjkanje askorbinske kisline v vsakodnevni prehrani povzroča bolezen, imenovano skorbut, obliko avitaminoze, za katero je značilno:

• Ohlapni zobje
• Površinska krvavitev
• Krhkost krvnih žil
• Slabo celjenje
• Zmanjšana imunost
• Blaga anemija.

Zdrava oseba, ki se prehranjuje uravnoteženo po zahodnem receptu, bi morala z vsakodnevno prehrano dobiti ves vitamin C, ki je potreben za preprečevanje simptomov skorbuta. Kadilci, osebe, ki so pod stresom, in nosečnice potrebujejo nekoliko več vitamina.

Različne nacionalne agencije so določile naslednje količine vitamina C, potrebne za preprečevanje simptomov pomanjkanja in ohranjanje zdravja:

• 40 mg na dan UK Food Standards Agency
• 60-95 mg na dan Ameriški odbor za hrano in prehrano, revizija 2001.

Nekateri raziskovalci so količino, ki jo potrebuje odrasel človek, da bi dosegel podobno raven v krvnem serumu kot sesalci, ki sintetizirajo vitamin C, izračunali na naslednji način:

• 200 mg na dan - priporočilo Inštituta Linusa Paulinga in Nacionalnega inštituta za zdravje ZDA (NIH).
• 3000 mg na dan - priporočilo Fundacije za vitamin C.
• 6000-12000 mg na dan - priporočilo Thomasa Levyja, Integrativni medicinski center Kolorado.
• 6000-18000 mg na dan - dnevno priporočilo Linusa Paulinga

Veliki odmerki (več tisoč mg) lahko povzročijo drisko, ki je neškodljiva, če odmerek takoj zmanjšamo. Nekateri raziskovalci (Cathcart) trdijo, da je pojav driske pokazatelj, kje so resnične potrebe telesa po vitaminu C.

Zaradi majhne velikosti molekule askorbinske kisline je ledvice ne morejo zadržati v telesu. Že ob nizki vsebnosti v krvnem serumu so njene sledi prisotne v urinu. Vsi sesalci, ki sintetizirajo vitamin C, imajo vedno sledi v urinu.

Aprila 1998 je revija Nature poročala o domnevnih rakotvornih in teratogenih učinkih prevelikih odmerkov vitamina C. To je bilo zelo odmevno v svetovnih medijih. Učinki so bili opaženi pri poskusih v epruvetah in le pri dveh od 20 označevalcev poškodb DNK, ki jih povzročajo prosti radikali. Niso bili podprti z nadaljnjimi dokazi iz živih organizmov. Skoraj vsi sesalci proizvajajo lasten vitamin C v količinah, ki ustrezajo človeškim odmerkom tisočih miligramov na dan. Velike količine vitamina se uporabljajo v ortomolekularni medicini in tudi pri odmerkih 10.000 mg na dan ali več niso opazili škodljivih učinkov.

Vitamin C je potreben v prehrani za preprečevanje skorbuta. Prav tako slovi kot koristen pri zdravljenju prehlada in gripe. Vendar so dokazi, ki potrjujejo to idejo, dvoumni, učinek pa je lahko odvisen od velikosti odmerka in režima odmerjanja. Fundacija za vitamin C priporoča 8 gramov vitamina C vsake pol ure, da bi se pokazal učinek na simptome prehlada.

Fred R. Klenner, zdravnik iz Reidsvilla v Severni Karolini, je leta 1949 poročal, da je poliomielitis podlegel ponavljajočim se megadozam intravenskega vitamina C.

Nobelov nagrajenec za kemijo Linus Pauling je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja začel aktivno promovirati vitamin C kot sredstvo za znatno izboljšanje zdravja ljudi in odpornosti proti boleznim.

Manjšina zdravnikov in znanstvenikov še vedno meni, da je vitamin C poceni in varen način zdravljenja nalezljivih bolezni in različnih strupov.

Metaštudija objavljenih raziskav je pokazala, da je treba v telesu vzdrževati razmeroma visoke ravni vitamina C, da bi lahko učinkovito deloval kot antioksidant.

Nekatere raziskave kažejo, da vitamin C koristi tudi na področju veterine.

V eni od metaštudij objavljenih raziskav je bila preučena učinkovitost askorbinske kisline pri zdravljenju nalezljivih bolezni in toksinov. Opravljena je bila na 2002 Dr. Thomas Levy, zdravniški direktor koloradskega integrativnega medicinskega centra v Denverju. Trdil je, da obstajajo prepričljivi znanstveni dokazi za njeno terapevtsko vlogo.

Nekateri zagovorniki vitamina C pravijo, da se vitamin C ne uporablja terapevtsko, ker ga ni mogoče patentirati. Farmacevtska podjetja si prizadevajo ustvarjati prihodke in dobiček svojih delničarjev. Morda ne bodo želela raziskovati ali promovirati nečesa, kar jim bo prineslo malo denarja.