Kitajščina je veja hansko-tibetanske jezikovne družine. V njej obstaja na stotine lokalnih jezikov, od katerih mnogi niso medsebojno razumljivi. Največja raznolikost se kaže v goratem jugovzhodnem delu Kitajske, kjer so skupine jezikov geografsko razdrobljene. Običajno se govori o sedmih glavnih skupinah: Mandarin, Wu, Min, Xiang, Gan, Hakka in Yue, čeprav je razvrščevanje predmet stalnih raziskav in debat med jezikoslovci.
Glavne skupine
Te velike skupine zajemajo številne podskupine in lokalna narečja. Nekaj osnovnih značilnosti:
- Mandarin: najširša skupina z največ govorcev; vključuje severna in jugozahodna narečja. Standardna kitajščina temelji predvsem na pekinškem narečju iz te skupine.
- Wu: govori se v okolici Šanghaja in v vzhodnem delu Jiangsu in Zhejiang; znana je po kompleksnih tonskih in glasovnih spremembah (npr. šanghajščina).
- Min: zelo raznolika skupina, razdeljena na podskupine, kot so Min Nan (Hokkien/Teochew), Min Bei, Min Dong; veliko notranjih razlik in močna regionalna avtonomija.
- Xiang: osrednjekitajska skupina znotraj provinc Hunan in sosednjih območij; obstajajo starejše in novejše podskupine.
- Gan: razširjen v provinci Jiangxi in sosednjih območjih; ohranja nekaj arhaičnih značilnosti srednjekitajskega jezika.
- Hakka: govorce Hakka najdemo po različnih regijah Kitajske in v diaspori; značilna so posebna fonološka in leksikalna lastnost.
- Yue: glavna predstavnica je kantonščina, prevladuje v Guangdongu in Hongkongu; ohranja več srednjekitajskih značilnosti in končnic.
Fonologija, ton in besedišče
Različice kitajščine se najbolj razlikujejo po fonologiji (zvokih), medtem ko imajo pogosto sorodno besedišče in osnovno sintakso (slovnico). Južna narečja običajno izgubijo marsikateri začetni soglasnik, vendar pogosteje ohranjajo srednje kitajske končne soglasnike, kot so -p, -t in -k (v lingvistični terminologiji “entering tone” oziroma vnešeni ton). Vsi kitajski jezikovni sistemi so toneski — pomene besed pogosto razlikujejo različni toni — vendar število tonov ni enako v vseh narečjih: severna narečja imajo običajno manj tonov, južna več. Veliko narečij uporablja tudi tonski sandhi (biandao), torej spremembe tonov v govoru v odvisnosti od položaja v besedi ali stavku. Obala province Zhejiang in vzhodni Guangdong sta znana po nekaterih najbolj zapletenih tonskih in glasovnih vzorcih.
Standardna kitajščina in pisna oblika
Standardna kitajščina temelji na pekinškem narečju; izgovorjava standarda (putonghua / guoyu / huayu, odvisno od regije) je povsem utemeljena na mandarinščini, medtem ko je slovnica in pisni slog močno vplival literarni jezik sodobne pisne kitajščine. Kitajski zapisi uporabljajo kitajske znake (sinograme), ki zgodovinsko omogočajo, da govorno različna narečja delijo skupen pisni standard — bralci v različnih regijah pogosto razumejo pisno sporočilo, tudi če se izgovorjava razlikuje.
V 20. stoletju so države sprejele različne reforme: na Kitajskem (Ljudska republika) prevladujejo poenostavljeni znaki in sistem romanizacije Hanyu Pinyin, na Tajvanu in v nekaterih skupnostih pa se še uporablja tradicionalna pisava. Standardni jezik je tudi uradni jezik Ljudske republike Kitajske, eden od štirih uradnih jezikov Singapurja in eden od šestih uradnih jezikov Združenih narodov.
Razumevanje med narečji in sociolingvistika
Ker so mnoge različice medsebojno nerazumljive, je v vsakdanji rabi pogosto prisotna dvojnost: regionalna govorna različica (»narečje«) in standardna kitajščina kot jezik izobraževanja, medijev in uradnih komunikacij. V mnogih mestih je standardni jezik sredstvo medsebojne komunikacije, medtem ko lokalna narečja ohranjajo kulturno identiteto. Zaradi urbanizacije, izobraževanja in medijev postaja standardna kitajščina vse bolj razširjena, vendar raziskave in prizadevanja za ohranitev lokalnih narečij še vedno potekajo.
Za učence in zanimivosti
Če se učite kitajščine, je praktično začeti s standardnim mandarinskim jezikom (putonghua), ker omogoča najširšo medsebojno komunikacijo in ima obsežno učno literaturo ter standardiziran romanizacijski sistem (Hanyu Pinyin). Vendar pa pri obisku različnih regij pričakujte velika razlikovanja v izgovorjavi, besedišču in motivih za komunikacijo. V jezikoslovju kitajščina predstavlja fascinanten primer, kako ena pisna tradicija sprejema ogromno govorno različnost.
