Vaslav Nižinski (Kijev, Ukrajina, 12. marec 1890 - London, Anglija, 8. april 1950) je bil najslavnejši moški baletni plesalec zgodnjega 20. stoletja in pomemben koreograf. Rodil se je poljskim staršem, ki sta bila oba plesalca.
Nižinski je bil znan po svojih plesnih sposobnostih in sposobnosti, da pokaže značaj vloge, ki jo je igral. Znal je plesati en pointe, kar je bila v tistem času redka veščina med moškimi plesalci. Legendarna je bila njegova sposobnost izvajanja skokov, ki so bili navidezno nevarni gravitaciji. Balerina in koreografinja Bronislava Nijinska je bila njegova sestra. Oba sta plesala v Cesarskem baletu v gledališču Mariinski, pozneje pa v Ballets Russes Sergeja Djagileva.
Uspon v svetovni balet
Po izobraževanju v carski baletni šoli v Sankt Peterburgu je Nižinski hitro postal eden izmed vodilnih solistov Mariinskega gledališča. Leta 1909 ga je povabil Sergej Djagilev v svoj revolucionarni ansambel Ballets Russes, kjer je Nižinski dosegel mednarodno slavo. Njegov izrazni, dramatičen stil in tehnična dovršenost sta skupaj z izjemno scensko prisotnostjo naredila močan vtis na občinstvo in kritiko po vsem svetu.
Koreografija in slog
Nižinski ni bil le izvrsten interpret, ampak je ustvaril tudi koreografije, ki so za vedno spremenile jezik sodobnega plesa. Med njegovimi najpomembnejšimi deli so L'Après-midi d'un faune (»Popoldne fauvna«, 1912), kjer je uvedel stilizirane, dvodimenzionalne geste in nove perspektive telesnosti, ter Le Sacre du printemps (»Sveto pomlad«, 1913), čigar premiera je sprožila znani javni šok in odpor zaradi drzne glasbe Igorja Stravinskega in radikalne, ritualne koreografije. Nižinskemu je bila lastna uporaba ostrih, kotnih gibov, zavestno izstopajočih drž, potiskanje meja klasične linije in vpeljava elementov primitivnega ter ritualnega v balet.
Poleg omenjenih del je ustvaril tudi manjša, a pomembna dela (na primer Jeux) ter korake in prizore, ki so vplivali na generacije koreografov. Njegova uporaba podaljšanih oz. "izven-klasičnih" poz in poudarek na notranji psihologiji lika sta bila izjemno sodobna in vnaprej usmerjena k razvoju sodobnega plesa.
Osebno življenje, bolezen in poznejša leta
Njegovo osebno življenje je bilo burno in včasih tudi tragično. Leta 1913 se je poročil z Romolo de Pulszky, kar je zapletlo njegove odnose z Djagilevom in vplivalo na njegovo kariero v Ballets Russes. Med prvo svetovno vojno so nastopile dodatne težave: Nižinski se je soočal z duševnimi stiskami, okoli leta 1919 pa mu je bila postavljena diagnoza shizofrenije. Po tem se je njegova umetniška pot nepričakovano in dokončno prekrižala — mnoge njegove koreografije so prenehale biti uprizarjane, on pa je preživel dolga obdobja v ustanovah in pod družinsko oskrbo. Njegova zadnja leta je preživel v Londonu, kjer je umrl leta 1950.
Zapuščina
Čeprav je bila njegova aktivna kariera relativno kratka, je Nižinski vplival na razvoj 20. stoletja v plesu bolj kot večina svojih sodobnikov. Njegova eksperimentalna koreografska govorica, psihološka interpretacija vlog in prodor v polje moške tehnike so odprli nove smeri v baletu in sodobnem plesu. Velik del njegovega dela je bil sprva izgubljen ali pozabljen, a so raziskovalci, plesni zgodovinarji in koreografi v poznejših desetletjih rekonstruirali nekatere njegove koreografije iz fotografij, opisov, zapiskov in notacij, kar je prispevalo k ponovni oceni njegovega pomena.
Vaslav Nižinski ostaja simbol izjemne plesne virtuoznosti in drznega umetniškega eksperimenta: njegova imena in dela so še danes predmet študija, uprizoritev in zanimanja tako gledalcev kot strokovnjakov po vsem svetu. Njegov prispevek k plesni umetnosti je trajen in pogosto navdihuje sodobne ustvarjalce pri iskanju novih izraznih možnosti telesa na odru.
