Pjotr Iljič Čajkovski

Zgodnja leta

Oče Čajkovskega je bil Ukrajinec, ki je delal kot rudarski inženir. Dedek njegove matere je bil Francoz, ki se je preselil v Rusijo. Bila je živčna ženska in Čajkovski je morda po njej dobil svoj živčni značaj. Čajkovski je bil star le pet let, ko je začel obiskovati ure klavirja. Kmalu je bil boljši od svojega učitelja. Družina je imela orkestrion (neke vrste glasbilo), ki je igral nekaj melodij iz klasične glasbe Mozarta, Bellinija, Donizettija in Rossinija.

Leta 1848 se je družina preselila v Sankt Peterburg. Čajkovski je bil nesrečen in nemiren, saj je bil pogosto ločen od družine, ki se je večkrat preselila. Leta 1854 mu je umrla mati. Čajkovski se je poskušal potolažiti z glasbo. Devet let je obiskoval šolo za pravnike. Ko je končal šolo, se je moral zaposliti. Štiri leta je delal kot uradnik na ministrstvu za pravosodje. Nato mu je skladatelj in pianist Anton Rubinstein pomagal, da je postal študent glasbe na novo odprtem konservatoriju v Sankt Peterburgu. Naučil se je igrati flavto in orgle ter klavir in se seznanil s kompozicijo. Leta 1866 se je preselil v Moskvo, kjer ga je Nikolaj Rubinstein, Antonov brat, spodbujal k pisanju glasbe ruskega značaja. Zelo trdo je delal in bil pogosto izčrpan, vendar mu je uspelo dokončati prvo simfonijo, ki je bila izvedena leta 1868.

Čajkovski je spoznal nekaj slavnih glasbenikov, med drugim francoskega skladatelja Berlioza, ki je bil na obisku v Moskvi. Spoprijateljil se je tudi z ruskim skladateljem Milijem Balakirevom, ki mu je zelo pomagal in ga prepričal, da je večkrat predelal eno od svojih del, dokler ni bilo zelo dobro. nastala je skladba za orkester z naslovom Romeo in Julija, ki je kmalu postala svetovno znana. Balakirev je imel štiri prijatelje skladatelje. Ta krog prijateljev se pogosto imenuje "peterica" ali "mogočna peščica". V svoji glasbi so želeli uporabljati ruske ljudske pesmi. Čajkovski ni bil nikoli član te skupine, čeprav so mu bile njihove zamisli všeč. Čajkovski je bil drugačen od njih: glasbe se je učil na konservatoriju, kjer je študiral zahodno glasbo. Harmonije, ki jih je uporabljal v svojih delih, pogosto niso bile primerne za ruske ljudske pesmi. Napisal je veliko pesmi, ki so romantičnega značaja. Ena od njih, None But the Lonely Heart, je še posebej znana v angleščini.

Čajkovski je takrat že pisal dela, ki so mu prinesla veliko slavo. Napisal je še dve simfoniji, njegov Prvi klavirski koncert, eden najbolj priljubljenih klavirskih koncertov, pa je bil prvič izveden v Bostonu. Pisal je tudi opere in komorno glasbo.

Leta slave

Leta 1875 je Čajkovski začel dolgo turnejo po Evropi. Všeč mu je bila Bizetova opera Carmen, Wagnerjeve opere iz cikla Prstan pa so ga dolgočasile. Leta 1877 je dokončal Labodje jezero, prvega od svojih treh baletov. Občinstvu sprva ni bil všeč, saj plesalci niso bili zelo dobri.

Čajkovski je bil prikrit homoseksualec. Poleti leta 1877 se je Čajkovski odločil za poroko. Njegova žena se je imenovala Antonina Miljukova. Poroka je bila katastrofa. Nekaj tednov po poroki je pobegnil in nikoli več ni živel z njo.

V njegovem življenju bo pomembna še ena ženska, vendar na povsem drugačen način. To naj bi bilo zelo nenavadno razmerje. Ime ji je bilo Nadežda von Meck. Bila je žena bogatega moža. Oboževala je glasbo Čajkovskega in mu obljubila, da mu bo vsak mesec plačevala veliko denarja, če ji bo obljubil, da je ne bo nikoli poskušal spoznati. Čajkovskemu ni bilo več treba delati. Lahko se je odpovedal delu učitelja na konservatoriju. Več let je preživljal zime v Evropi, poletja pa v Rusiji. Nadežda in Čajkovski sta si pisala dolga pisma, pogosto zelo strastna in zasanjana, v katerih sta govorila o ljubezni, življenju in o tem, kako si želita, da bi se spremenilo, vendar se nikoli nista videla. Čajkovski je imel veliko časa za pisanje glasbe: napisal je več oper, med drugim Evgenija Onjegina, četrto in peto simfonijo, Koncert za violino, Serenado za godala, Capriccio Italienne in Uverturo 1812. Čajkovski je zelo ljubil Nadeždo, vendar ji nikoli ni povedal svojih resničnih čustev.

Njegova zadnja leta

Leta 1885 se je Čajkovski naveličal potovanj. Najel je podeželsko hišo v Klinu, tik ob Moskvi. Živel je običajno življenje, bral, se sprehajal po gozdu, čez dan komponiral, zvečer pa s prijatelji igral glasbo. Kot dirigent je začel bolj zaupati vase in dvakrat gostoval po Evropi, kjer je dirigiral v Leipzigu, Berlinu, Pragi, Hamburgu, Parizu in Londonu. Leta 1889 je dokončal svoj drugi balet, Spalno lepotico, naslednje leto pa je med bivanjem v Firencah po Puškinovi zgodbi napisal znamenito opero Pikova dama. Kasneje istega leta mu je Nadežda von Meck pisala, da je izgubila skoraj ves denar in da ga ne more več podpirati.

Spomladi leta 1891 so ga povabili, da bi dirigiral v New Yorku, kjer so odpirali dvorano Carnegie Hall. Vodil je tudi koncerte v Baltimoru in Filadelfiji. Po vrnitvi v Rusijo je napisal svoj zadnji balet Luskavec in šesto simfonijo, znano kot "Patetično", ki jo je posvetil nečaku, v katerega je bil strastno zaljubljen. To delo pogosto velja za njegovo najboljše. Izvedena je bila 16. oktobra 1893 v Sankt Peterburgu. Pet dni pozneje je nenadoma zbolel za kolero, boleznijo, za katero je v mestu zbolelo veliko ljudi. Čajkovski je umrl štiri dni pozneje. Mnogi menijo, da je storil samomor z namernim pitjem okužene vode. Morda je želel storiti samomor (ali pa je bil v to celo prisiljen), da bi se izognil škandalu, ker je imel razmerje z nečakom pomembnega aristokrata. Kaj natančno se je zgodilo, je še vedno skrivnost.