Richard Wagner — nemški skladatelj oper romantike in avtor leitmotivov

Zgodnja leta

Študiral je na univerzi v Leipzigu, čeprav ni mogel biti redni študent, ker ni imel ustreznih šolskih kvalifikacij. Čeprav je živel divje življenje, se je trdo ukvarjal z glasbo. Študiral je partiture Beethovnovih godalnih kvartetov in simfonij ter napisal svojo simfonijo, ki je bila leta 1833 izvedena v znamenitem leipziškem Gewandhausu. V Würzburgu je napisal svojo prvo opero Die Feen (Vile). Postal je dirigent potujoče operne skupine in se zaljubil v eno od pevk Minno Planer, s katero se je leta 1836 poročil. Njegova druga opera, Das Liebesverbot, ki je temeljila na Shakespearovem delu Measure for Measure, je bila neuspešna.

Wagner je vedno rad zapravljal denar in kmalu je ugotovil, da ga dolguje številnim ljudem, zato je odšel v Pariz, kjer je živel tri leta. Tam ni bil prav nič uspešen, nihče od francoskih glasbenikov se ni zanimal zanj in bil je zelo reven. Kljub temu mu je leta 1841 uspelo napisati opero Rienzi, ki ji je kmalu sledila opera Der fliegendeHolländer (Leteči Holandec), ki je še danes priljubljena med ljubitelji opere. Prvič je bila izvedena leta 1843 v Dresdnu. Občinstvu ni bila preveč všeč, saj je bilo navajeno oper, kot je Rienzi, ki so bile napisane na star način. Wagner je dobil službo dvornega opernega skladatelja v Dresdnu. Tam je ostal do leta 1849. V tem času si je zelo prizadeval za boljše operne predstave, izboljšanje orkestra in usposabljanje pevcev. Leta 1845 je napisal še eno veliko opero, Tannhäuser. Ljudje so postopoma začeli razumeti, kako Wagnerjeva glasba pripoveduje dramo zgodbe. Po tem so bile vse njegove opere zelo uspešne, čeprav je vedno ostalo nekaj ljudi, ki so njegovo glasbo sovražili, na primer glasbeni kritik Eduard Hanslick.

Leta v izgnanstvu

Leta 1848 je dokončal delo na Lohengrinu, vendar ga ni izvedel, ker je podpiral revolucije leta 1848 v nemških deželah in se udeleževal demonstracij. Čeprav se je pridružil spopadom, so ga nameravali aretirati, zato mu je Franz Liszt pomagal pobegniti v Švico. V Zürichu je živel do leta 1858. Tam je pisal o glasbi, dirigiral in bral zgodbe iz nordijske mitologije. Začel je razmišljati o pisanju oper o teh zgodbah. Za to je potreboval več kot 25 let. Nastale naj bi štiri opere, znane pod imenom Der Ring des Nibelungen (Nibelunški prstan), ki skupaj pripovedujejo eno dolgo zgodbo. Štiri opere, ki sestavljajo ta slavni cikel prstanov, so Das Rheingold (Rdeče zlato), Die Walküre (Valkira), Siegfried in Götterdämmerung (Somrak bogov). Zaradi takratnih političnih razmer v Nemčiji je Wagner pričakoval nastanek socialistične države. Opere iz cikla Prstan so predstavljale novo vrsto glasbene drame (ki jo je Wagner preprosto imenoval "drama"). Te opere lahko razumemo kot opis nove vrste sveta, v katerem so ljudje svobodni. V glasbi je bila uporabljena ideja leitmotiva (v angleščini: "leading motive"), kjer glasbene ideje predstavljajo like ali čustva ter pomagajo pri razvoju in razumevanju zgodbe.

Do leta 1857 je Wagner napisal prvi dve operi ter prvo in drugo dejanje Siegfrieda. Tretje dejanje Siegfrieda pa je napisal šele mnogo let pozneje, saj je videl, da v tistem času ni bilo primerne operne hiše, v kateri bi te opere izvajali. Zaljubil se je v žensko po imenu Mathilde Wesendonk, katere mož je bil zelo bogat. Zaradi te afere se je ločil od svoje žene Minne. Napisal je opero o nesrečni ljubezenski zvezi: Tristan in Izolda (Tristan in Izolda).

Medtem je napisal še eno opero: V nadaljevanju je napisal opero Die Meistersinger von Nürnberg (Mojster pevec iz Nűrnberga). To je edina komedija, ki jo je Wagner napisal. Dogaja se v srednjeveški Nemčiji in govori o pevskem tekmovanju.

Leta 1864 je bil Wagner znova v dolgovih. Pobegnil je v Stuttgart, da bi se izognil zaporu (Nemčija je bila v tistem času še vedno sestavljena iz številnih majhnih držav, vsaka s svojimi zakoni). Nato je imel veliko srečo. Novi bavarski kralj Ludwig II., ki je bil star komaj 18 let, je oboževal Wagnerjevo glasbo. Prebral je pesem o Nibelunškem prstanu (Wagner je napisal besede, vendar ni dokončal glasbe). Kralj Ludvik je Wagnerja povabil, naj dokonča cikel Prstan za predstave v Münchnu. Dal mu je prostor za življenje, njegove nove opere pa so se izvajale v Münchnu: Tristan in Izolda leta 1865, Meistersinger von Nűrnberg leta 1868, Das Rheingold leta 1869 in Die Walkűre leta 1870. V Münchnu so načrtovali novo operno hišo, vendar je niso nikoli zgradili, ker so bili ljudje jezni na Wagnerja, ker je bil zadolžen, čeprav je imel veliko denarja od kralja. Druga stvar, ki ljudem ni bila všeč, je bila, da se je zaljubil v ženo Hansa von Bülowa, ki je dirigiral njegove opere. Ime ji je bilo Cosima. Njen oče je bil skladatelj Franz Liszt, ki ni bil poročen s Cosimino materjo. Wagner je leta 1865 že zapustil München, vendar ga je kralj še vedno podpiral in mu omogočil življenje v veliki hiši Triebschen ob Luzernskem jezeru. Cosima se je leta 1870 ločila od von Bülowa in se istega leta poročila z Wagnerjem.

Bayreuth in Wahnfried

Tedaj je Wagner ponovno intenzivno delal na ciklu Prstana. Kralju je obljubil, da bodo štiri opere izvedene v Münchnu, ko bodo pripravljene, vendar se je zavedal, da bo za to potrebna posebna operna hiša. Zato je zasnoval lastno operno hišo in jo dal zgraditi v mestu Bayreuth. Veliko časa je porabil za potovanja in dirigiranje, da bi zbral denar za ta velik projekt. Tudi kralj Ludwig mu je dal veliko denarja in čudovito novo hišo v Bayreuthu, ki jo je Wagner poimenoval Wahnfried (ime hiše pomeni nekako takole: Mir pred norim svetom). Končno je bil celoten cikel štirih oper izveden avgusta 1876 v novi operni hiši (Bayreuth Festspielhaus). Tretja in četrta opera cikla, Siegfried in Götterdämmerung, sta bili izvedeni prvič.

Wagner je preostanek življenja preživel v Wahnfriedu. Včasih je potoval. Odšel je v London in večkrat potoval v Italijo. Napisal je svojo zadnjo opero Parsifal, ki ima skorajda religiozno noto. Zgodba je povezana z legendami o kralju Arturju in svetem gralu. Wagner je svoje spomine narekoval ženi. Njegova avtobiografija se imenuje Mein Leben (Moje življenje). Umrl je zaradi srčnega napada, ko je bil v Benetkah. Pokopali so ga na zemljišču Wahnfried.

Wagner je imel izjemen vpliv na razvoj glasbe. Številni skladatelji so posnemali njegove harmonije ali se pustili vplivati nanje. V začetku 20. stoletja so nekateri skladatelji, kot je Arnold Schoenberg, šli še dlje pri ustvarjanju vse bolj zapletenih harmonij, zato so morali skladatelji poiskati nove načine komponiranja.

Wagner je svoje orkestre naredil veliko večje kot običajno. Za lesna pihala, na primer, potrebuje štiri od vsakega instrumenta (štiri flavte, štiri oboe itd.), poleg tega pa so tu še dodatni instrumenti, kot sta basklarinet in Wagnerjeva tubija. Zelo pomembne so bile njegove zamisli o glasbeni drami. Njegova glasba pomaga pri pripovedovanju drame, saj se ves čas razvija, podobno kot glasba v simfoniji.

Wagner je bil antisemitist. Wagnerjevi spisi o Judih, vključno z "Judovstvom v glasbi", so ustrezali nekaterim antisemitskim miselnim trendom v Nemčiji v 19. stoletju. Objavljeni esej napada dva judovska skladatelja in Jude na splošno.

Wagner je umrl veliko pred nastopom nacistov. Wagnerjeva vdova in dediči so vzpostavili neposredne politične povezave z nacisti. Njihova dejanja za omalovaževanje judovskih umetnikov in sodelovanje v antisemitskih organizacijah po letu 1914 so pomagala pripraviti teren za državno organiziran izgon judovskih umetnikov po letu 1933.

Ko je Hitler v tridesetih letih prejšnjega stoletja prišel na oblast, mu je bila Wagnerjeva glasba všeč in je menil, da je značilno nemška. Wagnerjeve zamisli o nemški umetnosti v operi Die Meistersinger von Nűrnberg so ustrezale nekaterim Hitlerjevim mislim. Po vojni so glasbo po krivici imeli za nekaj nacističnega. Wagner je pisal stvari, ki so svobodno izražale njegovo nenaklonjenost do judovskih skladateljev, čeprav je pohvalil Felixa Mendelssohna za njegovo uverturo Hebridi. Wagner je imel tudi nekaj judovskih prijateljev. Wagnerjevo glasbo v Izraelu igrajo zelo redko. Daniel Barenboim je leta 2001 z dirigiranjem Wagnerjeve glasbe na festivalu v Jeruzalemu razjezil ljudi v Izraelu.