Venera je drugi planet od Sonca. Njen dan je daljši od leta. Venerino leto traja 225 zemeljskih dni. Venerin dan je dolg 243 zemeljskih dni. Je zemeljski planet, saj ima trdno, kamnito površino kot drugi planeti v notranjem osončju. Astronomi poznajo Venero že več tisoč let. Stari Rimljani so jo poimenovali po svoji boginji Veneri. Venera je poleg Lune najsvetlejša stvar na nočnem nebu. Včasih jo imenujejo jutranja ali večerna zvezda, saj jo je pri nekaterih razdaljah zlahka videti tik pred jutranjim sončnim vzhodom, drugič pa tik po večernem sončnem zahodu. Venera se Zemlji približa bolj kot kateri koli drug planet.

Venero včasih imenujejo sestrski planet Zemlje, saj sta si po velikosti in gravitaciji precej podobna. V drugih pogledih sta si planeta zelo različna. Venerino ozračje (zrak) je večinoma ogljikov dioksid z oblaki žveplove kisline. Žveplova kislina je kemikalija, ki je za ljudi zelo strupena.

Zaradi gostega ozračja je površino težko videti, zato so do enaindvajsetega stoletja številni ljudje mislili, da tam morda živijo stvari. Tlak na površju Venere je 92-krat večji od zemeljskega. Venera nima lun. Venera se na svoji osi vrti zelo počasi in se vrti v nasprotni smeri kot drugi planeti.

Hitre značilnosti

  • Povprečna površinska temperatura: okoli 465 °C — dovolj vroče, da stopi svinec.
  • Površinski tlak: približno 92 barov (primerljivo s pritiskom 900 m pod morsko gladino na Zemlji).
  • Atmosfera: večinoma CO2 z gostimi oblaki žveplove kisline; močan toplogredni učinek.
  • Vrtenje: retrogradno (vrtinčenje v nasprotni smeri kot večina planetov); siderealni dan ~‑243 zemeljskih dni, sončni dan ~116 zemeljskih dni.
  • Lun: nima naravnih satelitov.

Atmosfera in vreme

Venerina atmosfera je izjemno gosta in sestavljena predvsem iz ogljikovega dioksida. Ta zatesnjena plast plinov povzroča močan toplogredni učinek, kar drastično zvišuje površinske temperature. Oblaki žveplove kisline, ki prekrivajo planet, odbijajo veliko sončne svetlobe (Venera ima visok albedo), zato je planet od zunaj zelo svetel — včasih doseže navidezno magnitudo do približno −4,6.

Atmosfera se glede na višino obnaša zelo dinamično: zgornji sloji se vrtijo zelo hitro (fenomen, imenovan super-rotacija) s hitrostmi vetra do več sto km/h, medtem ko so vetrovi pri površju precej počasnejši. V atmosferi so tudi občasne padavine žveplove kisline, vendar te kapljice izhlapijo, preden dosežejo tla.

Površina in geologija

Površje Venere je kamnito, pretežno bazaltno, z velikimi vulkanskimi planotami, ščiti podobnimi vulkani in razpokami. Vidne so velike strukturirane regije, kot so visoke gore (npr. Maxwell Montes), doline in ovinekovite planote. Zaradi gostega ozračja in kemičnih razmer so dokazi o tekoči vodi na površju skoraj izginili — voda tam ni obstajala vsaj milijone ali milijarde let.

Trenutno znanstveniki razpravljajo o stopnji vulkanske aktivnosti: opazovane spremembe v atmosferi in nekateri geološki znaki nakazujejo, da so lahko vulkani še aktivni ali pa so bili aktivni dokaj nedavno v geološkem merilu.

Osvetlitev in opazovanje z Zemlje

Venera je zaradi gostih oblakov zelo odbojna in je zato eden najsvetlejših objektov na nočnem nebu, takoj za Luno. Zaradi geometrije med Soncem, Venero in Zemljo kaže faze (podobno kot Luna), kar je v 17. stoletju pripomoglo k razumevanju, da krožimo okoli Sonca. Planet se Zemlji lahko približa bolj kot kateri koli drug planet, zaradi česar je včasih najbolj primeren cilj za opazovanje in za lete iz naše kopne baze.

Raziskave in misije

Venera je bila predmet številnih medplanetarnih misij. Sovjetske sonde iz serije Venera so prvič poslale posnetke površja in izvedle pristanke (čeprav so zaradi ekstremnih pogojev delovale le nekaj minut do nekaj ur). Pomembne misije so bile tudi Pioneer Venus (ZDA), Magellan (ki je s pomočjo radarskega slikanja pod oblaki večinoma izrisal površje) in japonska misija Akatsuki, ki še vedno preučuje zgornjo atmosfero. Evropske in ameriške agencije ter druge organizacije načrtujejo nove orbiterje in celo sondne misije za nadaljnje preučevanje atmosfere, geologije in zgodovine vode na Veneri.

Zakaj je Venera pomembna

Venera predstavlja ključni naravni laboratorij za razumevanje delovanja toplogrednih procesov in razvoja zemeljskih planetov. Primerjava z Zemljo — podobna velikost in masa, a zelo drugačno podnebje — pomaga znanstvenikom preučevati, kako atmosferske sestave in globalni cikli vplivajo na habitabilnost. Študije Venere so pomembne tudi za preučevanje eksoplanetov s podobnimi značilnostmi v drugih zvezdnih sistemih.

Kaj še velja vedeti

  • Venera nima magnetnega polja, kot ga ima Zemlja v taki meri, zato je ozračje bolj izpostavljeno sončnim vetrom v daljšem merilu, kar je verjetno vplivalo na izgubo vode v daljni preteklosti.
  • Čeprav je danes neprimerno za človeško življenje, obstaja zanimanje za morebitne visoko leteče plavajoče platforme v zgornjih slojih oblaka, kjer so razmere (teoretično) manj ekstremne kot na površju.
  • Venera je zgodovinsko in kulturno pomembna: njeno gibanje na nebu in izjemna vidnost sta navdihnila mitologije in astronomijo skozi zgodovino.