Edward Downes (1924–2009) – angleški operni dirigent Kraljeve opere
Sir Edward Downes (rojen 17. junija 1924 v Birminghamu, Anglija; umrl 10. julija 2009 v Švici) je bil angleški dirigent, eden najvidnejših opernih glasbenikov svoje generacije. Znan je bil po dirigiranju opere in po zanesljivem vodenju orkestrskih koncertov; dolgoletno je sodeloval z orkestrom Kraljeve opere v londonskem Covent Gardenu ter z Avstralsko opero.
Slovel je kot izjemno natančen, glasbeno pronicljiv in pevcu prijazen dirigent. Posebej cenjen je bil za interpretacije italijanskega repertoarja, zlasti Verdija, pa tudi za britanske in ruske skladatelje 20. stoletja. Njegovi nastopi so bili znani po jasni strukturi, bogatem orkestrskem zvoku in zanesljivem tempiranju drame na odru. Ob opernih predstavah je redno vodil tudi simfonične programe in snemanja, s katerimi je približal operno literaturo širšemu občinstvu.
Življenje in kariera
V mlajših letih je študiral glasbo in se najprej uveljavil v opernih hišah kot korepetitor in dirigentski asistent, nato pa hitro napredoval na dirigentski pult. V Kraljevi operi je sodeloval pri številnih novih postavitvah, obnovitvah klasičnih del in turnejah. Njegov repertoar je obsegal širok razpon slogov, od belcanta do poznega romantizma in sodobnejših del. Del kariere je posvetil tudi sodelovanju z opernimi in simfoničnimi ansambli v Avstraliji, kjer je pomembno prispeval k oblikovanju standarda in prepoznavnosti tamkajšnjega opernega življenja.
Bil je znan po temeljitih pripravah, odličnem poznavanju partitur in zmožnosti, da orkester ter soliste poveže v prepričljivo glasbeno pripoved. Podpiral je mlade pevce in skladatelje, pogosto pa je prevzemal tudi zahtevne produkcije, ki so terjale posebno poznavanje sloga in zgodovinskega konteksta. Za svoje delo je prejel številna priznanja in časti, med drugim častni naslov »sir«.
Glavna področja ustvarjanja
- Operni repertoar: italijanske opere 19. stoletja (zlasti Verdi), pa tudi britanski in ruski avtorji 20. stoletja.
- Orkestrsko delo: redni simfonični koncerti, radijski prenosi in snemanja, s katerimi je operno literaturo približal poslušalcem zunaj opernih hiš.
- Delovni slog: natančnost, zvestoba partituri, skrb za pevske glasove in za zlitje odrske akcije z orkestrsko spremljavo.
Osebno življenje in smrt
V poznih letih je bil skoraj popolnoma slep in gluh. Kljub temu je dolgo ostal povezan z glasbo ter z ansambli in pevci, s katerimi je ustvarjal. Ko je njegova žena smrtno zbolela za rakom, sta se po tehtnem razmisleku odločila, da življenjsko pot skleneta skupaj. Odšla sta v Švico, kjer jima je bilo dovoljeno narediti samomor s pomočjo. Njuna odločitev je sprožila razpravo o dostojanstveni končnici življenja in o podpori hudo bolnim posameznikom.
Zapuščina
Edward Downes je zapustil bogato umetniško sled: generacije pevcev in glasbenikov se spominjajo njegovega pedagoškega in partnerskega pristopa, občinstvo pa njegovih prepričljivih uprizoritev in posnetkov. Številne interpretacije ostajajo referenčne za razumevanje ključnih opernih vlog in orkestrskih del, njegov vpliv na standard in kulturo glasbenega dela v opernih hišah pa se čuti še danes.
Zgodnja leta
Downes se je rodil v Birminghamu v Angliji. Njegov oče je delal v banki. Pri 14 letih je pustil šolo in se zaposlil v trgovini z bencinskim servisom, kjer je tedensko zaslužil 16 šilingov in 10 penijev (84 penijev v sodobnem britanskem denarju).Klavir in violino je igral od svojega petega leta. Pri 16 letih je dobil štipendijo na Univerzi v Birminghamu, kjer je študiral angleško književnost in glasbo ter začel igrati cor anglais. Nato je prejel štipendijo za študij dirigiranja na Univerzi v Aberdeenu.
Poroka
V šestdesetih letih se je poročil z Joan, plesalko v Kraljevem baletu. Pozneje je postala koreografinja in televizijska producentka. Imela sta dva otroka: sina Caractacusa (rojen decembra 1967), ki je postal glasbenik in snemalec, in hčer Boudicco, ki je postala video producentka.
Poklicna pot dirigenta
Leta 1952 je začel delati v Kraljevi operni hiši Covent Garden, kjer je bil asistent Rafaela Kubelika. V operi ROH je delal 17 let, leta 1991 pa je postal pomočnik glasbenega direktorja.Od leta 1970 je bil glasbeni direktor Avstralske opere. Leta 1973 je dirigiral prvo predstavo v novi sydneyski operni hiši, in sicer Prokofjevo opero Vojna in mir. Bil je glavni dirigent Nizozemskega radijskega orkestra in Filharmoničnega orkestra BBC.
Downes se je spominjal predvsem dirigiranja glasbe britanskih skladateljev. Posebej rad je imel tudi Verdijeve opere in Šostakovičeve simfonije. Ljudje so pogosto mislili, da je podoben Šostakoviču, zlasti ko je nosil očala.
Prejel je naziv CBE.
V zadnjih letih je komaj videl, zato je lahko vodil le glasbo, ki jo je poznal po spominu.
Smrt
Pri 85 letih je postal skoraj popolnoma slep in gluh. Njegova žena je umirala za rakom in trpela hude bolečine. Oba sta želela umreti skupaj, vendar je v Veliki Britaniji pomoč pri umiranju prepovedana, zato sta se odločila, da gresta na kliniko Dignitas v Švici. Tam sta obkrožena z družinskimi člani spila smrtni odmerek barbituratov in 10. julija 2009 umrla.Nekateri, ki podpirajo idejo o samomoru s pomočjo, upajo, da bo ta primer sprožil več razprav, ki bi lahko privedle do spremembe zakonodaje v Veliki Britaniji in drugih državah.
