Bitka pri New Marketu (1864) v dolini Shenandoah — VMI kadeti
Bitka pri New Marketu je bila bitka v ameriški državljanski vojni 15. maja 1864 za nadzor nad dolino Shenandoah v Virginiji. Bitka je bila del dolinske kampanje vojske Unije leta 1864. Generalporočnik Ulysses S. Grant je generalu Francu Sigelu ukazal, naj s svojo vojsko vstopi v dolino Shenandoah in jo očisti konfederacijskih sil. Sigel je imel ob odhodu v dolino približno 9.000 mož, vendar je iz nekega razloga svojo vojsko razdelil. Ko je prispel pred mesto New Market, je imel s seboj sile približno 6 500 vojakov Unije. Dolina Shenandoah je bila krušna žila Konfederacije in je zagotavljala hrano za lačno vojsko generala Roberta E. Leeja. Lee je poslal generala Johna C. Breckinridgea s približno 4 100 možmi, da bi ustavil Siegla in izrinil vojsko Unije iz doline. Breckenridge je z Leejevim dovoljenjem vpoklical 500 kadetov iz bližnjega Virginijskega vojaškega inštituta (VMI), od katerih so bili nekateri stari komaj 15 let. Konfederati so v bitki zmagali in premagali Sieglove večje sile.
Ozadje
Dolina Shenandoah je imela strateški pomen kot kmetijska pokrajina in kot komunikacijski koridor, ki je omogočal premike in oskrbo Konfederacije. General Ulysses S. Grant je želel onemogočiti te vire in odrezati podporo vojski generala Leeja, zato je poslal Franca Siegla z nalogo, da očisti dolino. Sigelova vojska je bila sestavljena iz različnih enot, vendar je bila zaradi delitve sil manj enotna ob začetku spopada, kar je oslabilo njeno učinkovitost ob srečanju s konfederacijskimi branilci.
Potek boja
15. maja 1864 so se spopadi začeli na območju okoli mesta New Market. Breckinridge je sprejel tveganje in se odločil napasti, kljub manjšemu številu moči, saj je menil, da lahko z odločno akcijo in znanjem terena ustavi Siegla. Določil je linije in uporabil konjenico ter pehoto za pritisk na nasprotnika. Ko je sovražnik napredoval, so konfederatske sile izvedle serijo napadov, vključno z odločno frontalno ofenzivo, ki je zahtevala sveže moči.
Vloga VMI kadetov
Ena najbolj opaznih in pogosto omenjane dejstev bitke je bila uporaba kadetov Virginijskega vojaškega inštituta (VMI). Breckinridge je zaprosil in vpoklical približno 500 kadetov, ki so bili še študentje in so bili večinoma najstniki. Kadeti so bili postavljeni kot rezerva, vendar so bili kmalu poslani v boj, ko je bilo treba sovražniku zatesniti vrzeli in ohraniti pritisk. Njihov pogum in disciplina sta bila pomembna pri prelomu nasprotnikove obrambe; kljub mladosti so izvedli napad, ki je pomagal razbiti linije Unije.
Vloga kadetov je postala simbol poguma in žrtvovanja. Nekateri kadeti so bili ranjeni in po nekaterih virih je med njimi tudi manjše število padlih — to dejstvo je močno zaznamovalo zgodovino in spomin VMI.
Izgube in posledice
Bitka se je končala s konferderatsko zmago, kar je pomenilo začasen uspeh za Breckinridgea in Konfederacijo: Unija je bila zaustavljena in umaknjena iz neposrednega območja bojev. Siegla je poraz oslabil in škodoval njegovi vojaški karieri; kmalu zatem so ga zamenjali na višjih položajih. Čeprav je bila zmaga za Konfederacijo pomembna za moralo, ni trajno spremenila razmerij moči v vojni — Unija je nadaljevala ofenzive v drugih delih države, medtem ko je kasnejša kampanja generala Philipa Sheridana v dolini Shenandoah pozneje istega leta dokončno oslabljala konfederacijske zmogljivosti v regiji.
Pomen in dediščina
Bitka pri New Marketu je ostala v zgodovinskem spominu predvsem zaradi sodelovanja mladih VMI kadetov in njihovega poguma. Dogodek je postal del vojaške in kulturne dediščine VMI; na kraju bitke danes deluje New Market Battlefield State Historical Park, kjer so ohranjene spominske plošče, spomeniki in muzejske zbirke, ki pripovedujejo zgodbo spopada in življenja kadetov.
Za lokalno prebivalstvo in za študente VMI je bitka simbol odgovornosti in žrtvovanja v obdobju velikega nacionalnega konflikta. Hkrati pa je bitka tudi pouk o omejitvah taktičnih odločitev in o tem, kako lahko odločilni manevri in nenavadne rešitve (kot je vpoklic kadetov) vplivajo na potek spopadov.
Spominska dejstva: na kraju bitke se redno organizirajo spominski dogodki in obiski šol, VMI pa tradicionalno ohranja spomin na sodelovanje kadetov z obredi in spomeniki, ki opozarjajo na strogo, a kratko poglavje v življenjih mladih vojakov.
Kadeti Vojaškega inštituta v Virginiji v bitki pri Novem trgu
Ozadje
Dolina Shenandoah je med vojno že nekaj časa predstavljala vrsto težav za vojsko Unije. Leta 1862 je konfederacijski general Stonewall Jackson v šestih manjših bitkah vezal zvezne sile, ki bi jih lahko uporabili proti Richmondu v Virginiji, prestolnici konfederacije. Le leto pozneje je Leejeva vojska uporabila dolino za premik proti severu in napadla Pensilvanijo. Poleg tega, da je dolina zagotavljala hrano, potrebno za delovanje Leejeve vojske, je še vedno predstavljala zelo realno grožnjo Washingtonu. Dolina Shenandoah je bila strateško levo krilo Leejeve obrambe Richmonda. Jackson je na začetku vojne dejal: "Če bo dolina izgubljena, bo Virginija izgubljena."
Grant je za čiščenje doline Shenandoah zadolžil generala majorja Philipa Sheridana. Sheridanu je ukazal, naj se postavi južno od sovražnika in mu sledi do smrti ... Siegel je pod Sheridanovim poveljstvom dobil ukaz, naj iz Martinsburga (zdaj v Zahodni Virginiji) krene po dolini proti Stauntonu. Siegel je bil politični general in se ni usposabljal na West Pointu. Na položaj je bil imenovan, da bi pridobil podporo nemških priseljencev za Unijo. Siegel je pokazal slabe taktične in strateške sposobnosti ter izgubil številne bitke. Ko je bil pod stresom, je svoje ukaze izrekal v nemščini in s tem zmedel svoje vojake. Kljub temu ga je Grant izbral za to nalogo. Konfederacijski general Brekenridge je bil prav tako politični general, vendar se je izkazalo, da je bil več kot Siegel.
Bitka
Siegel je bil poslan v dolino Shenandoah, medtem ko se je Grant boril proti Leeju, najprej v bitki v Divjini in nato v bitki pri Spotsylvania Court House. Siegelov glavni namen je bil preprečiti Breckinridgeu, da bi okrepil Leeja.
Ko je Siegel prečkal reko Shenandoah severno od New Marketa, je začel delati napake. Del svojih sil je poslal za konfederacijsko konjenico na tem območju. Naročil je dvema polkoma vojakov, da stojita na straži na mostovih (očitno za primer, če bi se moral umakniti). Medtem je Breckinridgeu uspelo zbrati le dve brigadi konfederacijske pehote, nekaj konjenice in 247 kadetov z univerze VMI v bližnjem Lexingtonu v Virginiji. Zjutraj 15. maja se je Breckinridge odločil, da bo ostal v obrambi, saj je imel manj vojakov in je imel višji položaj. Siegel je napadel, vendar je bil hitro potisnjen nazaj. Breckinridge je uvidel, da ima prednost, in popoldne med močnim deževjem napadel linijo Unije. Kadete je nameraval obdržati v rezervi, zdaj pa jih je potreboval. Siegel se je moral vrniti čez reko Shenandoah in tokrat je za seboj zažgal most.
Spomenik na VMI za kadete, ki so bili ubiti v bitki na Novem trgu, od katerih jih je šest pokopanih tukaj
Posledice
Unija je imela približno 831 žrtev. Okoli 96 jih je bilo ubitih, 479 ranjenih, 256 pa je bilo ujetih ali pogrešanih. Konfederati so imeli približno 577 žrtev. Od tega jih je bilo 43 ubitih, 534 pa ranjenih, ujetih ali pogrešanih. Skupaj je življenje izgubilo 10 kadetov VMI. Bitke pri Novem trgu se spominjamo predvsem zaradi kadetov VMI, ki so se tam borili, in tistih, ki so tam umrli. Od leta 1878 dalje VMI vsako leto organizira uradno slovesnost. Približno ob istem času so začeli izvajati francoski običaj imenovanja (glasno branje imen) padlih, ki so bili ubiti na Novem trgu. Na vsaki slovesnosti je izbran kadet, ki odgovarja za vsakega od desetih ubitih kadetov. Ob izgovarjanju imena kadet odgovori: "Umrl na častnem polju."
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je bila bitka pri Novem trgu?
O: Bitka pri New Marketu je bila bitka v ameriški državljanski vojni, ki je potekala 15. maja 1864 za nadzor nad dolino Shenandoah v Virginiji.
V: Kdo je generalu Francu Siglu ukazal, naj svojo vojsko popelje v dolino Shenandoah?
O: Generalporočnik Ulysses S. Grant je generalu Franzu Sigelu ukazal, naj s svojo vojsko vstopi v dolino Shenandoah in jo očisti konfederacijskih sil.
V: Koliko vojakov Unije je imel Sigel, ko je prispel pred mesto New Market?
O: Ko je Siegel prispel pred mesto New Market, je imel približno 6 500 vojakov Unije.
V: Zakaj je bila dolina Shenandoah pomembna za Konfederacijo?
O: Dolina Shenandoah je bila za konfederacijo pomembna, ker je zagotavljala hrano za lačno vojsko generala Roberta E. Leeja.
V: Koga je Lee poslal, da bi ustavil Siegla in izrinil vojsko Unije iz doline?
O: Lee je poslal generala Johna C. Breckinridgea s približno 4 100 možmi, da bi ustavil Siegla in izrinil vojsko Unije iz doline.
V: Kako so v tej bitki sodelovali kadeti Virginijskega vojaškega inštituta (VMI)?
O: Z Leejevim dovoljenjem je Breckenridge poklical 500 kadetov z VMI, nekatere stare le 15 let, da bi se borili v tej bitki proti Sieglovi večji sili.
V: Kdo je zmagal v tej bitki med silami Unije in Konfederacije?
O: V tej bitki so zmagali konfederati, ki so premagali Sieglove večje sile.
