Bitka pri Novem trgu

Ozadje

Dolina Shenandoah je med vojno že nekaj časa predstavljala vrsto težav za vojsko Unije. Leta 1862 je konfederacijski general Stonewall Jackson v šestih manjših bitkah vezal zvezne sile, ki bi jih lahko uporabili proti Richmondu v Virginiji, prestolnici konfederacije. Le leto pozneje je Leejeva vojska uporabila dolino za premik proti severu in napadla Pensilvanijo. Poleg tega, da je dolina zagotavljala hrano, potrebno za delovanje Leejeve vojske, je še vedno predstavljala zelo realno grožnjo Washingtonu. Dolina Shenandoah je bila strateško levo krilo Leejeve obrambe Richmonda. Jackson je na začetku vojne dejal: "Če bo dolina izgubljena, bo Virginija izgubljena."

Grant je za čiščenje doline Shenandoah zadolžil generala majorja Philipa Sheridana. Sheridanu je ukazal, naj se postavi južno od sovražnika in mu sledi do smrti ... Siegel je pod Sheridanovim poveljstvom dobil ukaz, naj iz Martinsburga (zdaj v Zahodni Virginiji) krene po dolini proti Stauntonu. Siegel je bil politični general in se ni usposabljal na West Pointu. Na položaj je bil imenovan, da bi pridobil podporo nemških priseljencev za Unijo. Siegel je pokazal slabe taktične in strateške sposobnosti ter izgubil številne bitke. Ko je bil pod stresom, je svoje ukaze izrekal v nemščini in s tem zmedel svoje vojake. Kljub temu ga je Grant izbral za to nalogo. Konfederacijski general Brekenridge je bil prav tako politični general, vendar se je izkazalo, da je bil več kot Siegel.

Bitka

Siegel je bil poslan v dolino Shenandoah, medtem ko se je Grant boril proti Leeju, najprej v bitki v Divjini in nato v bitki pri Spotsylvania Court House. Siegelov glavni namen je bil preprečiti Breckinridgeu, da bi okrepil Leeja.

Ko je Siegel prečkal reko Shenandoah severno od New Marketa, je začel delati napake. Del svojih sil je poslal za konfederacijsko konjenico na tem območju. Naročil je dvema polkoma vojakov, da stojita na straži na mostovih (očitno za primer, če bi se moral umakniti). Medtem je Breckinridgeu uspelo zbrati le dve brigadi konfederacijske pehote, nekaj konjenice in 247 kadetov z univerze VMI v bližnjem Lexingtonu v Virginiji. Zjutraj 15. maja se je Breckinridge odločil, da bo ostal v obrambi, saj je imel manj vojakov in je imel višji položaj. Siegel je napadel, vendar je bil hitro potisnjen nazaj. Breckinridge je uvidel, da ima prednost, in popoldne med močnim deževjem napadel linijo Unije. Kadete je nameraval obdržati v rezervi, zdaj pa jih je potreboval. Siegel se je moral vrniti čez reko Shenandoah in tokrat je za seboj zažgal most.

Spomenik na VMI za kadete, ki so bili ubiti v bitki na Novem trgu, od katerih jih je šest pokopanih tukaj

Posledice

Unija je imela približno 831 žrtev. Okoli 96 jih je bilo ubitih, 479 ranjenih, 256 pa je bilo ujetih ali pogrešanih. Konfederati so imeli približno 577 žrtev. Od tega jih je bilo 43 ubitih, 534 pa ranjenih, ujetih ali pogrešanih. Skupaj je življenje izgubilo 10 kadetov VMI. Bitke pri Novem trgu se spominjamo predvsem zaradi kadetov VMI, ki so se tam borili, in tistih, ki so tam umrli. Od leta 1878 dalje VMI vsako leto organizira uradno slovesnost. Približno ob istem času so začeli izvajati francoski običaj imenovanja (glasno branje imen) padlih, ki so bili ubiti na Novem trgu. Na vsaki slovesnosti je izbran kadet, ki odgovarja za vsakega od desetih ubitih kadetov. Ob izgovarjanju imena kadet odgovori: "Umrl na častnem polju."