Yongle (Zhu Di): cesar, ki je preselil prestolnico in zgradil Prepovedano mesto

Pravo ime cesarja Yongle je bilo Zhū Dì. V kitajski pisavi je zapisano kot 朱棣. Njegovo krstno ime je bilo Di, njegova družina pa so bili Zhusi, vendar Kitajci najprej pišejo svoja družinska imena. Njegovo ime pomeni "japonska češnja", vendar v kitajščini tega grma ali drevesa ne obravnavajo kot japonskega.

V stari Kitajski kitajski cesarji svojih let niso šteli z enega mesta. Namesto tega so poimenovali obdobja (skupine let), kadar koli so želeli. Nekateri cesarji so med vodenjem Kitajske ustvarili 10 ali več obdobij. Zhu Di je začel svojo ero leto po tem, ko je leta 1402 od svojega nečaka cesarja Jianwena prevzel Yingtian (zdaj Nanjing). Rekel je, da je to 1. leto "dobe večne sreče", kar se sliši kot Yǒnglè in je zapisano 永樂 v tradicionalni kitajski pisavi in 永乐 v lažji pisavi, ki jo zdaj uporablja LRK. Ko je bil cesar, je imel samo to eno obdobje, zato so ga ljudje imenovali tudi "cesar dobe Yongle" ali Yǒnglèdì (永樂帝 ali 永乐帝).

Ko je bil kitajski cesar, so ga Kitajci imenovali samo "cesar". Če so ga srečali, so v pogovoru z njim uporabljali zelo vljudne izraze, kot je Bìxià (陛下, "Vaša visokost"). Po njegovi smrti so mu naslednji cesarji dali novo, dolgo in zelo vljudno ime ter ga imenovali Míng Chéngzǔ (明成祖), "najuspešnejši umrli član družine" iz obdobja Ming. Po sinhijski in komunistični spremembi oblasti na Kitajskem so ljudje manj vljudni, ko govorijo o starih cesarjih. Običajno ga kličejo samo z njegovim vsakdanjim imenom Zhu Di kot navadnega človeka. V angleščini je bolj običajno govoriti o njem kot o cesarju Yongle.

Zhu Di se je rodil 2. maja 1360, v času kitajske zgodovine v obdobju Yuan. Njegov oče Zhu Yuanzhang je bil uspešen vodja Rdečih turbanov, ki so se borili proti Yuanovi vojski, da bi spremenili Kitajsko. Ljudje se ne strinjajo, kdo je bila njegova mati. V zgodovinah, ki so jih napisale poznejše kitajske vlade, je bila njegova mati cesarica Ma, najpomembnejša žena njegovega očeta. Drugi ljudje - zlasti tisti, ki niso marali Zhu Di - pravijo, da je bila njegova mati ena od Zhu Yuanzhangovih življenjskih prijateljic in da sploh ni bila Kitajka. Govorili so, da je vse dokumente o svoji pravi materi spremenil, ko je dobil več moči.

Zhu Yuanzhang je zmagal v boju z Yuani in leta 1368 postal kitajski cesar Hongwu. Svojo novo vlado je poimenoval Ming. V vladi Ming so veljala pravila o tem, kdo naj bo novi cesar, ko stari cesar umre. Zhu Biao (朱标) je bil Zhu Yuanzhangov najstarejši sin in ljudje so mislili, da bo naslednji cesar. Zhu Di je bil šele četrti sin, zato ljudje niso mislili, da bo postal naslednji cesar. Kljub temu je bil še vedno zelo pomemben. Cesar Hongwu ga je postavil za vodjo Beipinga (današnjega Pekinga in okolice).

Zhu Biao je umrl pred cesarjem Hongwu. Ko je cesar umrl, so mingovska pravila določala, da mora biti novi vodja Zhu Biaojev sin Zhu Yunwen (朱允炆). Ta je leta 1398 pri 22 letih postal cesar Jianwen.

Številni strici cesarja Jianwena so bili zelo močni, skoraj kot kralji. Takoj jim je začel odvzemati moč. Enega je poslal v Yunnan, eden se je ubil, trije so postali navadni ljudje. Zhu Di se je ustrašil in se pretvarjal, da je nor. Cesar Jianwen se ga je manj bal in je celo dovolil Zhu Di-jevim trem sinovom - ki jih je zadrževal v Yingtianu (zdaj Nanjing), da bi se prepričal o Zhu Di-jevem dobrem vedenju -, da so pred smrtjo odšli v Beiping (zdaj Peking) in obiskali svojega "bolnega" očeta.

Zhu Di se je, ko so bili njegovi sinovi svobodni, začel boriti proti cesarju Jianwenu. Sprva je dejal, da je v resnici želel zaščititi nečaka pred "slabimi pomočniki", ki so cesarju ukazovali, naj se bori proti njegovi lastni družini. Ko pa je zavzel prestolnico, je prepisal vse vladne dokumente in se pretvarjal, da cesar Jianwen nikoli ni bil cesar. Štiri leta nečakovega vladanja so bila datirana na konec obdobja cesarja Hongwu. Zhu Di je svojo novo dobo začel naslednje kitajsko novo leto in postal cesar Yongle.

Številni ljudje v kitajski vladi so trdili, da jim cesar Yongle ni bil všeč in da ne bi smel biti vodja države. Pokazali so truplo, za katerega so trdili, da je cesarja Jianwena, vendar je bilo močno ožgano in nihče ni mogel biti prepričan, da je bilo res njegovo. Nekateri so trdili, da je cesar Jianwen še vedno živ in da se skriva kot budistični menih. Zaradi vsega tega je bil cesar Yongle zelo zaskrbljen in jezen. Ni ostal v Yingtianu in ga ni spremenil v svojo prestolnico. Tam je pustil del vlade, vendar je večino preselil na svoj dom v Beiping. Ker je imela Kitajska zdaj pomembnejšo severno prestolnico in sekundarno južno prestolnico, sta se ti dve mesti začeli imenovati Peking in Nanjing. Novo, večje domovanje cesarja Yongleja v Pekingu je zraslo v Prepovedano mesto. Cesar Yongle je v Nanjingu ubil številne jezne vladne voditelje. Včasih je ubil tudi njihove družine. Včasih je ubil njihove družine, prijatelje in študente.

Mnogi od teh težavnih ljudi so bili ljudje, ki so prevzeli oblast zaradi visokih točk na cesarskem izpitu. Cesar Yongle je dal več moči v svoji vladi svojim evnuhom, moškim, ki so bili v otroštvu poškodovani, da ne bi mogli imeti lastnih otrok. Eden od teh moških je bil Zheng He, islamski vodja, ki je med letoma 1405 in 1433 v sedmih velikih potovanjih iz Suzhouja in Nanjinga proti jugu vodil velike ladje z zakladi. Prva potovanja so morda iskala cesarja Jianwena, vendar so postala tudi potovanja, ki so Kitajsko poučila o Južnokitajskem morju in Indijskem oceanu ter odprla več možnosti za nakup in prodajo med njihovimi državami in Kitajsko.

Cesar Yongle je umrl 12. avgusta 1424, za njim pa je kot cesar nastopil njegov najstarejši sin Zhu Gaochi, ki je postal cesar Hongxi.