Igre I. olimpijade (Atene 1896): Prve moderne olimpijske igre

V 18. stoletju je bilo več manjših športnih festivalov v Evropi poimenovanih po antičnih olimpijskih igrah. Na olimpijskih igrah leta 1870 na Panatenejevem stadionu je bilo 30 000 ljudi. Coubertin je prevzel zamisel doktorja Williama Pennyja Brooka o večnacionalnem in večšportnem dogodku - antične igre so bile na neki način mednarodne, saj so bile zastopane različne grške mestne države in kolonije, vendar so lahko sodelovali le svobodni moški športniki grškega porekla. Leta 1890 je Coubertin v reviji La Revue Athletique napisal članek o pomenu Much Wenlocka - podeželskega tržnega mesta v angleški grofiji Shropshire. Tu je oktobra 1850 lokalni zdravnik William Penny Brookes začel Wenlockove olimpijske igre, festival športa in rekreacije, ki je vključeval atletiko in ekipne športe, kot so kriket, nogomet in kvocient. Coubertin se je zgledoval tudi po prejšnjih grških igrah, ki jih je pod imenom olimpijske igre leta 1859, 1870 in 1875 organiziral poslovnež in filantrop Evangelis Zappas. Igre v Atenah leta 1896 so bile financirane iz zapuščine Evangelisa Zappasa in njegovega bratranca Konstantinosa Zappasa ter Georgea Averoffa, ki ga je grška vlada prek kronskega princa Konstantina posebej zaprosila za sponzorstvo druge prenove stadiona Panathinaiko. Grška vlada je stadion popravila, čeprav je stroške obnove stadiona iz marmorja v celoti financiral Evangelis Zappas že pred štiridesetimi leti.

Coubertin je 18. junija 1894 na Sorboni v Parizu sestavil skupino, ki je predstavnikom športnih društev iz 11 držav predstavila njegove načrte. Potem ko je kongres sprejel njegov predlog, je bilo treba izbrati datum prvih sodobnih olimpijskih iger. Coubertin je predlagal, da bi igre potekale hkrati s svetovno razstavo v Parizu leta 1900. Ker so bili člani kongresa zaskrbljeni, da bi šestletno čakanje lahko zmanjšalo zanimanje javnosti, so izbrali leto 1896. Ko je bil datum določen, so se člani kongresa posvetili izbiri mesta gostitelja. Ker je bila prvotna domovina olimpijskih iger Grčija, so vsi člani kongresa potrdili odločitev za Atene. Vikelas je bil nato izvoljen za prvega predsednika novoustanovljenega Mednarodnega olimpijskega komiteja (MOK).

6. aprila (25. marca po julijanskem koledarju, ki so ga takrat uporabljali v Grčiji) so bile uradno odprte igre prve olimpijade; to je bil velikonočni ponedeljek za zahodno in vzhodno krščansko cerkev ter obletnica neodvisnosti Grčije. Stadion Panathinaiko je napolnilo približno 80 000 gledalcev, med njimi tudi grški kralj Jurij I., njegova žena Olga in njuna sinova. Večina tekmujočih športnikov je bila razporejena na igrišču, razvrščena po državah. Po govoru predsednika organizacijskega odbora, kronskega princa Konstantina, je njegov oče uradno odprl igre:

"Razglašam odprtje prvih mednarodnih olimpijskih iger v Atenah. Naj živi narod. Naj živi grški narod."

Nato je devet glasbenih skupin in 150 zborovskih pevcev izvedlo olimpijsko himno, ki jo je napisal Spyridon Samaras, besede pa je prispeval pesnik Kostis Palamas. Nato so do leta 1960 otvoritvene slovesnosti spremljale različne glasbene vsebine, od takrat pa je skladba Samaras/Palamas postala uradna olimpijska himna (odločitev je bila sprejeta na zasedanju MOK leta 1958). Drugi elementi sedanjih olimpijskih otvoritvenih slovesnosti so se začeli uporabljati pozneje: olimpijski ogenj je bil prvič prižgan leta 1928, prva prisega športnikov je bila izrečena na poletnih olimpijskih igrah leta 1920, prva prisega uradnikov pa na olimpijskih igrah leta 1972.

Na kongresu v Sorboni leta 1894 so za program v Atenah predlagali številne športe. Prve uradne objave o športnih dogodkih so vključevale športe, kot sta nogomet in kriket, vendar ti načrti niso bili nikoli dokončani in ti športi se niso uvrstili na končni seznam iger. Načrtovani sta bili veslanje in jadranje, vendar sta bili zaradi slabega vremena na načrtovani dan tekmovanja odpovedani.

Atletika

Na atletskih tekmovanjih je bilo med vsemi športi največ mednarodnih udeležencev. Glavni vrhunec je bil maraton, ki je prvič potekal na mednarodnem tekmovanju. Spyridon Louis je bil edini grški atletski prvak in nacionalni junak. Čeprav je bila Grčija favorizirana za zmago v metu diska ali suvanju krogle, so najboljši grški atleti v obeh disciplinah končali tik za Američanom Robertom Garrettom.

Svetovni rekordi niso bili postavljeni, saj se je tekmovanja udeležilo le nekaj najboljših mednarodnih tekmovalcev. Poleg tega so bili ovinki na progi zelo ozki, zato je bilo težko doseči hitre čase v tekaških disciplinah. Kljub temu je Thomas Burke iz Združenih držav Amerike zmagal v teku na 100 metrov v 12,0 sekunde in v teku na 400 metrov v 54,2 sekunde. bil je edini, ki je uporabil "pritajeni štart" (položitev kolena na tla), kar je zmedlo žirijo. Na koncu so mu dovolili štartati iz "neudobnega položaja".

Kolesarjenje

Za kolesarska tekmovanja so se uporabljala pravila Mednarodne kolesarske zveze. Kolesarska tekmovanja na stezi so potekala na novo zgrajenem velodromu Neo Phaliron. Izvedena je bila le ena cestna dirka, in sicer dirka od Aten do Maratona in nazaj (87 kilometrov).

Na stezi je bil najboljši kolesar Francoz Paul Masson, ki je zmagal v vožnji na čas na en krog, šprintu in teku na 10 000 metrov. Na 100 kilometrov je Masson nastopil kot pospeševalec svojega rojaka Léona Flamenga. Flameng je zmagal po padcu in po tem, ko se je ustavil, da bi počakal, da njegov grški nasprotnik Georgios Kolettis odpravi mehansko težavo. Avstrijski sabljač Adolf Schmal je zmagal na 12-urni dirki, ki sta jo končala le dva kolesarja, na cestni dirki pa je zmagal Aristidis Konstantinidis.

Ograje

Tekmovanja v sabljanju so potekala v dvorani Zappeion, ki je bila zgrajena z denarjem, ki ga je Evangelis Zappas namenil za oživitev antičnih olimpijskih iger, vendar prej ni bila v uporabi. V nasprotju z drugimi športi (v katerih so na olimpijskih igrah lahko sodelovali le amaterji) so v sabljanju lahko tekmovali tudi profesionalci, vendar na ločenem tekmovanju. Ti profesionalci so veljali za športnike, prav tako kot amaterji.

Na sporedu so bili štirje dogodki, vendar je bil dogodek v epeju iz neznanih razlogov odpovedan. Na tekmovanju v petanki je zmagal Francoz Eugène-Henri Gravelotte, ki je v finalu premagal svojega rojaka Henrija Callota. V ostalih dveh disciplinah, sablji in mojstrskem petanki, so zmagali grški sabljači. Leonidas Pyrgos, ki je zmagal v slednji disciplini, je postal prvi grški olimpijski prvak v moderni dobi.

Gimnastika

Gimnastika je bila na igrišču stadiona Panathinaiko. Nemčija je poslala 11-člansko ekipo, ki je zmagala v petih od osmih disciplin, vključno z obema ekipnima disciplinama. Na ekipni tekmi na bradlji je bila nemška ekipa brez konkurence. Trije Nemci so dodali še posamične naslove: Hermann Weingärtner je zmagal na bradlji, Alfred Flatow na parterju, Carl Schuhmann, ki je uspešno tekmoval tudi v rokoborbi, pa na preskoku. Švicarski telovadec Louis Zutter je zmagal na parterju, Grka Ioannis Mitropoulos in Nikolaos Andriakopoulos pa sta slavila na krogih oziroma na skakalnici.

Streljanje

Na strelišču v Kallithei je potekalo strelsko tekmovanje v petih disciplinah - dve s puško in tri s pištolo. V prvi disciplini, streljanju z vojaško puško, je zmagal Pantelis Karasevdas, edini tekmovalec, ki je z vsemi streli zadel tarčo. V drugi disciplini, za vojaške pištole, sta slavila dva ameriška brata: John in Sumner Paine sta postala prva brata in sestre, ki sta na istem tekmovanju zasedla prvo in drugo mesto. Da ne bi osramotila gostiteljev, sta se brata odločila, da bo v naslednji disciplini s pištolami, prosti pištoli, tekmoval le eden od njiju. Sumner Paine je zmagal v tej disciplini.

Brata Paine nista tekmovala v streljanju s pištolo na 25 metrov, saj so sodniki ugotovili, da njuno orožje ni ustrezalo zahtevanemu kalibru. V njuni odsotnosti je zmagal Ioannis Phrangoudis. Istega dne se je začela še zadnja disciplina, streljanje s prosto puško. Vendar se zaradi teme tekmovanje ni končalo in je bilo končano naslednje jutro, ko je bil za prvaka okronan Georgios Orphanidis.

Plavanje

Plavalno tekmovanje je potekalo na odprtem morju. V zalivu Zea ob obali Pireja je bilo skoraj 20.000 gledalcev, ki so spremljali tekmovanje. Voda v zalivu je bila mrzla, zato so tekmovalci med tekmo trpeli. Na isti dan (11. aprila) so potekale tri odprte tekme (100 m prosto, 500 m prosto in 1200 m prosto) ter posebna tekma, na kateri so lahko tekmovali samo grški jadralci.

Za Madžara Alfréda Hajósa je isti dan pomenil, da je lahko tekmoval le v dveh disciplinah. Zmagal je v obeh disciplinah, v katerih je plaval, na 100 in 1200 metrov prostega sloga. Hajós je pozneje postal eden od le dveh olimpijcev, ki sta osvojila medaljo tako na atletskih kot na umetniških tekmovanjih, ko je leta 1924 osvojil srebrno medaljo za arhitekturo. Na 500 metrov prostega sloga je zmagal avstrijski plavalec Paul Neumann, ki je svoje nasprotnike premagal za več kot minuto in pol.

Tenis

Čeprav je bil tenis ob koncu 19. stoletja že pomemben šport, se na turnirju v Atenah ni pojavil nihče od najboljših igralcev. Tekmovanje je potekalo na igriščih atenskega teniškega kluba in na igrišču velodroma, ki se je uporabljal za kolesarske prireditve. Johna Piusa Bolanda, ki je na tekmovanju zmagal, je na tekmovanje prijavil njegov sošolec iz Oxforda. Boland je v prvem krogu premagal Friedricha Trauna, obetavnega teniškega igralca iz Hamburga, ki je bil izločen v šprintu na 100 metrov. Boland in Traun sta se odločila, da bosta sodelovala v dvojicah, v katerih sta se uvrstila v finale in po izgubljenem prvem nizu premagala grške in egiptovske nasprotnike.

Dvigovanje uteži

Leta 1896 je bil šport dvigovanja uteži še mlad in pravila so se razlikovala od današnjih. Tekmovanja so potekala na prostem, na igrišču glavnega stadiona, in ni bilo omejitev teže. Prvo tekmovanje je potekalo v slogu, ki je danes znan kot "clean and jerk". Izstopala sta dva tekmovalca: Škot Launceston Elliot in Viggo Jensen z Danske. Oba sta dvignila enako težo, vendar je žirija, ki ji je predsedoval princ George, odločila, da je Jensen to storil v boljšem slogu. Britanska delegacija, ki ni poznala tega pravila o neodločenem izidu, je vložila protest. Dvigalcema je bilo na koncu dovoljeno opraviti nadaljnje poskuse, vendar se nobeden od njiju ni izboljšal in Jensen je bil razglašen za prvaka.

Elliot je zmagal v dvoboju z eno roko, ki je potekal takoj po dvoboju z dvema rokama. Jensen se je med zadnjim poskusom dvoboja z dvema rokama rahlo poškodoval in ni bil kos Elliotu, ki je zlahka zmagal. Grško občinstvo je bilo očarano nad škotskim zmagovalcem, ki se jim je zdel zelo privlačen. Med tekmovanjem v dvigovanju uteži se je zgodil nenavaden dogodek: služabniku je bilo naročeno, naj odstrani uteži, kar se mu je zdelo težko opravilo. Princ George mu je priskočil na pomoč; dvignil je utež in jo na veselje množice z lahkoto vrgel precej daleč.

Rokoborba

Na tekmovanju v rokoborbi, ki je potekalo na stadionu Panathinaiko, ni bilo težnostnih razredov, kar je pomenilo, da je bil med tekmovalci vseh velikosti samo en zmagovalec. Uporabljena pravila so bila podobna sodobnim grško-rimskim rokoborbam, čeprav ni bilo časovne omejitve in niso bili prepovedani vsi prijemi za noge (v nasprotju s sedanjimi pravili).

Razen dveh grških tekmovalcev so bili vsi tekmovalci prej aktivni v drugih športih. Prvak v dvigovanju uteži Launceston Elliot se je pomeril s prvakom v gimnastiki Carlom Schuhmannom. Slednji je zmagal in se uvrstil v finale, kjer se je pomeril z Georgiosom Tsitasom, ki je pred tem premagal Stephanosa Christopoulosa. Zaradi teme je bila finalna tekma po 40 minutah prekinjena; nadaljevala se je naslednji dan, ko je Schuhmann za zaključek dvoboja potreboval le četrt ure.

V nedeljo 12. aprila zjutraj je kralj Jurij organiziral banket za uradnike in športnike (čeprav nekatera tekmovanja še niso bila izvedena). V svojem govoru je dal jasno vedeti, da morajo olimpijske igre po njegovem mnenju trajno potekati v Atenah. Uradna zaključna slovesnost je potekala naslednjo sredo, potem ko je bila zaradi dežja prestavljena s torka. Slovesnosti, ki se je začela z grško himno in odo, ki jo je v stari grščini napisal George S. Robertson, britanski športnik in znanstvenik, se je ponovno udeležila kraljeva družina.

Nato je kralj zmagovalcem podelil nagrade. Za razliko od danes so prvouvrščeni prejeli srebrne medalje, oljčno vejico in diplomo. Športniki, ki so se uvrstili na drugo mesto, so prejeli bakrene medalje, lovorjevo vejico in diplomo. Tretjeuvrščeni niso prejeli medalje. Nekateri zmagovalci so prejeli tudi dodatne nagrade, na primer Spyridon Louis, ki je od Michela Bréala, Coubertinovega prijatelja, ki si je zamislil maratonski dogodek, prejel pokal. Louis je nato ob ponovnem igranju olimpijske himne vodil dobitnike medalj na častnem krogu okoli stadiona. Kralj je nato uradno naznanil, da je prve olimpijske igre konec, in zapustil stadion, medtem ko je orkester igral grško himno, množica pa je ploskala.

Tako kot grški kralj so tudi številni drugi podpirali zamisel, da bi naslednje igre potekale v Atenah; večina ameriških tekmovalcev je podpisala pismo kronskemu princu, v katerem so izrazili to željo. Vendar je Coubertin tej zamisli močno nasprotoval, saj si je mednarodno rotacijo predstavljal kot enega od temeljev sodobnih olimpijskih iger. V skladu z njegovo željo so naslednje igre potekale v Parizu, čeprav bi jih nekoliko zasenčila sočasna svetovna razstava.

Na igre v Atenah je svoje športnike poslalo 14 držav.