Zgodnja leta
Giotto se je verjetno rodil na hribovski kmetiji, morda v Colle di Romagnano ali Romignanu. Bil je sin uglednega moža z imenom Bondone. Njegovo ime Giotto bi lahko bil vzdevek iz Ambrogiotto (mali Ambrož) ali Angelotto (mali Angelo). Leto njegove smrti je 1337, vendar je letnica njegovega rojstva (1267) navedena na podlagi pesmi Antonia Puccija, mestnega klicatelja v Firencah, ki je dejal, da je bil Giotto ob smrti star sedemdeset let. Nekateri menijo, da je Pucci uporabil številko sedemdeset samo zato, ker se je ujemala z rimo v pesmi, in da je bil Giotto ob smrti morda povsem druge starosti.
Giorgio Vasari v svojem delu Življenjepisi umetnikov pripoveduje, da je bil Giotto pastirček, vesel in pameten otrok, ki so ga imeli radi vsi, ki so ga poznali. Nekega dne je šel mimo veliki florentinski slikar Cimabue in ga videl, kako na skalo riše slike svojih ovac. Bile so tako realistične, da je Cimabue vprašal Bondoneja, ali lahko vzame dečka za vajenca. Številni umetnostni zgodovinarji menijo, da je ta zgodba le legenda. Menijo, da je bila Giottova družina precej bogata in se je preselila v Firence, kjer so Giotta poslali v Cimabuejevo delavnico kot vajenca.
Vasari pripoveduje več zgodb, ki kažejo, kako pameten je bil Giotto in kakšen smisel za humor je imel. Vasari piše, da je Giotto, ko je bil Cimabue odsoten iz delavnice, naslikal muho na obraz slike, ki jo je njegov mojster delal. Ko se je Cimabue vrnil, je muho večkrat poskušal odstraniti s čopičem.
Vasari pripoveduje tudi, da je papež želel preveriti, ali bi bil Giotto dober umetnik za naslikanje nekaterih pomembnih slik. Papež je poslal glasnika, ki je Giotta prosil, naj mu pošlje majhno sliko. Giotto je namesto slike, ki bi trajala več dni, z rdečo barvo narisal krog, ki je bil tako popoln, da se je zdelo, kot da ga je narisal s kompasom. Giotto je poslanici naročil, naj to izroči papežu.
Zgodnja kariera
Giottov učitelj Cimabue je bil eden od dveh najslavnejših toskanskih slikarjev. Deloval je v Firencah, medtem ko je drugi slavni slikar, Duccio, ustvarjal predvsem v Sieni. Okoli leta 1280 sta Giotto in Cimabue odšla v Rim, kjer je bilo več freskantov. Najbolj znan slikar v Rimu je bil Pietro Cavallini. V Rimu je delal tudi slavni kipar in arhitekt iz Firenc Arnolfo di Cambio. Giotto si je lahko ogledal slike in kipe teh različnih umetnikov. Slike Pietra Cavallinija in Arnolfove skulpture so bile veliko bolj realistične in tridimenzionalne kot slike Giottovega učitelja Cimabueja.
Giottov učitelj Cimabue se je iz Rima odpravil v Assisi, da bi naslikal več velikih fresk v "zgornji cerkvi" novozgrajene bazilike sv. Frančiška Asiškega. V 19. stoletju in še večino 20. stoletja je veljalo prepričanje, da je Giotto v "zgornji cerkvi" naslikal tudi znamenito serijo fresk. Te slike prikazujejo "življenje svetega Frančiška". Od leta 1912 so nekateri umetnostni zgodovinarji, ki so te freske podrobneje preučevali, odločili, da so delo več različnih umetnikov (verjetno štirih), verjetno iz Rima, in da verjetno nobene od slik ni naslikal Giotto. Danes se s tem strinja večina umetnostnih zgodovinarjev, vendar v nekaterih knjigah in na nekaterih spletnih straneh še vedno trdijo, da je avtor teh slik Giotto. Vse listine, ki so pripadale samostanu, so uničili Napoleonovi vojaki, zato ni zapisov o tem, kateremu umetniku je bilo plačano delo.
Vasari je zapisal, da je Giotto svoja najzgodnejša dela ustvaril za dominikance v cerkvi Santa Maria Novella v Firencah. Med temi slikami sta tudi freska Oznanjenja in ogromen viseči križ, visok približno 5 metrov, ki je bil naslikan okoli leta 1290. Leta 1312 je bogat florentinski gospod Ricuccio Pucci v oporoki zapustil denar, da bi pred križem lahko gorela svetilka, "ki jo je naslikal slavni slikar Giotto".
Leta 1287, ko je bil star približno 20 let, se je Giotto poročil z Ricevuto di Lapo del Pela, znano kot "Ciuta". Zakonca sta imela veliko otrok, morda osem. Eden od sinov, Francesco, je postal slikar. Giottova slava kot slikarja se je razširila. Klicali so ga k delu v Rim, Padovo in Rimini, kjer je v cerkvi svetega Frančiška na ogled njegov Križani. (Glej desno) Giotto je postal dovolj bogat, da je lahko kupil zemljišče v bogatem mestu Firence. To verjetno pomeni, da je bil mojster velike delavnice.
Kapelica Scrovegni
Giottova najbolj znana dela so freske v kapeli Scrovegni v Padovi. Nastale so nekje med letoma 1303 in 1310. Kapelo Scrovegni pogosto imenujejo kapela Arena, ker stoji na mestu rimske arene.
Giottu je "naročil" (dal delo) bogat Padovanec Enrico degli Scrovegni. Enrico je zgradil kapelo in jo dal naslikati kot kraj molitve za dušo svojega umrlega očeta. Bila je ob zelo stari palači, ki jo je Enrico obnavljal, da bi v njej živel. Palače zdaj ni več, kapela pa še vedno stoji. Zunanjost stavbe je zelo preprosta, iz rožnato rdeče opeke.
Tudi notranjost kapele je zelo preprosta. Je dolga, na enem koncu ima prezbiterij, kjer lahko duhovnik opravlja mašo, obokano streho in okna na eni strani. Stene so poslikane s tremi plastmi slik. "Tema" (glavna misel) na slikah je Božja odrešitev ljudi po Jezusu Kristusu.
Na steni nad glavnimi vrati je, kot je to običajno za cerkve tega datuma, velika slika Poslednje sodbe. Na drugem koncu stavbe, na obeh straneh oboka prezbiterija, so slike oznanjenja. Na eni strani je Devica Marija, na drugi pa angel Gabriel, ki ji prinaša sporočilo, da bo imela sina Jezusa.
Po stenah, začenši z zgornjo plastjo, so razporejeni prizori, ki pripovedujejo o življenju Device Marije. Pod njimi so v dveh plasteh zgodbe o Jezusovem življenju. Skupaj je 37 prizorov.
O slikah
Giottov mojster Cimabue je slikal v srednjeveškem slogu. Toda Giottove slike so videti povsem drugače. Pisatelj Giorgio Vasari pravi, da je Giotto povzročil popolno spremembo v slikarstvu z bolj naravnim slogom. Giotto naj bi ob obisku Rima videl slike Pietra Cavallinija in nekaj starorimskih skulptur. Videl je tudi kiparstvo Arnolfa di Cambio, ki je delal v Firencah. Slog teh kiparskih figur je bil trden in naraven, ne pa "podaljšan" (podaljšan) kot večina srednjeveških kiparskih in slikarskih figur.
Figure, ki jih je naslikal Giotto, so trdne in tridimenzionalne. Imajo anatomijo, obraze in dejanja, ki so videti zelo naravna, saj so bila narisana na podlagi opazovanja resničnih ljudi. Oblačila figur niso razporejena v čudovite vzorce, kot so oblačila na Cimabuejevih slikah. Prilegajo se figuri in visijo na naraven način kot prava oblačila. Ta bolj naravni način prikazovanja ljudi je začel Pietro Cavallini, vendar je Giotto nove zamisli razširil še dlje.
Na poslikavah po stenah kapele Scrovegni je vsak prizor videti kot plitev oder z igralci. Vedno so na prizorišču tudi stavbe ali pokrajina, na primer skalnati hrib, da lahko gledalec vidi, kje se dogaja dogajanje. Figure v vsakem prizoru so skrbno razporejene, tako da si gledalec lahko predstavlja, da je prav tam in sodeluje v dogajanju.
Figure niso prikazane le z naravnimi telesi, oblačili in dejanji. Giotto je odličen pripovedovalec zgodb, saj na vsaki sliki prikaže čustva likov, tako na njihovih obrazih kot v "gestah" (gibanju telesa).
- Na eni sliki je videti starega Joahima, ki se vrača na hribe in je žalosten, ker ne more imeti otrok. Dva mlada pastirja gledata drug drugega.
- Druga slika prikazuje grozljiv prizor umora betlehemskih dojenčkov. Vojak s sklonjeno glavo in sramotilnim pogledom vleče dojenčka stran od kričeče matere.
- Na sliki Marije in Jožefa na poti v Egipt ljudje, ki hodijo za njima, med potjo o njiju kleveta.
- Najbolj znana slika, "Žalovanje nad Kristusovim telesom", prikazuje globoko žalost Jezusove matere in prijateljev, ko pripravljajo njegovo telo za pokop. Na Zemlji ljudje jočejo in stokajo, medtem ko angeli v nebesih rjovejo in kričijo ter si od žalosti trgajo lase.
Slavni angleški kritik iz 19. stoletja John Ruskin je dejal, da je Giotto naslikal Madono ter svetega Jožefa in otroka, vendar jih je naslikal tudi tako, da so videti kot običajni "mama, oče in otrok".
Giotto je imel učence, ki so posnemali njegov slog. Na številne druge umetnike je vplival. Med njimi so bili Guariento, Giusto de' Menabuoi, Jacopo Avanzi in Altichiero. V naslednjih sto letih so bile številne cerkve in kapele poslikane s podobnimi prizori, kot jih je slikal Gitto. Poslikave kapele Scrovegni so bile tako slavne, da so jih risali ali kopirali številni drugi umetniki, na primer Michelangelo, ki je živel 200 let pozneje.
Zrela dela
Med letoma 1306 in 1311 je bil Giotto v Assisiju, kjer je slikal freske v Spodnji cerkvi. Slike govorijo o Kristusovem življenju, nauku frančiškanov in življenju svetnikov.
Leta 1311 se je Giotto vrnil v Firence. Leta 1313 je odšel v Rim, da bi oblikoval mozaik za pročelje stare bazilike svetega Petra. Ta je bil uničen ob rušenju stavbe.
Giotto je med letoma 1314 in 1327 živel v Firencah. V tem času je napisal znamenito oltarno sliko za cerkev Ognissanti (cerkev vseh svetih). Ta velika tempera slika se imenuje Ognissantska Madona. Zdaj je v Uffiziju, kjer je razstavljena poleg Cimabuejeve Madone Santa Trinita in Duccijeve Madone Rucellai. Giotto je naslikal tudi zelo velik križ, ki je visel v cerkvi Ognissanti.
Kipar Lorenzo Ghiberti je zapisal, da je Giotto leta 1318 začel slikati štiri kapele v cerkvi Santa Croce. Kapelice so plačale štiri različne bogate družine in jim dale imena. Giotto je v kapeli Bardi naslikal Življenje svetega Frančiška. Janeza Krstnika in Življenje svetega Janeza Evangelista v kapeli Peruzzi. V kapeli Tosinghi Spinelli je naslikal Zgodbe Device Marije, v kapeli Giugni pa Zgodbe apostolov. Kapela Giugni je bila uničena. Kapela Peruzzi je bila v času renesanse zelo znana. Več kot 150 let pozneje je Michelangelo prišel študirat Giottove slike.
Poznejše življenje
V dvajsetih letih 13. stoletja je Giotto naslikal dve veliki oltarni sliki. Prva je bila triptih Stefaneschi, ki je zdaj v Vatikanskem muzeju. (Triptih je slika na treh ploščah. Nekateri triptihi so zelo majhni in jih je mogoče zložiti ter prenašati, vendar je ta triptih velika oltarna slika.) Druga oltarna slika se imenuje Baroncellijev poliptih. (Poliptih ima veliko velikih in majhnih delov. Običajno so narejeni kot veliki oltarni nastavki za pomembne cerkve in imajo velike, izrezljane zlate okvirje.)
Giotto je potoval in slikal v Rimu, Neaplju in Bologni. S seboj je vedno vzel skupino študentov. Danes je veliko fresk, ki jih je naslikal v teh mestih, uničila vlaga, potresi, vojne in ljudje, ki so porušili cerkev, da bi zgradili novo. Ker je bil Giotto zelo znan, so ljudje vedno radi verjeli, da je freske v njihovi cerkvi naslikal on. Številne freske so verjetno ustvarili Giottovi učenci.
Leta 1334 je bil Giotto v Firencah, kjer so gradili veličastno novo florentinsko katedralo. Giotto je bil imenovan za glavnega arhitekta in je moral zasnovati velik stolp za zvonove katedrale. Imenuje se Giottov zvonik, ki ga je zasnoval in začel graditi 18. julija 1334, vendar ni bil dokončan po njegovem načrtu.
Ko se je Giotto postaral, se je spoprijateljil z dvema pisateljema, Giovannijem Boccacciom in Sacchettijem, ki sta menila, da je tako zabavna in slavna oseba, da sta o njem pisala v svojih zgodbah. O njem je v svoji Božanski komediji pisal tudi najslavnejši pisatelj tistega časa, Dante. Dante je dejal, da je Giotto največji slikar na svetu, celo večji od svojega slavnega mojstra Cimabueja.
Giottove kosti
Giotto je umrl januarja 1337. Vasari je zapisal, da je Giotto pokopan v katedrali Santa Maria del Fiore v Firencah, levo od vhoda, mesto pa je označeno z belo marmorno ploščo. V sedemdesetih letih 20. stoletja so pod tlakovci blizu mesta, ki ga je opisal Vasari, odkrili nekaj kosti. Leta 2000 so kosti pregledali strokovnjaki.
Kosti so bile kosti zelo nizkega moškega, visokega nekaj več kot dva metra. Na freski v cerkvi Santa Croce je upodobljen človek, ki je pritlikavec (zelo nizka oseba). Ljudje v tej cerkvi so vedno govorili, da je bil pritlikavec Giotto sam. Kosti, ki so jih našli v katedrali, potrjujejo to zgodbo. Poleg tega je bilo v kosteh veliko nenavadnih kemikalij, kot sta arzen in svinec, ki so ju našli v umetnikovih barvah. Ko so kosti pregledali, so jih z veliko častjo pokopali, saj je veliko ljudi verjelo, da gre za ostanke velikega umetnika. Tega pa niso verjeli vsi.
