Jack Kerouac: ameriški pisatelj Beat Generation, avtor 'Na cesti'

Kerouac se je rodil v Lowellu v Massachusettsu francosko-kanadskima staršema (Leo in Gabrielle) in bil najmlajši od treh otrok. Do začetka šolanja je govoril samo francosko. Njegova družina je bila rimskokatoliška. Njegov oče je bil tiskar in Kerouac se je zanimal za tiskana dela. Rad je izdeloval svoje lastnoročno napisane časopise in knjige. Rad je bral in posnemal sloge pisateljev, ki so mu bili všeč, na primer Thomasa Wolfa. Postal je spreten strojepisec in je znal tipkati hitreje kot 100 besed na minuto.

Kerouac je bil dober športnik in si je prislužil nogometno štipendijo na univerzi Columbia. Njegova nogometna kariera se je končala zaradi poškodbe na treningu. Študij na Kolumbiji je opustil in se posvetil pisanju zgodb in gledaliških iger. Na fakulteti je spoznal Allena Ginsberga. V njunem prijateljskem krogu je bilo veliko bodočih pisateljev in umetnikov, kot sta William S. Burroughs in Herbert Huncke.

Med drugo svetovno vojno je Kerouac služil v trgovski mornarici, zato je bil veteran ameriške vojske. O svojih izkušnjah je pisal dnevnike, ki jih je pozneje uporabil pri pisanju drugih del. Leta 1943 je bil častno odpuščen iz vojaške službe, ko so mu diagnosticirali shizoidno osebnostno motnjo. Pozneje je lahko pridobil veteranske ugodnosti, na primer zdravniško pomoč, ko je zbolel za flebitisom, in štipendijo za plačilo računov, medtem ko je pisal. Kerouac je bil ponosen, da je Američan, in je o svoji državi vedno govoril le dobre stvari.

Kerouacov oče je leta 1946 umrl za rakom na želodcu. Kerouac mu je obljubil, da bo vedno delal, da bi preživljal svojo mater. Kerouaca je skušal odvrniti od tega, da bi postal pisatelj, saj je vedel, da je v takšnem poklicu težko uspeti. Vendar je Kerouac težko ostal pri kakršnem koli drugem delu. Postal je nestrpen ali nemiren ali pa se je nesoglasje z nekom v službi sprevrglo v težave. Kerouac se je trudil, da bi zaslužil dovolj denarja za svoje in materino življenje, vendar je morala delati tudi njegova mati. Bila je medicinska sestra. Delala je v tovarni, ko ni bilo delovnih mest za medicinske sestre.

Kerouac je v štiridesetih letih prejšnjega stoletja objavil nekaj kratkih zgodb in kritik v newyorških revijah in časopisih. Za kratek čas je delal tudi za časopis The Lowell Sun, ki je izhajal v njegovem rojstnem mestu. Njegov prvi roman The Town and the City je izšel leta 1950. Za svoj drugi roman je Kerouac želel napisati knjigo o popotovanjih in štopanju. V štiridesetih letih prejšnjega stoletja je bilo v Ameriki štopanje varnejše kot danes. Kerouac je pisanje te knjige večkrat prekinil in ponovno začel. Kerouac ni želel pripovedovati običajne zgodbe. Želel je predstaviti, kako so ljudje, ki jih je srečal, razmišljali o stvareh in to izražali drug drugemu, obenem pa povedati, kaj so počeli in govorili. Vedel je tudi, da potrebuje več izkušenj, da bi lahko povedal boljšo zgodbo.

Veliko izkušenj je Kerouac pridobil s prijateljstvom z Nealom Cassadyjem. Cassady je bil čeden, bister mladi potepuh z najstniško ženo Luanne Henderson. Cassady in Luanne sta imela težko razmerje, večkrat sta se razšla in spet zbližala. Kasneje se je poročil z drugo žensko po imenu Carolyn Robinson, ki je bila starejša od Luanne in ga je bolje razumela, vendar sta imela tudi Carolyn in Cassady težave. Kerouac je bil kratek čas poročen z dekletom Edie Parker. Skupaj nista ostala dolgo in sta se kmalu ločila. Cassady je Kerouaca, ki nikoli ni imel vozniškega dovoljenja, učil vožnje, Kerouac pa je Cassadyja učil pisanja.

Neal Cassady je potoval sem in tja po državi, navadno z veliko hitrostjo vozil avtomobile, kot so Hudsoni. iskal je službe, nove izkušnje in nove prijatelje. Kerouac je začel potovati z njim. Živela sta v mestih, kot so Denver, San Francisco, Monterey in celo Mexico City, in jih obiskovala. Včasih sta iskala tudi Cassadyjevega očeta, ki je pred leti izginil. Kerouac je v Mexico Cityju zbolel in Cassady ga je pustil v bolnišnici. Kerouac se je moral sam vrniti domov. To je zelo težko prenesel in bil je jezen na Cassadyja. Kasneje, ko sta se ponovno srečala, mu je odpustil in Cassady je postal osrednji lik njegove nove knjige. Kerouac se je po zaslugi Cassadyja lahko vrnil v službo kot železniški zaviralec.

V štiridesetih in petdesetih letih prejšnjega stoletja je veliko ljudi uporabljalo poživila, kot je benzedrin, da bi ostali budni. Priljubljena je bila tudi jazzovska glasba, nekateri glasbeniki in poslušalci pa so kadili marihuano. Obe drogi sta vplivali na Kerouaca in spremenili sta njegov način pisanja. Začel je pisati tako imenovano "spontano prozo", pri čemer je zapisoval besede na podoben način, kot glasbenik improvizira solo v pesmi. (Kerouac ni igral nobenega glasbila, vendar je znal dobro peti in je imel veliko enakih instinktov kot glasbeniki.) Njegov novi slog pisanja je bil za mnoge nenavaden, nekateri starejši avtorji in kritiki pa so ga imeli celo za slabega. Kerouac je svoj drugi roman objavil šele čez šest let.

Različica Na poti, ki je Kerouaca končno zadovoljila, je bila napisana v treh tednih leta 1951. Natipkana je bila na enem samem zvitku teletipskega papirja. Kerouac je rad tipkal na zvitke papirja, saj se mu ni bilo treba ustavljati, da bi zamenjal stran. Pravkar se je drugič poročil, z Joan Haverty. Z rokopisom je želel Kerouac svoji novi ženi pojasniti svoje prijateljstvo z Nealom Cassadyjem. Razlaga je bila dober osnutek za roman, vendar ni pomagala njegovemu zakonu. Joan je menila, da je Kerouacovo neprekinjeno delo na rokopisu obsedenost, in ni želela ostati poročena z njim, ko je bil rokopis končan. Kmalu sta se ločila, tako kot on s svojo prvo ženo.

Urednik, ki je delal na knjigi The Town and the City, je težko razumel dolg, v obliki zvitka napisan rokopis, še težje pa je bilo z njim delati. Kerouacov založnik je roman zavrnil, prav tako kot vsi drugi založniki, h katerim se je obrnil. Prav tako nikogar ni zanimal krajši roman The Subterraneans, ki ga je napisal v treh nočeh in govori o njegovi romanci z Afroameričanko. Takšno razmerje je bilo v petdesetih letih prejšnjega stoletja v Ameriki tabu. Kerouac je še naprej pisal, od kratkih zgodb in esejev do dolgih romanov in celo poezije. Poskusil je z različnimi temami, vendar ni objavil skoraj ničesar. Opravljal je tudi različna dela, med drugim je bil zaviralec in nočni čuvaj.

Izkazalo se je, da je bila Joan Haverty noseča s Kerouacom in da je rodila hčerko Jan-Michelle. Kerouac je sprva zanikal, da bi bil oče, vendar je krvni test pozneje dokazal, da je to verjetno. Ker mu je bila tudi po videzu zelo podobna, jo je sprejel kot svojega otroka. Joan je tožila Kerouaca za preživnino, vendar je bil takrat bolan in ni mogel delati, zato ni dobila skoraj nič denarja. Kerouac je Jan videl le nekajkrat, pogosteje pa se je z njo pogovarjal po telefonu. Joan ju je večinoma držala narazen.

Allen Ginsberg je postal znan v petdesetih letih prejšnjega stoletja po svojih delih, zlasti po pesmi "Howl", katere naslov izhaja iz Kerouacove kritike. Ginsberg je v nekaterih svojih delih omenjal svoje prijatelje, tudi Kerouaca, in želel, da bi ljudje, ki so mu bili všeč, dali njim in njihovim spisom priložnost. Nazadnje je založba Viking Press po številnih spremembah rokopisa privolila v objavo romana Na cesti. Roman je postal uspešnica, Kerouac pa je bil po letih majhnega uspeha zvezdnik. Revije so začele zahtevati njegove članke in eseje. Nastopal je v številnih televizijskih oddajah, med drugim v oddaji The Steve Allen Show. Stevu Allenu je bil všeč in skupaj sta posnela album, na katerem je Kerouac glasno bral, Allen pa igral klavir. Kasneje je posnel še en album z jazzovskima glasbenikoma Alom Cohnom in Zootom Simsom.

Kerouac je napisal in objavil še več romanov, med njimi The Dharma Bums, Doctor Sax, Maggie Cassidy, Visions of Gerard (spomini na starejšega brata, ki je umrl v otroštvu), Big Sur (o stresu, ki ga je povzročila slava, in o tem, kako drugače so ga videli ljudje, ki jih je poznal), Desolation Angels in Book of Dreams (dnevnik sanj). Študiral je budizem, ki je prav tako vplival na njegovo pisanje. Napisal je Some of the Dharma kot uvod v budizem, čeprav je ostal katoličan.

Ko so Kerouac, Ginsberg in njuni prijatelji postali slavni, so med skupino pisateljev in umetnikov opazili trend, o katerem so pisali tudi osrednji mediji. Kerouaca so prosili, naj opiše svojo generacijo. Pojasnil je, da je pritisk življenja v 20. stoletju iz njih "izbil" običajne načine razmišljanja in dela ter da imajo raje ritem bebopa in jazza kot večino druge glasbe, "zato bi lahko rekli, da smo beat generacija".

"Beat generacija" je postala ime za nov slog, ki so ga izoblikovali umetniki in pisatelji v New Yorku in San Franciscu. Kerouacov krog prijateljev in znancev (in njihovih posnemovalcev) se je imenoval Beat, Kerouac sam pa je bil v medijih imenovan "kralj Beatov". (Ta izraz so pozneje parodirali kot "beatniki", kar je pomenilo, da so takšni ljudje komunisti in da bodo škodovali državi.) Kerouac je o fenomenu beatov posnel film z naslovom Pull My Daisy.

Kerouac je imel s slavo nenehne težave, ker so ljudje mislili, da je počel vse tisto, o čemer je pisal. Veliko tega, kar je opisoval (na primer brezpravna narava Neala Cassadyja, promiskuiteta in uživanje drog), je bilo le tisto, kar je videl pri drugih ljudeh. Tega niso razumeli vsi, ki so brali Kerouacove zgodbe. Nekateri so ga želeli obtožiti, da je delal slabe stvari ali da je k temu spodbujal druge. Drugi ljudje so želeli početi takšne stvari s Kerouacom. Kerouac je bil po naravi sramežljiv, zato se je odvrnil. V hiši, ki jo je kupil za svojo mater, je postal skoraj samotar. Začel je tudi zlorabljati alkohol.

V šestdesetih letih prejšnjega stoletja se je ameriška družba veliko spreminjala, deloma tudi zaradi vpliva beatnikov. Številni mladi so brali knjigo Na cesti in videli stvari, s katerimi so se poistovetili, zaradi česar so želeli v svojem življenju doživeti več. Drugim pisateljem je bila všeč sproščenost Kerouacovega sloga, zaradi česar so začeli bolj razmišljati o lastnem pisanju, preučevanju življenja in boljšem izražanju. Kerouacove knjige so vplivale na številne glasbenike, med njimi na Boba Dylana, Donovana in skupino The Doors.

Kerouac je bil bolj razočaran kot vesel, da je zaslovel. Čeprav so mu bili nekateri njegovi navdihi všeč, je menil, da je javnost iz njegovih knjig v veliki meri dobila napačno sporočilo. Videl je, da so mnogi ljudje to, kar so napisali Beatsi, razumeli kot nekakšno dovoljenje, da se zapletejo v težave ali zapustijo (opustijo) ljudi in stvari, za katere jim je bilo mar. Do hipijev je čutil simpatije, vendar se z njimi ni strinjal glede vietnamske vojne, vloge vlade in patriotizma. Izgubil je tudi nekaj svojih starih prijateljev, ko so se njihova stališča razlikovala.

Kerouac je še vedno zlorabljal alkohol in druge droge, kar je škodovalo njegovemu zdravju. Postal je napihnjen in razdražljiv, na svojem zadnjem televizijskem nastopu, v oddaji Williama F. Buckleyja Firing Line leta 1968, pa je bil videti pijan. Tretjič se je poročil s Stello Sampas, sestro prijatelja iz otroštva. Stella je skrbela za Kerouaca in njegovo mater, od njega odvračala javnost in druge ljudi ter ga poskušala pripraviti do tega, da bi prenehal piti alkohol.

V najstniških letih je začela pisati tudi njegova hči Jan-Michelle. Blagoslovil jo je in ji rekel: "Uporabljaš lahko moje ime." Pisala je pod imenom Jan Kerouac ter sama objavljala romane in zgodbe od sedemdesetih do devetdesetih let prejšnjega stoletja. Kerouacova mati je zbolela in včasih je ob njeni postelji pisal zgodbe. Pomagala mu je pri oblikovanju konca romana Pic o mladem Afroameričanu.

Kerouac je do zadnjega dne svojega življenja pisal in predeloval novo gradivo. Umrl je v St. Petersburgu na Floridi med nujno operacijo, s katero so mu poskušali odpraviti krvavitev, ki jo je povzročila ciroza zaradi zlorabe alkohola. Pokopali so ga v njegovem rojstnem mestu, kjer se ga sprva skoraj niso spominjali. Čeprav je bil svetovno znan, je Kerouac kot pisatelj zaslužil zelo malo denarja. Umrl je z le nekaj sto dolarji na banki. Minilo je več let, preden so na njegovem grobu postavili nagrobnik.

Neal Cassady je umrl več kot leto dni prej zaradi izpostavljenosti ob železniški progi v Mehiki. Želel je postati pisatelj ali glasbenik, vendar pri nobeni od teh dejavnosti ni prišel daleč. Objavil je le eno knjigo, The First Third, ki govori o njegovi mladosti. Cassady je večino denarja zaslužil z delom, zato je bil pogosto brez službe in dolžan denar. Ko so ga aretirali zaradi prodaje marihuane, je dolgo časa preživel v zaporu. Včasih mu je dejstvo, da je bil Cassady znan po Kerouacu, preprečevalo, da bi imel življenje, kakršnega si je želel. Cassady je imel družino s Carolyn, vendar je morala obenem delati in vzgajati otroke, ko moža ni bilo doma. Carolyn je pozneje napisala spomine.

Kerouacova dela, zlasti Na cesti, so danes bolj priljubljena kot kdaj koli prej. Generacije so odkrile njegova dela kot sredstvo za spoznavanje življenja in odnosa v Ameriki v času njegovega življenja, kot način za merjenje lastnega občutenja izkušenj ali kot primer proste asociacije in toka zavesti v ustvarjalnem pisanju.

Za časa Kerouacovega življenja je bila objavljena manj kot polovica njegovih spisov, vendar so zdaj na voljo skoraj vsi. Tista, ki so bila objavljena pozneje, so prinesla stokrat več denarja kot njegova najslavnejša dela, ko so izšla prvič. Njegovo rojstno mesto Lowell se danes spominja Kerouaca s spomenikom in vsakoletnimi kulturnimi dogodki. Na njegovem grobu je zdaj nagrobnik z napisom "Častil je življenje". V Lowellu so v njegov spomin eno od ulic preimenovali v "alejo Jacka Kerouaca".

MGM je leta 1960 posnel film Podzemljani, vendar se je zgodba skoraj povsem razlikovala od knjige. Po romanu Na poti so večkrat razmišljali, da bi ga posneli kot film, enkrat z igralcem Marlonom Brandom v vlogi Deana Moriartyja, drugič pa s Seanom Pennom, vendar to nikoli ni prišlo dlje od pogajanj. Filmske pravice so bile v devetdesetih letih 20. stoletja ponovno prodane za več kot desetkratnik Kerouacovega življenjskega zaslužka, leta 2012 pa je izšel film Na cesti, v katerem sta kot Kerouac in Cassidy nastopila Sam Riley in Garrett Hedlund, kot LuAnne Henderson in Carolyn Cassady pa Kristen Stewart in Kirsten Dunst.

O odnosu med Carolyn Robinson, Nealom Cassadyjem in Jackom Kerouacom je bil leta 1980 posnet film Heart Beat. V njem so igrali Sissy Spacek, Nick Nolte in John Heard.

Kerouac se kot "Hank" pojavlja v romanu Williama S. Burroughsa Naked Lunch, v filmski različici iz leta 1991 pa ga je zaigral Nicholas Campbell.

O njem je skupina 10.000 Maniacs napisala tudi pesem "Hey Jack Kerouac".

Skupaj z Nealom Cassadyjem je Tom Waits napisal pesem "Jack & Neal/California Here I Come". Waits je na svojem albumu "Orphans" prelil tudi Kerouacovo pesem "On the Road".