Nelson Ângelo Tamsma Piquet Souto Maior (rojen 25. julija 1985 v Heidelbergu, Zahodna Nemčija), znan tudi kot Nelson Piquet Junior ali Nelsinho Piquet, je profesionalni dirkač in sin trikratnega svetovnega prvaka v formuli 1 Nelsona Piqueta. V svoji karieri se je uveljavil v različnih serijah — od nižjih formul do GP2 in pozneje tudi v dirkanju v ZDA in domači Braziliji.
Rana kariera
Piquet mlajši je začel z gozdnim (karting) tekmovanjem in se postopoma prebil v višje formule. Po uspehih v mladinskih kategorijah je v letih 2005 in 2006 tekmoval v seriji GP2, ki je bila takrat glavna odskočna deska za nove talente na poti v formulo 1. Njegov vzpon v nižjih kategorijah mu je odprl vrata do vstopa v glavno serijo motošporta.
Formuli 1 — Renault in sezona 2008
V sezoni 2008 je Piquet mlajši vozil za ekipo Renault v formuli 1, kjer je bil moštveni kolega Fernanda Alonsa. Nastop v F1 mu je prinesel veliko medijske pozornosti – kot sin bivšega svetovnega prvaka in novinec v elitni kategoriji je bil pod stalnim pritiskom rezultate pokazati hitro.
Velika nagrada Singapurja 2008 in škandal ("Crashgate")
Na Veliki nagradi Singapurja 2008 je Piquet na 14. krogu dirke nenadoma trčil ob zid in dirko prekinil s periodnim vstopom varnostnega vozila (safety car). To je močno vplivalo na strategije ekip; posledično je njegov moštveni kolega Fernando Alonso pridobil prednost in na koncu zmagal na dirki.
Po dirki so se začela ugibanja o vzroku nesreče. Leta 2009 so raziskave in izjave razkrile, da je bila nesreča namerna: Piquet mlajši je kasneje priznal, da mu je bilo ukazano, naj trči, s čimer bi ekipi pomagal oblikovati bolj ugodno strategijo za Alonsa. Dogodek je v medijih in pri navijačih dobil ime "Crashgate".
Preiskava in posledice
FIA je izvedla preiskavo dogodka in v ugotovitvah navedla, da so vpletene osebe delovale usklajeno z namenom manipulacije izida dirke. Med sankcijami, ki so jih sprejeli, so bile dolgotrajne kazni za nekatere ključne člane ekipe: Flavio Briatore je bil sprva kaznovan s prepovedjo udeležbe v motošportu, Pat Symonds je prejel večletno prepoved, Renault pa je bil obsojen in je prejel pogoje, ki so lahko pomenili dodatne sankcije. Piquet mlajši je pri preiskavi sodeloval in prejel imuniteto FIA v zameno za polne izjave, kar je vplivalo na nadaljnje odločitve. Nekatere kazni so bile kasneje predmet pravnih sporov in pritožb.
Učinek na kariero in kasnejše aktivnosti
Razkritje dogodka je močno zaznamovalo Piquetovo kariero v F1; po tem je prenehal nastopati za Renault v vrsti dirk in se je moral soočiti s posledicami izgube zaupanja v elitnem razredu. V nadaljevanju je svojo dirkaško pot nadaljeval v drugih serijah: dirkal je v ZDA, kjer je nastopil v seriji NASCAR Camping World Truck Series za ekipo Red Horse Racing (delovni čas/part-time), ter tekmoval tudi v brazilskih nacionalnih serijah, med drugim v Stock Car Brasil. S temi nastopi si je prizadeval za nov začetek in ohranitev profesionalne dirkaške kariere zunaj formule 1.
Javni odziv in zapuščina
Dogodek iz Singapurja 2008 je ostal eden najbolj odmevnih škandalov sodobne zgodovine formule 1, saj je odprl razprave o etičnosti ukazov znotraj ekip in o transparentnosti v motošportu. Piquet mlajši ostaja osebnost, ki deli mnenja — nekateri ga kritizirajo zaradi vloge v dogodku, drugi opozarjajo na pritisk, v katerem so se mladi dirkači pogosto znašli. Njegova zgodba je tudi opozorilo za prihodnje generacije, kako pomembne so integriteta in odgovornost v profesionalnem športu.
Čeprav ga je Singapur 2008 najbolj zaznamoval v javnem spominu, je Nelson Piquet Jr. po dirkaški poti iskal priložnosti v različnih disciplinah in je ostal aktiven v motošportu tudi izven formule 1.
