Žrtve ameriške državljanske vojne (1861–1865): število, vzroki in ocene

Leta 1860 nihče ni pričakoval, da bo zaradi odcepitve južnih držav od Unije prišlo do oboroženega spopada. Če pa bi do njega prišlo, bi bil kratkotrajen in predvsem v predstavitvene namene. Južnjaki niso verjeli, da bo Sever mobiliziral vojsko proti njim. Ameriški senator iz Južne Karoline je izjavil, da bi popil vso kri, ki bi se prelila zaradi razglasitve neodvisnosti Juga od Unije. Ko je postalo jasno, da bo prišlo do vojaškega spopada, sta obe strani verjeli, da ta ne bo trajal dolgo. Ko je leta 1861 vojska Unije vstopila v prvo bitko pri Bull Runu, je mislila, da bo hitra zmaga prinesla konec vojne. Po porazu Unije pri Bull Runu so konfederati menili, da bo Unija preprosto opustila zamisel o ponovni združitvi Severa in Juga. Oba sta se motila.

V petdesetih letih 19. stoletja je bilo orožje, zlasti puške, večkrat izboljšano. Med državljansko vojno sta bili obe vojski opremljeni s puškami, ki so lahko streljale dlje, se hitreje polnile in bile veliko natančnejše od mušket, ki so se uporabljale v mehiško-ameriški vojni. Kljub temu se je uporabljala ista vojaška taktika kot v prejšnji vojni: tesne formacije mož, ki so streljali v salvah. Nove puške in zastarela taktika so bile odgovorne za do 90 % vseh smrtnih žrtev v bitkah.

Smrt je bila le eden od več načinov, kako se je vojak lahko uvrstil na seznam žrtev. Med državljansko vojno je bil žrtev vsak vojak, ki ni mogel opravljati svojih dolžnosti. To je bilo lahko iz kateregakoli razloga, vključno z boleznijo, ranjenostjo, ujetništvom, pogrešanostjo ali smrtjo. Posamezen vojak je bil lahko med vojno večkrat naveden kot žrtev.

Dobra smrt

Sredi devetnajstega stoletja je bil odnos do smrti in umiranja za plemenit namen precej drugačen od sodobnega razmišljanja. Ljudje so v vojni videli priložnost za slavo in čast. Menili so, da je dati življenje za svojo državo ali stvar najvišji poklic. Umiranje zaradi bolezni pa je veljalo za grozen način smrti in večina se ga je bala bolj kot umiranja v bitki. Vojna je bila vojakom predstavljena kot način, kako umreti "za Boga in domovino". Predstavljala je tako krščanske kot nacionalistične razloge za odhod v vojno. Ker je bila večina kristjanov, so bili veliko bolje pripravljeni na smrt kot na ubijanje. Ameriška družba na splošno in še posebej vojaki so verjeli v ars moriendi (umetnost umiranja) ali "dobro smrt". Zaradi teh stališč so vojaki verjeli, da je dobra smrt veličastna in hkrati zadnje dejanje odrešenja. Poleg tega je človek z dobro smrtjo drugim pokazal, kako je treba dobro umreti.

Civilna vojna medicina

K velikemu številu smrtnih žrtev je prispevalo tudi stanje zdravstvene oskrbe na začetku državljanske vojne. Leta 1861 so bili medicinsko znanje, diagnostični postopki, oprema in protokoli zdravljenja po sodobnih standardih zelo pomanjkljivi. Ker zdravniki pogosto niso vedeli, kaj povzroča bolezni, s katerimi so se srečevali, in ker so bile higienske prakse v primerjavi z današnjimi slabe, zdravniki pogosto niso mogli storiti veliko za zdravljenje svojih pacientov; v mnogih primerih so celo pospešili smrt vojakov, ker si niso umivali rok in instrumentov, preden so prešli od enega pacienta k drugemu - preprosti protokoli, ki so se začeli uveljavljati šele pozneje v vojni zaradi pionirskih prizadevanj Williama A. Hammonda in Jonathana Lettermana na področju vojaške zdravstvene oskrbe. Zato je zdravnikovo zdravljenje ran, okužb in bolezni včasih prineslo več škode kot koristi.

Poleg tega je bila higiena v taborišču zelo slaba. Neustrezne sanitarije, pomanjkanje zavetja, oblačil, obutve in hrane ter onesnažena voda so prispevali k visoki stopnji smrtnosti v taboriščih. Driska in dizenterija sta postala glavna vzroka smrti, podatki o številu žrtev pa kažejo, da je zaradi bolezni umrlo približno dvakrat več vojakov kot zaradi najpogostejše vrste poškodbe v boju - strelne rane (v vojaških zdravstvenih kartotekah označene z latinsko terminologijo kot Vulnus Sclopet).

Druge bolezni, ki so prizadele vojake v državljanski vojni, so bile:

• bolezni možganov, srca, ledvic in dihal (astma, Brightova bolezen, bronhitis, bolezni srca/srca, toplotni udar/sončni udar, nefritis, pljučnica).
• dermatološka stanja (srbečica, dermatitis, erizipel, piki in ugrizi žuželk).
• prebavne težave in druge bolezni zaradi slabe kakovosti hrane ali vode (zaprtje, skorbut).
• nalezljive bolezni (abscesi, kolera, konjunktivitis, kužna bolezen/tuberkuloza, davica, malarična/intermitentna vročina, ošpice, pljučnica, škrlatinka, norice/variola, sifilis in druge venerične bolezni, tetanus, tifus, tifusna mrzlica, neznane virusne okužbe, rumena mrzlica)
• mišično-skeletne poškodbe (zlomi kosti, izpahi, revmatizem, zvini).
• paraziti.

Vojaki, ki jih je ujel sovražnik in so bili pridržani kot vojni ujetniki, so bili v številnih primerih nastanjeni v tako slabih razmerah, da je bila večja verjetnost, da bodo zboleli za eno od zgoraj navedenih bolezni; v taboriščih za vojne ujetnike je postala težava tudi lakota, saj je bilo v bojih ujetih vedno več vojakov in se je pomanjkanje hrane večalo.

Tudi zdravstveni delavci niso bili imuni; medicinske sestre so bile še posebej izpostavljene tveganju, da se okužijo z boleznimi vojakov, ki so jih oskrbovale.

Slabi zapisi

Kar polovica padlih v bitki ob pokopu ni bila identificirana. Evidenca, ki jo je vodila vsaka četa, je bila namenjena evidentiranju števila mož v posamezni enoti in ne evidentiranju vsakega vojaka. Vojaških evidenc konfederacije je veliko manj kot evidenc Unije. Ko je leta 1865 padel Richmond, so bile evidence uničene, poslane na jug ali pozabljene. Nekatere evidence je hranila vojska Unije in jih poslala na vojno ministrstvo v Washington. Generalni adjutant je julija 1865 ustanovil urad za "zbiranje, hrambo in objavljanje arhivov upornikov". Leta 1903 je vojni sekretar pozval južne guvernerje, naj vojnemu ministrstvu posodijo vse arhive konfederacijske vojske, ki jih imajo, da bi jih lahko kopirali.

Zgodovinarji so od leta 1900 navajali podatke Thomasa L. Livermora o 618 222 smrtnih žrtvah iz vrst Konfederacije in Unije med vojno. Livermorova številka je temeljila na nepopolnih poročilih o bitkah. Prav tako je grobo ugibal, koliko jih je umrlo zaradi bolezni in drugih vzrokov. Njegova knjiga je imela naslov Številke in izgube v državljanski vojni v Ameriki, 1861-65.

Pred Livermorejem je svojo oceno na težaven način sestavil še en veteran državljanske vojne, William F. Fox. Pregledal je vsak popisni seznam, zapise z bojišč in pokojninske zapise, ki jih je lahko našel. Leta 1889 je napisal knjigo Regimental Losses in the American Civil War, 1861-1865. Fox je prišel do okrogle številke 94 000 mrtvih. Poleg te številke je Fox prispeval tudi podatke o povprečnem vojaku Unije. Na primer, da je bil v povprečju visok 5 čevljev in 8,25 palca ter je tehtal 143,5 kilograma.

Zanimivo je, da je pred Foxom in Livermorejem nadzornik popisa prebivalstva Združenih držav Amerike leta 1870 Francis A. Walker ocenil število moških smrti na "najmanj 850.000". Vendar ta podatek ni bil tako splošno sprejet kot nižje številke. Verjetno je bil glavni razlog v tem, da je bil sam popis tistega leta osumljen, da je napačen. Walkerjeva ocena je temeljila na izračunu tipične rasti prebivalstva, ki je bila stalna v 19. stoletju, zmanjšani za število moških, ki so manjkali v popisu.

Številni zgodovinarji začenjajo priznavati, da so bile prejšnje ocene števila smrtnih žrtev verjetno prenizke. Demografski zgodovinar z newyorške univerze Binghamton, J. David Hacker, je pripravil nov izračun smrtnih žrtev državljanske vojne, ki je približno 20 % višji. Nova ocena znaša 750 000 smrtnih žrtev in temelji na digitaliziranih podatkih popisa prebivalstva iz 19. stoletja. Leta 1860 je bilo v Združenih državah Amerike nekaj manj kot 31,5 milijona prebivalcev. Približno 2 000 000 moških je služilo v silah Unije, približno 750 000 pa v silah Konfederacije. Približno 75 % vojakov je bilo rojenih v Ameriki. Od preostalih 25 %, ki so bili rojeni v tujini, jih veliko pred državljansko vojno ni bilo v nobenem popisu prebivalstva.

V državljanski vojni je bila amputacija daleč najpogostejša operacija. Ocenjuje se, da je bilo med vojno opravljenih približno 60 000 operacij. Od tega je bilo skoraj 75 % amputacij. Razlogov, zakaj je bila amputacija glavni poseg, je bilo več. Strelne rane, ki jih je povzročila počasi premikajoča se krogla Minié, so povzročile veliko škodo. Pogosto so razbili kosti, ki jih ni bilo mogoče popraviti. Drugi razlog je bil preprečevanje gangrene in drugih zapletov. Moški so pogosto ležali brez oskrbe dan ali več, preden so jih pripeljali h kirurgu. Morda najpomembnejši razlog je bil, da so imeli zdravniki preveč ranjencev in zelo malo časa za rekonstrukcijo poškodovanih delov telesa. Če je bil moški ranjen v glavo, želodec ali prsni koš, je le redko živel dovolj dolgo, da so ga lahko prepeljali v terensko bolnišnico.

Večina ameriških zdravnikov do vojne ni nikoli videla takšnih ran. Večina jih je imela izkušnje le z odstranjevanjem čira ali puljenjem zob. Zdravniki so zelo malo vedeli o mikrobih in bakterijah. Povoje so vedno znova uporabljali na različnih moških, ne da bi jih prej oprali ali razkužili. Po sodobnih standardih so bili posegi surovi, celo brutalni. Vojaki so zdravnike imenovali "mesarji" in so se bolj kot vsega drugega bali amputacij. Da bi se izognili izgubi okončine in boleči operaciji, so šli nekateri vojaki in častniki tako daleč, da so si poskušali sami oskrbeti rane.

Mesto rane na okončini je vplivalo na sposobnost preživetja vojaka po operaciji. Bližje ko je bila rana telesu, večja je bila stopnja umrljivosti. Konfederacijski general John Bell Hood je bil na primer v bitki pri Chickamaugi ranjen v nogo. Njegova noga je bila amputirana nekaj več kot 4 palce (100 mm) od kolka. Pri tej vrsti operacije kolka je bila smrtnost 83-odstotna. Na srečo je bil Hood med 17 % tistih, ki so preživeli. Pri ranah na rokah je bila stopnja smrtnosti nižja in je znašala 24 %. Vendar Stonewall Jackson ni dolgo preživel izgube roke. Sam postopek amputacije je bil izveden hitro. Okoli roke ali noge je bil narejen rez. Nato je bila kost prerezana. Živci so bili izvlečeni, kolikor je bilo mogoče, nato pa odrezani. Krvavi štor je bil pogosto prepuščen samemu celjenju ali pa je bil na štor prišit kožni plašč. Kirurg je moral delovati hitro, da bolnik ne bi izgubil preveč krvi ali doživel šoka. Amputacijo noge do kolena je bilo mogoče opraviti v treh minutah. V večini primerov je bila uporabljena anestezija.

Moški, ki so preživeli amputacijo, so se morali po vojni vrniti k delu. Za nadomestitev manjkajoče roke ali noge so potrebovali protezo. Severna Karolina je bila prva od nekdanjih konfederacijskih držav, ki je svojim veteranom, ki so jih potrebovali, zagotovila umetne noge. Leta 1866 so sprejeli zakon, ki je veteranom zagotavljal umetne noge. Za tiste, ki niso mogli uporabljati umetne noge, je veteran z amputirano nogo dobil 70 dolarjev. Severna Karolina je poskrbela za 1 550 veteranov, ki so zaprosili za pomoč.