Orkan Sandy je bil atlantski tropski ciklon, ki je konec oktobra 2012 prizadel dele Karibov, srednjega Atlantika in severovzhodnih Združenih držav ter postal največji atlantski orkan s premerom 1.100 milj (1.800 km). Pristal je na vzhodni obali Združenih držav Amerike in v vzhodni Kanadi (Nova Škotska). Sandy je osemnajsti tropski ciklon, osemnajsta poimenovana nevihta in deseti orkan atlantske sezone orkanov 2012. Nevihta se je 22. oktobra razvila iz tropskega vala v zahodnem Karibskem morju. Ko je postala tropska depresija, se je hitro povečala in okrepila. Šest ur pozneje se je spremenila v tropsko nevihto. Sandy se je počasi pomikala proti severu proti Velikim Antilom in se krepila. Sandy je 24. oktobra dosegel kopno na Jamajki in postal orkan. Sandy se je drugič izkrcal na Kubi, kjer je postal orkan tretje kategorije.
Meteorološki potek in značilnosti
Po začetni intenzifikaciji je Sandy skozi konec oktobra spreminjala moč in strukturo. Po vplivu na Karibe se je usmerila proti severu in v hladnejšem zraku začela prehajati v večji, delno ekstratropski sistem. Pred končnim udarom ob vzhodni obali ZDA je Sandy združila moč tropske ciklonske energije z obsežnim frontalnim sistemom, kar je povzročilo izjemno veliko viharno polje in močan plimski val. Končno izkrcanje na kopnem ZDA je bilo 29. oktobra 2012 v bližini New Jerseyja; v času izkrcanja je bil sistem že delno post-tropski, a je še vedno povzročal orkanske in bližnje orkanske vetrove na obali.
Škoda, žrtve in neposredne posledice
Sandy je povzročila obsežno materialno škodo, poplave, velike izpade elektrike in daljnosežne motnje prometa in gospodarskega delovanja. Po ocenah je povzročila škodo v višini več deset milijard dolarjev (ocene so se gibale okoli približno 70 milijard USD), zaradi česar je bila ena najdražjih vremenskih katastrof v zgodovini ZDA, uvrščena neposredno za orkanom Katrina (2005). V različnih virih se navaja, da je bil skupni število smrtnih žrtev v območju Karibov–Severna Amerika v razponu več deset do nekaj sto, ob tem pa so lokalne žrtve vključene tudi v prvotnih poročilih: prvotno poročanje je navedlo, da je bilo vsaj 43 ljudi ubitih (40 na Karibih in 3 na Bahamih), vendar je skupna slika posledic v severovzhodnih ZDA in Kanadi pokazala znatno večje število žrtev in velike gospodarske izgube.
V ZDA so bile razsežnosti škode še posebej velike v New Jerseyju in delu New Yorka: obalna mesta so doživela močan plimski val in dolgotrajne poplave, prišlo je do sesutij vzdolž obale, poplav stanovanjski predeli in znatnih poškodb infrastrukture. Newyorški metro je bil poplavljen, številne ceste so bile neprehodne, pristanišča in letališča so bila zaprta, milijoni odjemalcev pa so ostali brez elektrike (na vrhuncu je bilo brez oskrbe elektrike več milijonov gospodinjstev). Stanovanjski objekti, podjetja in kritična infrastruktura so bili prizadeti v številnih delih severovzhoda.
Odziv oblasti in obnova
Pred in med prihodom Sandy so bili razglašeni izredni razmere na različnih ravneh: 26. oktobra je župan Washingtona Vincent Gray razglasil izredne razmere v prestolnici države. Istega dne so izredne razmere razglasili tudi guvernerji Connecticuta, Marylanda, Massachusettsa, New Yorka, Pensilvanije in Virginije. V New Jerseyju se je orkan izkrcal 29. oktobra. Tam in v New Yorku je bila škoda velika. To je bil drugi najdražji orkan za orkanom Katrina (2005).
Federalne, zvezne in lokalne sile so nemudoma začele reševalne in obnovitvene operacije. FEMA, državni in nevladni sektor so sodelovali pri oskrbi evakuiranih, obnovi električnega omrežja, sanaciji cest in mostov ter pri financiranju popravila domov in podjetij. Dolgoročna obnova je v mnogih skupnostih trajala več let, pri čemer se je v javno razpravo vrnilo vprašanje odpornosti obalne infrastrukture in načrtovanja za prihodnje ekstremne dogodke.
Pomen in posledice za prihodnost
Sandy je bila pomemben opomnik ranljivosti gosto poseljenih obalnih območij ob kombinaciji visokih plim, obilnih padavin in močnega vetra. Dogodek je pospešil razprave o načrtovanju proti poplavam, zavarovanju obalnih nepremičnin, izboljšanju sistemov za preprečevanje poplav in o pomenu hitrih investicij v obnovo kritične infrastrukture. Zaradi obsega škode in vpliva na javnost je bilo ime "Sandy" kasneje umaknjeno s seznama imen orkanov in ne bo ponovno uporabljeno v prihodnjih sezonah.
Orkan Sandy je zato zapustil širok pečat v zgodovini sodobnih vremenskih katastrof — ne le zaradi svoje velikosti, temveč tudi zaradi učinka, ki ga je imel na gosto poseljen obalni pas, prometne povezave, energijsko oskrbo in urbano življenje v enem izmed največjih gospodarskih središč sveta.
