Sveta Helena - vulkanski otok v Atlantskem oceanu, kraj izgnanstva Napoleona

Zgodnja zgodovina (1502-1658)

Otok je leta 1502 odkril portugalski admiral João da Nova in ga poimenoval Santa Helena po Heleni Konstantinopelski. Za tradicionalni datum tega odkritja je dolgo veljal 21. maj, vendar so rezultati preiskave o odkritju, objavljeni leta 2015, pokazali, da je ta datum verjetno napačen, saj se zdi, da je 3. maj zgodovinsko bolj veljaven. Po drugi teoriji naj bi bil otok, ki ga je odkril De Nova, pravzaprav Tristan da Cunha, 2 430 kilometrov južneje, in da je Sveto Heleno 30. julija 1503 odkrilo nekaj ladij pod poveljstvom Estêvãa da Game.

Portugalci so ugotovili, da je otok nenaseljen, z obilico dreves in sladke vode. Uvozili so živino, sadno drevje in zelenjavo ter zgradili kapelico in eno ali dve hiši. Čeprav na otoku niso ustanovili stalne naselbine, je bil otok za ladje, ki so potovale iz Azije v Evropo, pomemben kraj, kjer so se ustavile, da bi dobile hrano in vodo, zato so na otoku pogosto pustili bolne mornarje, da so si opomogli. Po letu 1588 so otok obiskovale tudi nizozemske in angleške ladje.

Nizozemska republika je leta 1633 uradno zahtevala Sveto Heleno, čeprav ni dokazov, da bi jo kdajkoli zasedla, kolonizirala ali utrdila. Do leta 1651 so Nizozemci otok večinoma zapustili in se posvetili koloniji na rtu Dobrega upanja.

Vzhodnoindijska družba (1658-1815)

Leta 1657 je Oliver Cromwell angleški Vzhodnoindijski družbi izdal dovoljenje za upravljanje Svete Helene, naslednje leto pa se je družba odločila, da bo otok kolonizirala s kmeti. Prvi guverner, kapitan John Dutton, je tja prišel leta 1659 in otok Svete Helene je postal ena najstarejših britanskih kolonij zunaj Severne Amerike in Karibov. Dokončana je bila utrdba in zgrajene so bile številne hiše. Po restavraciji angleške monarhije leta 1660 je Vzhodnoindijska družba prejela kraljevo dovoljenje za ustanovitev kolonije na otoku. Utrdbo so poimenovali James Fort, mesto pa Jamestown v čast vojvode Yorškega, poznejšega angleškega kralja Jakoba II.

Uvoz sužnjev je bil leta 1792 prepovedan, zato so na kmetije pripeljali kitajske delavce. Številni so lahko ostali, njihovi potomci pa so se vključili med prebivalstvo.

Britanska vladavina (1815-1821) in Napoleonovo izgnanstvo

Leta 1815 se je britanska vlada odločila, da bo otok Sv.Helena uporabila za pripor za Napoleona Bonaparta. Da bi preprečili vsak poskus pobega z bližnjih otokov, so uradno priključili otoka Ascension in Tristan da Cunha. Napoleon je leta 1821 umrl na otoku Sveta Helena.

Leta 1858 je francoski cesar Napoleon III. v imenu francoske vlade dobil v posest hišo Longwood in okoliška zemljišča, zadnjo rezidenco Napoleona I. (ki je tam umrl leta 1821). Še vedno je v francoski lasti.

Kronska kolonija (1834-1981)

22. aprila 1834 je otok Sveta Helena postal kolonija britanske krone.

Lokalna industrija, ki je uporabljala vlakna iz novozelandskega lanu, je bila uspešno obnovljena leta 1907 in je med prvo svetovno vojno prinašala precejšen zaslužek. Vendar je industrija zaradi stroškov prevoza in konkurence sintetičnih vlaken nazadovala in zadnja lanena industrija je bila zaprta leta 1965.

Leta 1922 je bil otok Ascension priključen kot odvisna država, nato pa še otok Tristan da Cunha 12. januarja 1938.

1981 do danes

Leta 1981 je britanska vlada spremenila status Svete Helene in drugih kronskih kolonij v "britanska odvisna ozemlja".

Leta 2009 so Sveta Helena in njeni dve ozemlji dobili enak status v skladu z novo ustavo, britansko čezmorsko ozemlje pa se je preimenovalo v Sveto Heleno, Ascension in Tristan da Cunha.

Otok Sveta Helena ima skupno površino 122 km² (47 km²). Osrednji del pokriva gozd, ki je delno zasajen. Večji del otoka je organizacija BirdLife International opredelila kot pomemben za varstvo ptic, zlasti endemične ptice svete Helene, in morskih ptic, ki gnezdijo na otočkih ob obali.

Najvišja točka otoka je Dianin vrh (15°57′35″S 5°41′29″W / 15.95972°S 5.69139°W / -15.95972; -5.69139 (Dianin vrh)), visok 818 m. Leta 1996 je postal prvi narodni park na otoku. Leta 2000 se je začel projekt ponovne zasaditve dela izgubljenega Velikega gozda, imenovanega Millenium Forest, ki ga zdaj upravlja leta 2002 ustanovljeni Nacionalni sklad Svete Helene.

Ob obali je več skal in otočkov, med drugim: Castle Rock, Speery Island, The Needle, Lower Black Rock, Upper Black Rock (jug), Bird Island (jugozahod), Black Rock, Thompson's Valley Island, Peaked Island, Egg Island, Lady's Chair, Lighter Rock (zahod), Long Ledge (severozahod), Shore Island, George Island, Rough Rock Island, Flat Rock (vzhod), The Buoys, Sandy Bay Island, Chimney, White Bird Island in Frightus Rock (jugovzhod).

Nacionalna ptica Svete Helene je čuk, ki ga domačini imenujejo žičnata ptica. Je v grbu Svete Helene in na zastavi.

Podnebje

Podnebje na Sveti Heleni je tropsko, morsko in blagodejno, ki ga blažijo pasati, ki pihajo skoraj neprekinjeno.

Sveta Helena je razdeljena na osem okrožij. Ljudje, ki delajo in živijo v pristanišču Jamestown in na Kraljevi poštni ladji Svete Helene (RMS), so vključeni v popis na svojih delovnih mestih (glej referenco).

Do leta 1966 je na otoku obstajalo gospodarstvo z enim samim pridelkom, ki je temeljilo na gojenju in predelavi novozelandskega lanu za vrvi in vrvice. Gospodarstvo Svete Helene je zdaj šibko in se skoraj v celoti vzdržuje s pomočjo britanske vlade.

Turistična industrija v veliki meri temelji na Napoleonovi prisotnosti na otoku.

Na Sveti Heleni pridelujejo najdražjo kavo na svetu. Proizvaja in izvaža tudi žganje "Tungi Spirit", izdelano iz plodov opuncije Opuntia ficus-indica ("Tungi" je lokalno ime za to rastlino na Sveti Heleni). Otoki Ascension, Tristan da Cunha in Sveta Helena izdajajo lastne poštne znamke, ki prinašajo pomemben prihodek.

Bančništvo in valuta

Sveta Helena ima lastno valuto, funt Svete Helene, ki je v pariteti z britanskim funtom. Kovance in bankovce izdeluje vlada Svete Helene. Leta 2004 je bila na Sveti Heleni in otoku Ascension ustanovljena Banka Svete Helene. Banka ima podružnice v Jamestownu na Sveti Heleni in v Georgetownu na otoku Ascension.

• Seznam območij svetovne dediščine v Združenem kraljestvu