Samson in Dalila (fr.: Samson et Dalila) je francoska opera v treh dejanjih. Temelji na svetopisemski zgodbi o Samsonu in Dalili iz Stare zaveze Svetega pisma. Besede in zgodbo opere (libreto) je napisal Ferdinand Lemaire, glasbo pa Camille Saint‑Saëns. Opera je bila prvič uprizorjena 2. decembra 1877 v Weimarju v Nemčiji. Zaradi takratnih okoliščin so jo izvedli v nemščini namesto v originalni francoščini.
Saint‑Saëns je sprva menil, da bi bila ta svetopisemska tema primernejša za oratorij, toda Lemaire ga je prepričal, naj napiše opero. Ko je delo dokončal, se je v Franciji srečal z odporom: uprizarjanje primerov iz Svetega pisma na odru je bilo za nekatere družbene in verske skupine sporno, obenem pa je imel skladatelj sloves "simfonika" in ne opernega mojstra, zaradi česar so bili pariški teatri sprva zadržani. Na pobudo Franza Liszta je bila opera sprejeta v Weimarju, kjer je doživela uspeh; kasneje so jo začeli uprizarjati tudi v ZDA in Angliji, postopoma pa je pridobila stalno mesto v opernem repertoarju.
Glavne vloge in glasbeno znamenitosti: V operi nastopajo Samson (tenor), Delila (mezzosopran) in Dagonov veliki duhovnik (bariton). Med najbolj prepoznavnimi glasbenimi trenutki so arija za Dalilo Mon cœur s'ouvre à ta voix" in ganljivi pasusi, ki izražajo Samsona in njegovo trpljenje, med drugim tudi znana scena "Vois ma misère, hélas! ". Opera združuje bogat orkestralni slog, pevske ansamble in orientalistične barve, s čimer Saint‑Saëns ustvari dramatično ozračje in čustveno intenzivnost.
Kratka vsebina (brez večjih izdajalnih detajlov): Zgodba se odvija v času, ko so Hebrejci pod jarmom Filistejcev. Samson ostaja upornik in voditelj, ki poziva svoj narod k uporu, medtem ko ga Delila, skrbno izbrana s strani Dagonovega velikega duhovnika, skuša zapeljati in iztrgati skrivnost njegove izjemne moči. S prevaro in zvijačo Delila doseže, da ji Samson razkrije izvor svoje moči — njegova dolga lasje — ter ga nato izroči sovražnikom. Samson je oslepljen in zaprt, a v končni sceni, ko Filistejci slavijo v templju, Samsona obudi spomin in zadane usodni udarec, ki pripelje do propada njihova templja.
Zgodovina nastanka in uprizoritve: Saint‑Saëns je na delu delal v drugi polovici 19. stoletja; njegova izbira temeljiprihodnjega ustvarjanja je združevala izbran snemalni slog z dramatiko. Zaradi konservativnega odnosa nekaterih francoskih gledališč in kritikov je prva izvedba potekala v Nemčiji, kjer je delo vodil Liszt in doseglo pozitiven sprejem. V naslednjih letih je opera prešla v mednarodni repertoar in bila uprizorjena tudi v večjih opernih hišah, vključno s pariškimi odri, kjer je po priljubljenosti pogosto omenjeno skupaj z deli kot je Faustom Charlesa Gounoda.
Glasbene in uprizoritvene značilnosti: Opera združuje lirične arije, dramatične ansamble in obsežen orkester, ki Saint‑Saënsu omogoča subtilno barvanje zvoka. Režijski in kostumski pristopi se skozi čas razlikujejo: nekateri poudarjajo biblijsko zgodovinsko plat, drugi izpostavijo univerzalne teme zapeljevanja, izdaje in odrešitve. Zaradi izjemnega Dalilnega recitativa in dueta z Samsonom delo pogosto nudi priložnost za izrazito pevsko in scensko interpretacijo.
Samson in Dalila danes velja za Saint‑Saënsovo najbolj igrano opero in je stalnica mnogih opernih hiš po svetu; ob tem ostaja priljubljena zaradi svojih melodičnih biserov, bogate orkestracije in globoke čustvene drame.
