Charles Gounod

Zgodnje življenje

Gounod se je rodil v Parizu. Njegov oče je bil slikar in graver. Mati je bila njegova prva učiteljica klavirja. Ko je oče leta 1823 umrl, je mati ustanovila šolo za poučevanje klavirja. Gounod je kmalu pokazal glasbeno nadarjenost in začel študirati na pariškem konservatoriju. Študiral je pri treh učiteljih, ki so vsi umrli kmalu po tem, ko je Gounod postal njihov učenec. Ko se je prvič potegoval za Rimsko nagrado, je ni dobil, tretjič, leta 1839, pa mu je uspelo. To je pomenilo, da je lahko odšel v Rim, da bi se naučil več o glasbi.

V Rimu mu je bila všeč verska glasba 16. stoletja skladateljev, kot je Palestrina. Moderni operni skladatelji, kot sta Donizetti in Bellini, mu niso bili preveč všeč. Gounod je del leta preživel tudi v Avstriji in Nemčiji. V Leipzigu je spoznal Mendelssohna, katerega glasba je nanj naredila velik vtis.

Gounod se je vrnil v Pariz, kjer se je zaposlil kot glasbeni vodja v cerkvi. Razmišljal je, da bi postal duhovnik, a si je nato premislil. Zapustil je službo v cerkvi. Nekaj časa pozneje je prijateljeval s pevko Pauline Viardot in njenim možem Louisom. Nekaj časa je preživel v njuni hiši in napisal opero Sapho.

Sestavil je Messe Sollennelle, znano tudi kot mašo svete Cecilije. Dva odlomka tega dela sta bila prvič izvedena v Londonu leta 1851, kar mu je pomagalo zasloveti. V tem času je bil že poročen. Delal je kot vodja več zborov. Začel je pisati veliko zborovske glasbe.

Leta 1855 je napisal dve simfoniji, 1. simfonijo v D-duru in 2. simfonijo v Es-duru, ki se danes ne igrata pogosto.

Srednje obdobje

Leta 1856 je začel pisati opero, po kateri se ga danes najbolj spominjamo: Faust (1859), ki temelji na prvem delu Goethejeve drame Faust. Opera je bila uprizorjena leta 1859 in je bila kmalu uprizorjena v številnih državah, zlasti v Nemčiji. Skladatelj Richard Wagner je bil najpomembnejši operni skladatelj v Nemčiji in njegove opere so bile precej drugačne, zato je dejal, da so Gounodove opere neumne.

Ko je leta 1870 izbruhnila francosko-pruska vojna, je Gounod odšel v Anglijo. Tam je ostal pet let in postal prvi dirigent današnjega Kraljevega pevskega društva. V tem času je Gounod napisal veliko glasbe za zbore, med drugim tudi motet, ki je bil napisan posebej za slovesno odprtje dvorane Royal Albert Hall leta 1871. Delal je zelo zavzeto, čeprav je bil zaradi vojnih razmer v Franciji pogosto depresiven. Njegova hiša v Saint-Cloudu je bila uničena. Leta 1874 se je vrnil v Francijo in bil vesel, da se je vrnil k svoji družini.

Napisal je veliko komorne glasbe, med drugim pet godalnih kvartetov, ki pa se danes skorajda ne igrajo.

Zadnja leta

Kasneje v življenju se je Gounod ponovno začel zanimati za religijo. Napisal je veliko verske glasbe, med drugim znamenito uglasbitev Ave Maria, ki temelji na prvem preludiju iz prve knjige Dobro temperiranega klavirja J. S. Bacha, in himno Hymnus Pontificius, himno Vatikana. Napisal je tudi dva oratorija, med drugim Mors et vita, ki je bil kraljici Viktoriji tako všeč, da je leta 1886 zahtevala, da ga igrajo v dvorani Royal Albert Hall.

Ko je umrl, je ravno dokončal rekviem z naslovom Le Grand Requiem. Državni pogreb je bil 27. oktobra 1893. Zahteval je, da se na njegovem pogrebu izvaja samo petje.