Petrova bazilika, ki se v italijanščini imenuje "Basilica di San Pietro in Vaticano", je velika cerkev v Vatikanu v Rimu v Italiji. Pogosto jo imenujejo "največja cerkev v krščanstvu". V katoliškem izročilu velja, da je bazilika svetega Petra pokopališče svetega Petra, ki je bil eden od dvanajstih Jezusovih apostolov. Verjamejo, da je bil sveti Peter prvi rimski škof.

Čeprav Sveto pismo ne navaja, da je apostol Peter odšel v Rim, so o njem pisali drugi rimski kristjani, ki so živeli v 1. stoletju našega štetja. Katoličani verjamejo, da so po Petrovi smrti njegovo truplo pokopali na pokopališču, kjer zdaj stoji bazilika. Pod oltarjem bazilike so našli grob, v katerem so bile tudi kosti, vendar nihče ne more z gotovostjo trditi, ali so to kosti svetega Petra.

V 4. stoletju našega štetja je bila tu zgrajena cerkev. Sedanja stavba je bila zgrajena 18. aprila 1506 in je bila dokončana leta 1626. V njej so bili pokopani številni papeži. Čeprav mnogi mislijo, da je cerkev svetega Petra katedrala, to ni, saj nima škofa. Papež je rimski škof, in čeprav običajno uporablja cerkev svetega Petra kot svojo glavno cerkev, ker živi v Vatikanu, je njegov škofovski prestol v drugi cerkvi, v katedrali svetega Janeza Lateranskega. Velike pomembne cerkve, kot je cerkev svetega Petra, se pogosto imenujejo bazilike. V Rimu so štiri starodavne bazilike, ki jih je začel graditi cesar Konstantin kmalu po tem, ko je v začetku 4. stoletja našega štetja (leta 300) krščanstvo razglasil za zakonito vero Rimskega cesarstva. Bazilike so bazilika svetega Petra, bazilika svetega Janeza Lateranskega, bazilika Santa Maria Maggiore in bazilika svetega Pavla zunaj obzidja.

Zgodovina gradnje

Na mestu današnje bazilike je že v 4. stoletju stala cesarska bazilika, ki so jo zgradili za časa Konstantina Velikega. Ta zgodnja cerkev je stala več stoletij, dokler jo niso v 16. stoletju porušili in zgradili novo, veliko renesančno in baročno stavbo, ki jo vidimo danes.

Obnovo in novogradnjo, ki se je začela leta 1506 (kladivo je bil položen 18. aprila 1506), so vodili vrhunski arhitekti obdobja: Donato Bramante je pripravil prvi načrt velikanske osnove; po njegovi smrti sta načrte nadaljevala Rafael in Antonio da Sangallo ml.; najpomembnejši prispevek pa je imel Michelangelo, ki je po letu 1547 poenostavil načrte in oblikoval mogočno kupolo. Kupolo je pozneje dokončal Giacomo della Porta. Fasado in podaljšanje ladje je dokončal Carlo Maderno v začetku 17. stoletja, velikanski bronasti baldačin (Baldacchino) pod kupolo je ustvaril Gian Lorenzo Bernini, ki je tudi oblikoval znameniti Trg svetega Petra (Piazza San Pietro) s svojo slavolodno kolonado.

Grob svetega Petra in arheološke najdbe

Tradicija v katoliški cerkvi navaja, da je sveti Peter pokopan pod mestom bazilike. V 20. stoletju so pod baziliko potekala obsežna arheološka izkopavanja, ki so odkrila staro nekropolo in kompleks grobov pod glavnimi tlemi cerkve. Med izkopavami so odkrili tudi grob, blizu katerega so bile kosti; leta 1940–1949 so raziskave in analiza pripeljale do sklepa, da gre verjetno za relikvije pomembne osebnosti rimskih zgodnjih kristjanov. Vatikan je del teh najdb razglasil kot ostanke svetega Petra, čeprav znanstvena skupnost pri tem ni enotna in absolutne gotovosti ni.

Arhitektura in velikost

Petrova bazilika združuje renesančne in baročne elemente. Njena postavitev temelji na centralno-planni zasnovi, ki jo je Bramante zasnoval kot grški križ z monumentalno kupolo v središču. Maderno je kasneje podaljšal ladjo, da bi omogočil procesije in bolj tradicionalno srednjeveško apsido-ladijsko ureditev.

Bazilika je ena največjih cerkvenih stavb na svetu: dolga je približno 220 metrov, kupola doseže približno 136,6 metra v višino do vrha križa, premer kupole je okoli 42 metrov. Notranjost je izredno bogato opremljena z marmornatimi stebri, kiparskimi nagrobniki, oltarji in mozaiki, ki pokrivajo stene in oboke.

Umetnost in spomeniki

V baziliki so številna vrhunska umetniška dela. Med najbolj znanimi so:

  • Michelangelova Pietà, ki stoji v prvi kapeli na desni strani in velja za eno najbolj ganljivih renesančnih kiparskih del;
  • Berninijev baldačin (Baldacchino) nad glavným oltarjem, velik bronast baldahin, ki simbolično označuje osrednji prostor nad Petrovim domnevnim grobom;
  • mozaiki, nagrobni spomeniki in številni oltarji ter sarkofagi, delo najboljših umetnikov 16. in 17. stoletja;
  • Berninijeva ogromna kolonada in Trg svetega Petra, ki z dvema polkrožnima vrstama stebrov "objema" obiskovalce iz obeh strani, kar je močan simbol gostoljubnosti in cerkvene moči.

Papuške grobnice in grobnice bazilike

Veliko papežev je pokopanih v baziliki ali v njenih podzemnih grobnicah (Grotte Vaticane). Tam so grobnice od antičnih do sodobnih pap in nimajo vsi enakega razkošja — nekateri so preprosto označeni, drugi imajo razkošne nagrobne spomenike, ki so jih naročali sodelujoči umetniki in državniki.

Zakaj sveti Peter in kakšen pomen ima bazilika

Peter je znan iz več razlogov:

  • bil je eden izmed dvanajstih Jezusovih apostolov in vodilna osebnost v zgodnji Cerkvi;
  • v katoliškem izročilu velja za prvega škofa Rima (prvega papeža) in simbolni "skalo" (grško petros), na kateri naj bi bila postavljena Cerkev;
  • tradicija govori, da je bil mučen in pokopan v Rimu, zato je njegov grob cilj romarjev; njegovo mučeništvo in položaj sta osrednjega pomena za katoliško identiteto;
  • simbolni predmeti, kot so ključi (simbol apostolske oblasti) in naslovi, povezani z njim, so močno prisotni v cerkveni ikonografiji.

Pomen za cerkev in obiskovalce

Petrova bazilika je poleg verskega tudi kulturni in umetnostni spomenik svetovnega pomena. Vsako leto jo obiščejo milijoni romarjev in turistov. V njej potekajo pomembne cerkvene slovesnosti, papeške maše in dogodki, ki imajo velik vlogo v življenju katoliške cerkve. Trg pred baziliko je mesto množičnih shodov in dogodkov, kjer papež nagovarja vernike ob praznikih in ob posebnih priložnostih.

Čeprav se okoliščine nekaterih zgodovinskih in arheoloških vprašanj še vedno raziskujejo, ostaja Petrova bazilika simbol krščanstva, umetniške veličine renesanse in baroka ter osrednja točka verskega življenja v Vatikanu.