Billie Holiday: Življenjepis, pesmi in vpliv legendarne jazz pevke

Holiday se je rodil leta 1915 v Filadelfiji v Pensilvaniji kot katoličan. Imela je težko otroštvo, kar je vplivalo na njeno življenje in kariero. O njenem zgodnjem življenju ni veliko znanega, vendar so zgodbe o njem zapisane v njeni avtobiografiji Lady Sings the Blues, ki je izšla leta 1956. Pozneje se je izkazalo, da so bili nekateri deli te knjige napačni.

Holiday je svoj psevdonim ali umetniško ime dobila po Billie Dove, igralki, ki jo je občudovala, in Clarencu Holidayu, ki je bil verjetno njen oče. Na začetku kariere je svoj priimek pisala "Halliday", nato pa ga je spremenila nazaj v "Holiday" (v ameriški angleščini se izgovarjata enako, "Hahliday").

Ljudje nikoli niso bili prepričani, kdo je bil Holidayjev oče. V njenem rojstnem listu namreč piše, da se je njen oče imenoval Frank DeViese. Nekateri zdaj menijo, da je bila to napaka, ki jo je nekdo naredil ob njenem rojstvu.

Holidayjeva mati se je imenovala Sadie Fagan. Faganova je zanosila, ko je bila stara 13 let. Starši so jo vrgli od doma v Baltimoru in odšla je v Philadelphijo, kjer se je rodila njena hčerka Eleanora (Billie Holiday). Faganova se je preselila nazaj v Baltimore in se poročila s Clarenceom Holidayem, ki je bil verjetno oče njenega otroka, vendar sta se pozneje ločila. Ko je bila Holiday stara 10 let, je pogosto zamujala v šolo. Ko je povedala, da je bila posiljena, so jo poslali v The House of the Good Shepherd, katoliško reformno šolo. Dve leti pozneje so jo s pomočjo družinskega prijatelja izpustili. Holiday se je leta 1928 z materjo preselila v New York. Leta 1929 je njena mati videla, kako je sosed Wilbert Rich posiljeval Holiday. Rich je bil obsojen na tri mesece zapora. Toda po incidentu, ko je bila žrtev posilstva, so jo še vedno nenehno posiljevali pijani moški v njeni soseski. Skoraj je zanosila od pijanega moškega, ki je hodil po njihovi ulici.

Holiday je pozneje povedala, da je leta 1930 delala kot prostitutka v bordelu in bila za kratek čas zaprta zaradi napeljevanja k prostituciji. V tridesetih letih 20. stoletja je v Harlemu v New Yorku začela peti za napitnino v nočnih klubih in se zaposlila v Pod's and Jerry's, znanem harlemskem jazz klubu. Leta 1933 je delala v klubu Monette's. Odkril jo je iskalec talentov John Hammond.

Hammond je novembra 1933 pomagal Holidayjevi posneti prvi pesmi z Bennyjem Goodmanom: "Your Mother's Son-In-Law" in "Riffin' the Scotch". Leta 1935 je s skupino, ki jo je vodil pianist Teddy Wilson, posnela več pesmi. Posneli so "What a Little Moonlight Can Do" in "Miss Brown To You".

John Hammond je s Teddyjem Wilsonom podpisal pogodbo z založbo Brunswick Records za snemanje pop skladb v novem slogu "swing" za glasbene avtomate. Dovoljeno jim je bilo improvizirati glasbo. Holiday je bil zelo dober pri improvizaciji melodične linije, ki je ustrezala čustvom.

Holiday je v tridesetih letih prejšnjega stoletja pisala tudi pesmi, kot so "Billie's Blues", "Tell Me More (And Then Some)", "Everything Happens For The Best", "Our Love Is Different" in "Long Gone Blues".

Holiday je pogosto spremljal tenorski saksofonist Lester Young. Leta 1934 je stanoval pri njeni materi in z njim se je dobro razumela. Young ji je dal vzdevek "Lady Day", ona pa ga je klicala "Prez". Leta 1937 je tri mesece delala v hiši Uptown House Clarka Monroeja v New Yorku. V poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja je delala tudi kot pevka big banda z Countom Basiejem in Artiejem Shawom. Bila je ena prvih temnopoltih žensk, ki je sodelovala z belim orkestrom (orkestrom Artieja Shawa).

V tridesetih letih prejšnjega stoletja je Holiday snemala za založbo Columbia Records. Slišala je za pesem z naslovom "Strange Fruit". Pesem je temeljila na pesmi o linču, ki jo je napisal Abel Meeropol, judovski učitelj iz Bronxa. Pesem je bila uglasbena in so jo izvajali na srečanjih učiteljskega sindikata. Slišal jo je lastnik nočnega kluba Barney Josephson in o njej povedal Holidayu. Leta 1939 je pesem zapela v Josephsonovem klubu. Sprva jo je skrbelo, da bi lahko razjezila ljudi. Pozneje je dejala, da jo je pesem spominjala na očetovo smrt in da je bil to deloma razlog, da je sprva ni želela izvajati. V intervjuju leta 1958 je tudi dejala, da veliko ljudi ni razumelo, kaj pesem pomeni: "Prosili me bodo, naj zapojem tisto seksi pesem o ljudeh, ki mahajo," je dejala.

Glasbeni producenti pri založbi Columbia Records so menili, da bi tema pesmi (linčanje temnopoltih) lahko razburila ljudi. Glasbeni producent Milt Gabler je rekel, da bi Holiday lahko pesem posnel za njegovo založbo Commodore Records. To se je zgodilo aprila 1939 in Holiday je naslednjih dvajset let prepevala "Strange Fruit". Pesmi niso predvajali na radiu, vendar se je kljub temu dobro prodajala. Gabler je dejal, da je bilo tako zato, ker je bila na drugi strani plošče skladba "Fine and Mellow", ki je bila uspešnica v jukeboxu. Pozneje je pesem "Strange Fruit" ponovno posnela za založbo Verve.

Leta 1944 se je Holiday, še vedno z Miltom Gablerjem, zaposlil pri založbi Decca Records. Stara je bila 29 let. Njeni prvi pesmi za Decco sta se imenovali "Lover Man" in "No More". Pesem "Lover Man" je bila napisana zanjo. Govori o ženski, ki nikoli ni poznala ljubezni, in je postala ena njenih največjih uspešnic.

Novembra 1944 je Holiday posnel tri pesmi: "That Ole Devil Called Love", "Big Stuff" in "Don't Explain". Holidayeva je pesem "Don't Explain" napisala, ko je svojega moža Jimmyja Monroeja ujela s šminko na ovratniku. Po tem do avgusta 1945 Holidayova ni posnela nobene pesmi. Posnela je pesmi "Don't Explain", "Big Stuff", "You Better Go Now" in "What is This Thing Called Love?". Leta 1946 je posnela pesmi "No Good Man" in "Good Morning Heartache", "The Blues Are Brewin" in "Guilty". Februarja 1947 je Holidayjeva posnela dve uspešnici, in sicer "There Is No Greater Love" in "Deep Song". Posnela je tudi pesmi "Solitude" in "Easy Living", ki ju je v tridesetih letih prejšnjega stoletja posnela s Teddyjem Wilsonom.

Naslednje snemanje je Holidayjeva posnela, ko je leta 1948 prišla iz zapora. Tokrat je snemala z vokalno skupino Stardusters. Posnela je pesmi "Weep No More" in "Girls Were Made to Take Care of Boys". Ker jo je skrbelo, da posnetka ljudem ne bosta všeč, je brez skupine posnela še dve pesmi, "My Man" in Gershwinovo "I Loves You Porgy". Ti dve pesmi sta postali zelo priljubljeni.

Naslednje leto je imela Billie še več zadetkov. Zapela je različico pesmi Bessie Smith "T'Ain't Nobody's Business if I Do", "Gimme A Pigfoot (And A Bottle of Beer)", "Do Your Duty" in "Keeps on Rainin'" ter bujni "You're My Thrill" in "Crazy He Calls Me". Posnela je tudi pesem, ki jo je napisala sama, z naslovom "Somebody's On My Mind".

Na svojem zadnjem snemanju leta 1950 je posnela dve pesmi. Obe so spremljali godala, rogovi in zbor. Posnela je svoji pesmi "God Bless the Child" in "This is Heaven to Me".

Leta 1947 je Holiday z Louisom Armstrongom igrala v filmu New Orleans. V glasbeni drami je Holiday pela z Armstrongom in njegovo skupino, film pa je režiral Arthur Lubin. Holiday ni bila zadovoljna, ker je morala igrati služkinjo. V svoji avtobiografiji je zapisala:

"Mislil sem, da bom v njem igral samega sebe. Mislila sem, da bom Billie Holiday, ki bo odpela nekaj pesmi v nočnem klubu, in to bo to. Morala bi vedeti bolje. Ko sem videla scenarij, sem vedela. Povejte samo eno črnko, ki je snemala filme in ni igrala služkinje ali kurbe. Ne poznam nobene. Ugotovila sem, da bom malo pela, vendar sem še vedno igrala vlogo služkinje."

Holidayova je leta 1950 nastopila tudi v kratkem filmu "Sugar Chile" Robinson, Billie Holiday, Count Basie and His Sextet, v katerem je pela "God Bless the Child" in "Now, Baby or Never".

16. maja 1947 so Holiday aretirali zaradi posedovanja mamil in drog v njenem newyorškem stanovanju. 27. maja 1947 je morala na sodišče. Holidayjeva je priznala krivdo (priznala je, da je imela droge) in bila obsojena na prestajanje kazni v zveznem zaporniškem taborišču Alderson v Zahodni Virginiji. Holidayova je dejala, da v Aldersonu ni nikoli "zapela niti note", čeprav so ljudje to želeli. Zaradi dobrega vedenja je bila predčasno izpuščena (16. marca 1948). Ko je prispela v Newark, so jo vsi, vključno z njenim pianistom Bobbyjem Tuckerjem, pozdravili.

Njen menedžer Ed Fishman se je domislil, da bi v Carnegie Hallu priredil koncert za vrnitev. Holiday je bila sprva zaskrbljena, saj je mislila, da je nihče ne bo želel nazaj, vendar se je odločila, da to stori. Koncert 27. marca 1948 v Carnegieju je bil zelo uspešen. Pela je pesmi, kot sta "Night and Day" in "Strange Fruit" Colea Porterja. Koncert ni bil posnet.

Holiday je bil ponovno aretiran 22. januarja 1949 v hotelu v San Franciscu.

Holiday je povedala, da je v zgodnjih štiridesetih letih prejšnjega stoletja začela uživati trde droge. 25. avgusta 1941 se je poročila s trobentačem Jimmyjem Monroejem. Ko je bila še poročena z Monroejem, je začela romantično razmerje s trobentačem Joejem Guyem, ki je bil tudi njen preprodajalec drog. Z njim je živela kot njegova žena (imenovana zakonska žena) in se leta 1947 ločila od Monroeja. Ločila se je tudi od Guya. Potem ko so jo leta 1947 aretirali in obsodili zaradi posedovanja drog, do konca življenja ni smela delati v newyorških klubih. To je lahko storila le leta 1948, ko je pela v klubu Ebony, kjer je imela dovoljenje Johna Levyja.

V petdesetih letih prejšnjega stoletja se je Holidayjevo zdravje poslabšalo zaradi pitja alkohola, uživanja drog in razmerij z nasilnimi moškimi. Njen glas je postal grob, nekateri pa pravijo, da je njeno petje postalo bolj čustveno.

Holiday se je 28. marca 1952 poročila z Louisom McKayem, ki je delal za mafijo. McKay je bil tako kot večina moških v njenem življenju nasilen, vendar jo je poskušal pripraviti do tega, da bi prenehala jemati droge. Kasneje sta se razšla.

10. novembra 1956 je imela dva koncerta pred velikim občinstvom v Carnegie Hallu.

Holiday se je leta 1954 z Buddyjem DeFrancom in Redom Norvom prvič odpravil na evropsko turnejo. Ko se je skoraj pet let pozneje vrnila v Evropo, je nastopila na televiziji za Granadino oddajo Chelsea at Nine v Londonu. To je bila ena od njenih zadnjih televizijskih oddaj. Svoje zadnje studijske posnetke je posnela za MGM leta 1959 z Rayem Ellisom in njegovim orkestrom, ki jo je leta 1958 spremljal tudi na albumu Lady in Satin založbe Columbia. Posnetki MGM so bili izdani po Holidayjevi smrti na albumu z naslovom Last Recordings.

Holidayjeva avtobiografija Lady Sings the Blues je izšla leta 1956. Njen avtor je bil William Dufty, pisec in urednik časopisa New York Post, ki je bil poročen s Holidayjevo tesno prijateljico Maely Dufty. Knjigo je napisal na hitro, potem ko se je pogovarjal s Holidayem v njegovem stanovanju in uporabil prejšnje intervjuvance. Želel je, da Holidayjeva pove svojo zgodbo na svoj način.

Holidayova ni imela lastnih otrok, imela pa je dva botra: pevko Billie Lorraine Feather, hčerko Leonarda Featherja, in Bevana Duftyja, sina Williama Duftyja.

31. maja 1959 so Holidaya odpeljali v bolnišnico Metropolitan Hospital v New Yorku. Imela je bolezni jeter in srca. Na vratih njene sobe so bili policisti. Ko je umirala, so jo aretirali zaradi posedovanja drog, policija pa je vdrla v njeno bolniško sobo. V bolnišnici so jo varovali, dokler ni 17. julija 1959 umrla zaradi ciroze jeter. V zadnjih letih življenja je postopoma izgubljala svoj zaslužek, tako da je umrla z 0,70 dolarja na banki in 750 dolarji v gotovini.