V ameriški zvezni državi Iowa je 99 okrožij. Prvi dve okrožji, Des Moines County in Dubuque County, sta bili ustanovljeni leta 1834, ko je bila Iowa še del ozemlja Michigan. Eden najpomembnejših dni v zgodovini okrožij Iowe je bil 15. januar 1851, ko je bilo ustanovljenih 49 okrožij.

Ustava Iowe iz leta 1857, ki velja še danes, določa, da morajo okrožja obsegati najmanj 432 kvadratnih milj (1 120 km2). Nobeno okrožje se ne sme zmanjšati pod to velikost s spremembami meja. Izjeme od tega pravila so bile odobrene, saj ima deset okrožij površino pod to velikostjo. Najmanjše okrožje (Dickinson) ima površino 381 kvadratnih milj (990 km2), največje (Kossuth) pa 973 kvadratnih milj (2 520 km²). Okrožje Polk je najštevilčnejše okrožje v državi; v njem je glavno in največje mesto zvezne države Des Moines.

Zgodovina in nastanek meja

Ustanavljanje okrožij v Iowi je potekalo postopoma med 1830‑imi in 1850‑imi, ko se je območje iz ozemlja Michigan preoblikovalo v teritorialno enoto in končno v zvezno državo. Velik del meja je bil določen glede na reke, zemljepisne koordinate in poljuben razpored posesij ter naselbin. Zaradi hitre naselitve in političnih odločitev iz tega obdobja so nekatere meje kasneje ostale neštevno majhne, kar je privedlo do izjem od ustavne minimum‑velikosti.

Uprava in funkcije okrožij

Iovska okrožja skrbijo za številne lokalne naloge, ki vključujejo:

  • pravosodje in uprava s sodišči (okrožna sodišča, registra zemljiških knjig, zapisniki)
  • javne storitve (vzdrževanje lokalnih cest, nadzor nad javnimi zemljišči, požarna zaščita in reševanje)
  • socialne in zdravstvene storitve (ravnanje s podporo družinam, programi za starejše in javno zdravje)
  • uprava volitev in vodenje volilnih seznamov

Osrednji organ upravljanja je ponavadi svet nadzornikov (Board of Supervisors), ki ga dopolnjujejo izvoljeni uradniki, kot so šerif, treasurer, recorder in county attorney.

Imena in kulturne posebnosti

Veliko okrožij nosi imena po pomembnih zgodovinskih osebnostih (prezidenti, generalih), lokalnih zemljepisnih značilnostih ali po plemenih ameriških staroselcev. Okrožja so pogosto tudi center kulturnega in gospodarskega življenja — sedeži okrožij (county seats) navadno vsebujejo glavno sodišče, upravne stavbe in muzeje, ki prikazujejo lokalno zgodovino.

Velikost, gostota in razlike med okrožji

Iowa je raznolika z vidika gostote prebivalstva in uporabe zemljišč: južna in zahodna okrožja so pogosto bolj naseljena in industrijsko ali urbano razvite, medtem ko so severna in vzhodna okrožja bolj podeželska in kmetijska. Čeprav ustava določa minimalno velikost okrožij, je zaradi zgodovinskih razlogov nekaj izjem; deset okrožij ima površino pod to mejo. Najmanjše in največje okrožje sta izpostavljena kot skrajnosti: Dickinson in Kossuth. Povprečna velikost okrožja v Iowi je približno 568 kvadratnih milj (približno 1 472 km2), kar odseva razmerje med skupno površino države in številom okrožij.

Zaključek in kje najti več informacij

Okrožja so temelj lokalne uprave v Iowi in igrajo ključno vlogo pri izvajanju javnih storitev, sodstvu in upravljanju občinskega premoženja. Za natančne, ažurne podatke o posameznem okrožju (prebivalstvo, površina, sedež, kontaktni podatki uradov) je najbolje preveriti uradne spletne strani posameznih okrožij ali statistične podatke ameriškega urada za popis prebivalstva.