Sveta Helena, Ascension in Tristan da Cunha: otoki in britansko ozemlje

Otoki Sveta Helena, Ascension in Tristan da Cunha so vulkanskega izvora in so bili nekoč ločene kolonije angleške krone, čeprav jih je med letoma 1502 in 1504 odkrilo več portugalskih raziskovalcev.

Portugalsko odkritje

Maja 1501 je portugalski admiral João da Nova na poti v Indijo zagledal otok Ascension v južnem Atlantiku. Na povratni poti naj bi Nova 21. maja 1502, na praznik Helene Konstantinopelske, odkril južnoatlantski otok Sveta Helena.

Drugi Portugalec, Tristan da Cunha (portugalsko Tristão da Cunha), je leta 1506 odkril skupino otokov in dal ime glavnemu otoku skupine (portugalsko Ilha de Tristão da Cunha), vendar so ga kmalu spremenili v Tristan da Cunha.

Portugalci so ugotovili, da na otoku Svete Helene z gozdovi in sladko vodo ne živi nihče. V dolini, kjer je bil pozneje zgrajen Jamestown, so zgradili leseno kapelico.Čeprav niso ustanovili stalne naselbine, je otok postal zelo pomemben za ladje, ki so prihajale iz Azije in se vračale v Evropo.

Angleška in britanska kolonizacija

V prvih letih 16. stoletja so se na otoku Sveta Helena ustavljali Portugalci, Nizozemci, Angleži in Francozi na poti v Indijo in druge azijske države.

Nizozemska je zasedla Sveto Heleno med letoma 1645 in 1659. Leta 1657 je Oliver Cromwell angleški Vzhodnoindijski družbi izdal dovoljenje za upravljanje Svete Helene, naslednje leto pa se je družba odločila, da bo otok kolonizirala s kmeti. Prvi guverner, kapitan John Dutton, je na otok prispel leta 1659, in od tega datuma dalje trdi, da je Sveta Helena druga najstarejša (preostala) britanska kolonija (za Bermudami). Dokončana je bila utrdba in zgrajene so bile številne hiše. Po restavraciji angleške monarhije leta 1660 je Vzhodnoindijska družba prejela kraljevo dovoljenje za ustanovitev kolonije na otoku. Utrdbo so poimenovali James Fort, mesto pa Jamestown v čast vojvode Yorškega, poznejšega angleškega kralja Jakoba II.

Leta 1815 se je britanska vlada odločila, da bo otok Sv.Helena uporabila za pripor za Napoleona Bonaparta. Da bi preprečili vsak poskus pobega z bližnjih otokov, so uradno priključili otoka Ascension in Tristan da Cunha. Napoleon je leta 1821 umrl na otoku Sveta Helena.

22. aprila 1834 je otok Sveta Helena postal kolonija britanske krone. Leta 1922 je bil otok Ascension priključen kot odvisna država, 12. januarja 1938 pa še otok Tristan da Cunha.

Med drugo bursko vojno (1899-1902) je bilo na otoku Sveta Helena taborišče za približno 5.000 vojnih ujetnikov.

Med drugo svetovno vojno je bil Ascension v najemu Združenih držav Amerike, ki so tam uredile bazo za svoja letala.

Leta 1961 so morale oblasti zaradi izbruha vulkana na otoku Tristan da Cunha evakuirati vse prebivalce otoka v Združeno kraljestvo. Prebivalci Tristana da Cunha so se lahko vrnili na otok šele leta 1963.

Med severno in južno točko ozemlja je velika razdalja. Najsevernejši otok, Ascension, leži na 7° 56' južne zemljepisne širine ekvatorja, najjužnejši otok Gough pa na 40° 19' južne zemljepisne širine.Med otokoma Sveta Helena in Tristan da Cunha je Kozorogov tropik. Razdalja med severnim vrhom otoka Ascension in južnim vrhom otoka Gough je 3.642 km (2.263 milj). Celotno ozemlje leži na zahodni polobli in ima isti časovni pas: Greenwich Mean Time. Poletni čas se ne upošteva.

Na ozemlju Svete Helene, Ascensiona in Tristana da Cunha je osem otokov:

• Otok Sveta Helena
• otok Ascension 1 131 km severozahodno
• otočje Tristan da Cunha s šestimi otoki, ki je oddaljeno 2100 km južno:

• Otok Tristan da Cunha
• Nedostopni otok
• Otoki slavčkov
• Otok Slavček
• Srednji otok
• Otok Stoltenhoff

• Gough

Podnebje na otoku Ascension je toplo in suho, vendar je na otoku Svete Helene bolj zmerno (in suho v bližini morja), na otoku Tristan da Cunha pa veliko hladnejše. Najvišja točka ozemlja je vrh kraljice Marije na otoku Tristan da Cunha z nadmorsko višino 2 062 m.

Čeprav so vsi trije deli ozemlja nastali zaradi vulkanske dejavnosti, je trenutno aktivna le skupina otokov Tristan da Cunha.

Upravno je ozemlje razdeljeno na iste tri dele, kot je geografija ozemlja: Sveta Helena, Ascension in Tristan da Cunha. Vsakega od njih upravlja svet. Guverner ozemlja je predstavnik britanskega monarha na celotnem ozemlju in predseduje zakonodajnemu svetu Svete Helene, medtem ko ga na otoku Ascension zastopata upravitelj, na otoku Tristan da Cunha pa upravitelj, ki predsedujeta otoškim svetom teh dveh območij.

Otok Sveta Helena je razdeljen na osem okrožij.

Ob popisu prebivalstva leta 1998 je imelo 6 567 prebivalcev (po ocenah iz leta 2013 7 754), zato je med najmanj poseljenimi britanskimi ozemlji. Največje mesto ozemlja je glavno mesto Jamestown, v katerem je leta 2009 živelo 1.000 prebivalcev.

Približno 50 % prebivalcev je afriškega porekla, medtem ko potomci Evropejcev (Britancev in Skandinavcev) ter Kitajcev predstavljajo po četrtino prebivalstva.

Prebivalci so večinoma anglikanci, so pa tudi baptisti, adventisti in katoličani.

Otoki so imeli zelo preprosto gospodarstvo sredi 1960-ih, predvsem na podlagi kulture novozelandskega lanu, rastlina iz rodu Phormium, ki se uporablja za proizvodnjo vlaken in vrvi. Kmetijstvo se zdaj ukvarja predvsem s pridelavo hrane, razen nekaj kave.

Ribolov ostaja edina res pomembna dejavnost na otoku, vendar ozemlje skoraj v celoti podpira pomoč Združenega kraljestva, zlasti prek ameriških in britanskih obratov na otoku Ascension, ki zaposlujejo približno 25 % prebivalstva.

Turistična industrija na Sveti Heleni ni dobro razvita in temelji na dejstvu, da je tu živel in umrl Napoleon.

• Seznam območij svetovne dediščine v Združenem kraljestvu