Wernher von Braun

Zgodnje življenje

Von Braun se je rodil 23. marca 1912 v mestu Wirsitz (danes Wyrzysk) na Poljskem. Njegov oče je bil generalni direktor pomembne banke. V času Weimarske republike je bil njegov oče Magnus Freiherr von Braun minister za prehrano in kmetijstvo. Von Braunova mati je bila Emmy von Quistorp, hčerka člana pruske lordske hiše.

Leta 1920 se je preselil v Berlin. V prvih šolskih letih je von Braun obiskoval francosko srednjo šolo v Berlinu. Pri 13 letih je dobil teleskop. To darilo je vzbudilo njegovo zanimanje za astronomijo. Zaradi slabih ocen je moral von Braun leta 1925 obiskovati internat v bližini Weimarja. Z dodatnim denarjem je kupil knjigo Die Rakete zu den Planetenräumen (v slovenščini: Raketa v medplanetarno vesolje) Hermanna Obertha, ki je osnova sodobnih raziskav raket. Leta 1928 je obiskoval internat Hermann-Lietz-Internat na nemškem otoku Spiekeroog. Leta 1930 je opravil zaključne izpite.

Poleti 1930 je začel študirati na Tehnični univerzi v Berlinu. Von Braun je leta 1931 študiral tudi na ETH v Zürichu. Konec septembra 1931 se je vrnil v Berlin.

Nemška kariera

Leta 1933 je von Braun začel izdelovati rakete za nemško vojsko. 27. julija 1934 je doktoriral na Tehnični univerzi v Berlinu. "Max" in "Moritz", dve raketi, ki ju je razvil, sta decembra 1934 poleteli do višine 2 200 metrov. Preskusa sta bila opravljena v majhni vasi Kummersdorf v Nemčiji. Leta 1936 je von Braun s svojo ekipo razvil naslednjo generacijo raket A-3. Testno območje v Kummersdorfu je bilo za novo razvito raketo premajhno. Z ekipo, ki je štela približno 90 ljudi, se je moral preseliti na večje testno območje v Peenemünde.

Leta 1937, ko so bili na oblasti nacisti, se je pridružil S.S.. Von Braun je med letoma 1937 in 1945 delal v Peenemündu. Tam je začel razvijati novo raketo A4 (Aggregat 4). Po nekaj preizkusih so raketo preimenovali v V-2. "V" pomeni nemško besedo "Vergeltung", kar pomeni maščevanje. To je bila prva balistična raketa dolgega dosega, ki je bila uporabljena v vojni. V zrak je lahko ponesla eno tono težko bojno glavo do 50 milj in do cilja prepotovala več sto milj. Leta 1943 je Nemčija začela množično proizvodnjo te rakete, pri čemer je za tovarniške delavce uporabila na tisoče zapornikov iz koncentracijskih taborišč. Na tisoče teh raket so izstrelili na cilje v Antwerpnu in Veliki Britaniji, zlasti v Londonu. Več kot 1700 raket V-2 je padlo na Antwerpen in ubilo več kot 3700 ljudi. Von Braun in njegova ekipa so začeli razvijati nove generacije teh raket, V-9 in V-10, ki so bile namenjene ciljem v ZDA.

Ameriška kariera

Zgodnja leta

Von Braun in približno 100 drugih znanstvenikov je bilo leta 1945, ko so se predali, prepeljanih v Ameriko. Začeli so delati za ameriško vojsko v Fort Bliss v Teksasu, kjer so ameriške vojake učili izstreljevati ujete rakete V-2. Leta 1955 je postal ameriški državljan. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je von Braun poskušal pridobiti podporo za ameriški vesoljski program. Ko je Sovjetska zveza izstrelila Sputnik, so Združene države Amerike končno začele izvajati vesoljski program. Sprva je bila za to odgovorna mornarica, vendar je bil njihov prvi satelit Vanguard uničen, ko je raketa decembra 1957 eksplodirala na izstrelišču. Satelitski program je dobila vojska in izkušenejši von Braun je lahko s preostalo ekipo začel delati. Raketa Redstone je 31. januarja 1958 v orbito izstrelila satelit.

Huntsville in NASA

Leta 1950 je Von Braun začel delati v novem vojaškem arzenalu Redstone v Huntsvillu v Alabami, ki je pozneje postal Nasin center za vesoljske polete Marshall. Tam je s svojo ekipo razvil raketo Redstone, podobno raketi V-2. Leta 1959 so bili Von Braun in drugi Nemci skupaj z vsemi vojaškimi vesoljskimi dejavnostmi preneseni v NASA. Njegova zadnja in najuspešnejša raketa je bila raketa Saturn V, ki je astronavte ponesla na Luno. Po pristanku Apolla 11 na Luni leta 1969 pa je podpora javnosti vesoljskemu programu upadla. Leta 1972 se je von Braun upokojil iz Nase in se zaposlil v podjetju Fairchild Industries v Marylandu.

Poznejša leta

Leta 1972 je von Braun zapustil agencijo NASA. Začel je delati v zasebnem sektorju. Januarja 1977 se je zaradi bolezni upokojil. Tega leta je pri 65 letih umrl zaradi raka na debelem črevesju.

Po njegovi smrti

Von Braunovo delo je človeštvu omogočilo širši pogled na vesolje. Njegove rakete so se še naprej izdelovale predvsem kot rakete. Več jih je bilo dejansko uporabljenih za izstrelitev satelitov, pristanek na Luni in raziskovanje globokega vesolja.