Hepatitis C (HCV): vzroki, simptomi, zdravljenje in preprečevanje

Hepatitis C povzroča akutne simptome (simptomi, ki se hitro začnejo ali trajajo le kratek čas) le pri 15 % bolnikov z boleznijo. Pogosteje imajo okuženi ljudje blage (ne resne) in nejasne (ne zelo specifične) simptome, kot so zmanjšan apetit (ni jim do hrane), utrujenost (občutek utrujenosti), slabost (občutek na bruhanje), bolečine v mišicah ali sklepih in hujšanje. Občasno lahko okužena oseba dobi zlatenico (koža postane rumena, kar je znak, da jetra ne delujejo pravilno). Če se hepatitis C ne zdravi, pri 10-50 % okuženih oseb (1 do 5 od 10) sam izgine. To se pogosteje zgodi pri mladih ženskah kot pri drugih okuženih osebah.

Kronična okužba

Osemdeset odstotkov (ali 8 od 10) ljudi, ki so izpostavljeni virusu hepatitisa C, zboli za kronično okužbo (ki se ne izboljša in traja dolgo časa). Večina ima v prvih desetletjih okužbe zelo malo ali nič simptomov, čeprav lahko kronični hepatitis C povzroči utrujenost (občutek utrujenosti). Pri ljudeh, ki so okuženi že več let, pa lahko hepatitis C povzroči resne težave, kot sta ciroza in rak jeter. Hepatitis C povzroči cirozo pri 10-30 % (med 10 in 30 od 100) ljudi, ki so bili okuženi več kot 30 let. Pri ljudeh s hepatitisom C je verjetnost za cirozo večja, če so moški, če so alkoholiki ali če imajo tudi hepatitis B ali HIV. Cirroza lahko sama po sebi povzroči resne težave, vendar je zaradi nje večja tudi verjetnost, da bodo ljudje zboleli za drugimi resnimi boleznimi. Pri ljudeh, ki zbolijo za cirozo, je na primer dvajsetkrat večja verjetnost, da zbolijo za rakom na jetrih (vsako leto jih približno 1-3 % zboli za rakom na jetrih). Pri ljudeh s hepatitisom C, ki so alkoholiki, je verjetnost, da zbolijo za rakom na jetrih, še večja - stokrat večja. Med ljudmi na splošno je 27 % vseh primerov ciroze in 25 % vseh primerov raka na jetrih posledica hepatitisa C.

Ciroza jeter lahko povzroči veliko različnih simptomov. Nekateri od teh simptomov so visok krvni tlak v žilah, ki vodijo do jeter, kopičenje tekočine v trebuhu, imenovano ascites, enostavne modrice ali krvavitve, večje žile kot običajno, zlasti v želodcu in požiralniku, zlatenica (porumenelost kože) in poškodbe možganov.

Učinki zunaj jeter

Hepatitis C lahko povzroči tudi nekatere redke težave (težave, ki se ne pojavljajo pogosto), ki prizadenejo dele telesa zunaj jeter. Ena od redkih težav, ki jih lahko povzroči hepatitis C, je Sjögrenov sindrom, avtoimunska motnja (motnja, pri kateri obrambni sistem telesa napada samega sebe). Hepatitis C lahko povzroči tudi manjše število krvnih ploščic od običajnega (del krvi, ki povzroča strjevanje krvi; brez dovolj krvnih ploščic ima lahko oseba težave s krvavitvami ali pa začne krvaviti in je ne more ustaviti. Druge redke težave, ki jih lahko povzroči hepatitis C, so kronična (dolgotrajna) kožna bolezen, ne-Hodgkinov limfom (vrsta raka) in sladkorna bolezen (ko telo ne proizvaja ali uporablja dovolj inzulina, pomembnega hormona, ki nadzoruje raven sladkorja v krvi).

Hepatitis C povzroča virus hepatitisa C (HCV). V znanstvenem sistemu, ki poimenuje in ureja viruse, je virus hepatitisa C del rodu hepacivirus v družini Flaviviridae. Obstaja sedem glavnih tipov HCV, imenovanih "genotipi". V Združenih državah Amerike prvi genotip HCV povzroča 70 % vseh primerov hepatitisa C (ali 7 od vsakih 10), drugi genotip povzroča 20 % (ali 2 od vsakih 10), vsak od drugih genotipov pa 1 % (ali 1 od vsakih 100 primerov). Prvi genotip je najpogostejši v Južni Ameriki in Evropi.

Prenos

V razvitem svetu se ljudje s hepatitisom C najpogosteje okužijo z intravenskim uživanjem drog (z vbrizgavanjem drog v veno z iglo, ki jo je že uporabila oseba, ki ima hepatitis C). V državah v razvoju se večina ljudi okuži s hepatitisom C s transfuzijo krvi (z dajanjem krvi, ki je bila odvzeta osebi s hepatitisom C) ali z zdravstveno oskrbo z orodji, ki niso bila dovolj očiščena, potem ko so bila uporabljena pri osebi s hepatitisom C. V 20 % vseh primerov hepatitisa C (ali v 1 od 5 primerov) ni znano, kaj je povzročilo okužbo, vendar naj bi veliko teh primerov povzročila intravenska uporaba drog.

Intravenozna uporaba drog

V številnih delih sveta je intravenozna uporaba drog (vbrizgavanje drog v žilo z iglo) glavni dejavnik tveganja za okužbo s hepatitisom C (kar pomeni, da je večja verjetnost, da bodo ljudje zboleli za to boleznijo). Neka študija, ki je zajela 77 držav, je pokazala, da je v 25 od teh držav (vključno z Združenimi državami) med 60 in 80 % (ali 6 do 8 od 10) vseh intravenoznih uporabnikov drog imelo hepatitis C. in Kitajska. V dvanajstih državah, vključenih v študijo, je imelo več kot 80 % vseh intravenoznih uporabnikov drog hepatitis C. Po vsem svetu naj bi imelo hepatitis C kar deset milijonov intravenoznih uporabnikov drog; največ jih je na Kitajskem (1,6 milijona), v Združenih državah (1,5 milijona) in Rusiji (1,3 milijona). Študije so tudi pokazale, da je v krajih, kjer je veliko uporabnikov intravenoznih drog, večja verjetnost, da bodo ljudje zboleli za hepatitisom C. Na primer, pri zapornikih v Združenih državah Amerike je od desetkrat do dvajsetkrat večja verjetnost, da bodo zboleli za hepatitisom C, kot pri splošni populaciji (ljudeh na splošno). to naj bi bilo zato, ker zaporniki pogosteje počnejo stvari, zaradi katerih obstaja veliko tveganje za okužbo s hepatitisom C, na primer uporabljajo intravenozne droge in se tetovirajo z orodjem, ki ni bilo ustrezno očiščeno.

Izpostavljenost zdravstvenemu varstvu

Tveganje za okužbo z virusom hepatitisa C obstaja pri ljudeh, ki prejmejo transfuzijo krvi (ko oseba dobi kri druge osebe), krvne pripravke (ki vsebujejo kri ali dele krvi) ali presaditev organov (ko oseba, ki potrebuje nov organ, dobi organ druge osebe), če te stvari niso bile pregledane (ali testirane) na virus hepatitisa C. V Združenih državah Amerike od leta 1992 poteka vsesplošno presejanje, kar pomeni, da se vsa kri in organi testirajo, preden se dajo drugi osebi. Pred tem je bil virus hepatitisa C prisoten v približno eni od 200 enot krvi, od leta 1992 pa ga prenaša le ena od 10 000 do 10 000 000 enot krvi. Razlog za to, da je tveganje še vedno majhno in ga sploh ni, je v tem, da je kri osebe pozitivna na virus hepatitisa C šele približno 11-70 dni po tem, ko je zbolela. Zato se lahko zgodi, da presejalni testi občasno ne zaznajo okužbe osebe, če je ta zbolela za hepatitisom C manj kot 11-70 dni pred dajanjem krvi. Čeprav presejalni testi za hepatitis C zelo dobro delujejo, nekatere države zaradi stroškov še vedno ne pregledujejo darovane krvi in organov na prisotnost te bolezni.

Včasih se zdravstveni delavec po naključju zatakne z iglo, ki je bila uporabljena pri osebi s hepatitisom C. Če se to zgodi, ima zdravstveni delavec majhno možnost - približno 1,8-odstotno - da se okuži. Večja verjetnost, da se bo delavec okužil, je, če je bila igla, s katero se je zabodel, votla ali če se mu je igla zabodla globoko v kožo Virus hepatitisa C se lahko razširi tudi, če se sluz okužene osebe dotakne krvi druge osebe; vendar je tveganje za to majhno. Virusa ni mogoče razširiti, če se sluz okužene osebe dotakne nepoškodovane kože druge osebe (cela in nepoškodovana koža brez ran).

Hepatitis C se lahko prenaša (ali širi) tudi z bolnišnično opremo, ki ni bila dovolj očiščena, potem ko je bila uporabljena na okuženi osebi. Hepatitis C se lahko širi z iglami, brizgami in stekleničkami (ali posodami) za zdravila, ki se ponovno uporabljajo; z infuzijskimi vrečkami (ki se uporabljajo za črpanje zdravil v telo osebe) in s kirurško opremo, ki ni sterilna (ali čista in brez mikrobov). V Egiptu, ki ima najvišjo stopnjo okuženosti na svetu, so najpogostejši razlog za širjenje hepatitisa C zdravstvene in zobozdravstvene ustanove s slabimi standardi oskrbe in čistoče.

Spolni odnos

Znanstveniki ne vedo, ali se hepatitis C lahko prenaša (ali širi) s spolnimi odnosi. Hepatitis C je bolj verjeten pri osebah, ki imajo spolne aktivnosti z visokim tveganjem (spolna dejanja, zaradi katerih je veliko večja verjetnost, da bodo zboleli za hepatitisom C). Vendar ni znano, ali je to posledica spolnega vedenja teh ljudi ali pa so ti ljudje uporabljali tudi intravenozno drogo. Ne zdi se, da bi obstajala nevarnost, da se hepatitis C širi s spolnimi odnosi med heteroseksualnim parom (moški in ženska; običajno imenovan "heteroseksualni" par), če nobena od oseb nima spolnih odnosov z nikomer drugim. Obstaja pa tveganje za širjenje hepatitisa C, če ima ena oseba že spolno prenosljivo okužbo, kot je HIV ali razjeda na spolovilu, ali če imata dve osebi spolne odnose na način, ki povzroči rane na sluznici analnega kanala (kot je analna penetracija - ena oseba vstavi penis v anus druge osebe). Vlada Združenih držav Amerike pravi, da mora večina ljudi za zaščito pred okužbo s hepatitisom C uporabljati kondome le, če imajo več kot enega spolnega partnerja.

Piercingi za telo

Pri ljudeh, ki se tetovirajo, je približno dva- do trikrat večja verjetnost, da bodo zboleli za hepatitisom C. Razlog za to so lahko orodja, ki niso sterilna (niso čista ali brez mikrobov), ali pa so barvila, ki se uporabljajo za tetoviranje, okužena (virus hepatitisa C se je znašel v njih).

Za širjenje hepatitisa C je še posebej verjetno, da bodo tetovaže ali piercingi na telesu, ki so bili narejeni pred sredino osemdesetih let prejšnjega stoletja, ali da jih bodo naredili ljudje, ki niso profesionalci (strokovnjaki), saj je večja verjetnost, da so uporabljali orodja, ki niso bila sterilna. Zdi se, da tudi večje tetovaže pomenijo večje tveganje za okužbo s hepatitisom C. Tveganje za okužbo s hepatitisom C je zelo veliko v zaporih; v Združenih državah Amerike si skoraj polovica zapornikov deli orodja za tetoviranje, ki niso sterilna. Če pa je tetovaža narejena v licenciranem kraju (ki mora upoštevati pravila o čiščenju orodij in preprečevanju širjenja bolezni), tveganja za okužbo s hepatitisom C zaradi tetovaže skoraj ni.

Stik s krvjo

Ker se hepatitis C širi s stikom krvi s krvjo, lahko orodje za osebno nego, ki pride v stik s krvjo, kot so britvice, zobne ščetke, oprema za manikuro in pedikuro ali kakršne koli druge vrste stika krvi s krvjo, širi bolezen, če ga uporabljate skupaj. Da bi preprečili širjenje hepatitisa C, morajo biti ljudje previdni pri urezninah, ranah ali čem drugem, kar povzroča krvavitve. Hepatitis C se ne širi s priložnostnimi stiki, kot so objemanje, poljubljanje ali deljenje jedilnega ali kuhinjskega pribora.

Prenos z matere na otroka

Čeprav se to ne zgodi pogosto, lahko nosečnica, ki ima hepatitis C, bolezen prenese na svojega otroka, ko se rodi, ali na svoj plod med nosečnostjo. To se zgodi v manj kot 10 % vseh nosečnosti (manj kot 1 od 10 nosečnosti). Če ima nosečnica hepatitis C, ne moremo storiti ničesar, da bi zmanjšali verjetnost, da bo z boleznijo okužila otroka. Če ženska dalj časa rodi (proces rojevanja otroka), obstaja večja možnost, da se bo otrok okužil med porodom. Zdi se, da dojenje ne širi bolezni. Vendar zdravniki pravijo, da okužena mati ne sme dojiti, če so njene bradavice razpokane in krvavijo ali če je njena virusna obremenitev (količina virusa hepatitisa C v krvi) visoka.

Obstaja nekaj različnih testov, s katerimi lahko diagnosticiramo hepatitis C (ali z gotovostjo trdimo, da ima oseba to bolezen). Ti testi se imenujejo testi za določanje protiteles HCV, ELISA, Western blot in kvantitativni testi HCV RNA. S tehniko, imenovano verižna reakcija s polimerazo (PCR), lahko dokažemo, da ima oseba RNA virusa hepatitisa C (del genetskega načrta virusa) en do dva tedna po okužbi. Testov za iskanje protiteles proti hepatitisu C (ki jih telo proizvaja za boj proti bolezni) ni mogoče opraviti tako hitro po okužbi, saj lahko traja veliko dlje, da se protitelesa oblikujejo in pokažejo.

Kronični hepatitis C ima oseba, ki je z virusom hepatitisa C okužena več kot šest mesecev. Ker ljudje s kroničnim hepatitisom C pogosto več desetletij nimajo nobenih simptomov, zdravniki diagnozo pogosto postavijo s testi delovanja jeter (ki preverjajo, kako dobro delujejo jetra) ali z rutinskimi (rednimi) pregledi oseb z visokim tveganjem. S testi ni mogoče ugotoviti, ali je okužba akutna ali kronična.

Testiranje krvi

Testiranje hepatitisa C se običajno začne s krvnimi preiskavami, s katerimi s tehniko, imenovano encimski imunski test, iščemo protitelesa proti virusu hepatitisa C. Če je ta test pozitiven (kar kaže, da telo tvori protitelesa za boj proti virusu hepatitisa C), se oseba testira drugič, da se prepričamo, da so rezultati pravilni, in da ugotovimo, kako resna je okužba. Rezultati se potrdijo s tehniko, imenovano test rekombinantnega imunoblota, verižna reakcija s polimerazo HCV RNA pa pokaže, kako resna je okužba. Če je imunoblot pozitiven, vendar ni RNA virusa hepatitisa C, to kaže, da je oseba imela okužbo, ki pa je z zdravljenjem ali sama od sebe izzvenela. Če je imunoblot negativen, to kaže, da je bil imunoanalizni test (prvi test) napačen in da oseba nima hepatitisa C. Imunoanalizni test je pozitiven šele šest do osem tednov po okužbi.

V prvem obdobju okužbe s hepatitisom C se lahko jetrni encimi spremenijo; v povprečju se začnejo povečevati sedem tednov po okužbi. Jetrni encimi običajno ne vplivajo na to, kako huda je okužba.

Biopsija

S preiskavo, imenovano jetrna biopsija, lahko ugotovite, ali so jetra poškodovana ali kako močno so poškodovana zaradi hepatitisa C. Vendar pa je postopek povezan z nekaterimi tveganji. Pri biopsiji zdravnik odvzame majhen košček bolnikovih jeter, da jih lahko testira. Biopsija običajno pokaže tri glavne spremembe jeter. Ena je, da se v jetrnem tkivu pojavijo limfociti (vrsta belih krvničk). Druga je, da se v portalni triadi, delu jeter, pojavijo limfoidni folikli (majhne gmote ali otekline). Tretji primer so spremembe v žolčnih vodih (ti vodijo žolč, ki nastaja v jetrih in je potreben za prebavo hrane, v druge dele telesa). Na voljo so številni krvni testi, s katerimi se poskuša ugotoviti, koliko so bolnikova jetra poškodovana, da bi se izognili potrebi po biopsiji in njenim tveganjem.

Pregledovanje

Le 5-50 % okuženih oseb v Združenih državah Amerike in Kanadi (5 do 50 od 100) ve, da imajo hepatitis C. Zdravniki priporočajo, da se testirajo osebe z visokim tveganjem za bolezen, vključno z osebami s tetovažami. Presejanje predlagajo tudi ljudem s povišanimi (visokimi) jetrnimi encimi, saj je to pogosto edini znak, da ima oseba kronični hepatitis. Rutinsko presejanje (testiranje vseh) se v Združenih državah Amerike ne priporoča.

Od leta 2012 še ni cepiva, ki bi preprečevalo hepatitis C. Raziskovalci delajo na cepivih in nekateri dosegajo napredek. Širjenje hepatitisa C je mogoče preprečiti s kombinacijo strategij, kot so programi izmenjave igel (kjer lahko uporabniki intravenoznih drog dobijo čiste igle, s katerimi se virus ne širi) in zdravljenje zlorabe drog. Če se ti strategiji uporabljata skupaj, se tveganje, da bodo uporabniki intravenozno vnesenih drog zboleli za hepatitisom C, zmanjša za približno 75 %. Na nacionalni ravni - v vsaki državi - je za preprečevanje širjenja hepatitisa C pomembno presejanje krvodajalcev, prav tako pa tudi uporaba splošnih previdnostnih ukrepov v zdravstvenih ustanovah. (To pomeni, da zdravstveni delavci vsakega bolnika obravnavajo, kot da ima hepatitis C, in vedno nosijo rokavice, ustrezno čistijo opremo in skrbijo za sterilnost stvari, da se bolezni ne morejo širiti.) V državah, ki nimajo dovolj sterilnih brizg, da bi lahko za vsakega bolnika uporabili novo iglo, morajo zdravstveni delavci dajati zdravila oralno (skozi usta) in ne z injekcijo (z iglo), tako da igel ni treba ponovno uporabljati.

Virus hepatitisa C povzroča kronično okužbo pri 50-80 % okuženih oseb (torej pri 5 do 8 od 10 oseb). Približno 40-80 % teh primerov (ali 4 do 8 od 10) z zdravljenjem izzveni. Čeprav se to skoraj nikoli ne zgodi, lahko kronični hepatitis C včasih izzveni tudi sam, brez zdravljenja. Zdravniki svetujejo, da se ljudje s kroničnim hepatitisom C izogibajo pitju alkohola in jemanju zdravil, ki so lahko toksična (ali strupena) za jetra. Predlagajo tudi, da se ljudje s kroničnimi okužbami cepijo proti hepatitisu A in hepatitisu B. Ljudje s cirozo morajo opraviti tudi ultrazvočne preiskave za odkrivanje raka na jetrih.

Zdravila

Če ima oseba zaradi okužbe z virusom hepatitisa C nepravilnosti v jetrih (spremembe v jetrih, ki niso normalne), se mora zdraviti. Prvo zdravljenje, ki se uporablja, je zdravilo, imenovano pegilirani interferon, ki se daje skupaj s protivirusnim (virus uničujočim) zdravilom ribavirinom. Ti zdravili se dajeta 24 ali 48 tednov, odvisno od tega, kakšno vrsto virusa hepatitisa C ima oseba. Zdravljenje se izboljša pri približno 50-60 % zdravljenih oseb. Pri osebah z genotipom 1 virusa hepatitisa C je zdravljenje lahko še boljše, če se poleg ribavirina in peginterferona alfa daje še eno zdravilo - boceprevir ali telaprevir. Neželeni učinki pri zdravljenju so pogosti; polovica zdravljenih oseb ima simptome, podobne gripi, tretjina pa čustvene težave. Zdravljenje je učinkovitejše, če ga izvajamo v prvih šestih mesecih, kot pa potem, ko hepatitis C postane kroničen. Če oseba dobi novo okužbo in ta po osmih do dvanajstih tednih ne izzveni, zdravniki običajno predlagajo, da se pegilirani interferon daje še 24 tednov. Za osebe s talasemijo (krvno motnjo) se ribavirin zdi koristno zdravljenje, vendar je zaradi njega večja verjetnost, da bodo bolniki potrebovali transfuzijo krvi (ko jim je treba dati kri druge osebe). Nekateri zagovorniki alternativne medicine pravijo, da lahko alternativne terapije, kot so pegast badelj, ginseng in koloidno srebro, pomagajo pri hepatitisu C. Vendar ni dokazov, da bi katera koli alternativna terapija kakor koli vplivala na virus hepatitisa C.

Ljudje se na zdravljenje odzivajo različno, odvisno od tega, kateri genotip virusa hepatitisa C imajo. Približno 40-50 % ljudi z genotipom 1 ima dober, stabilen odziv na 8-48 tednov zdravljenja. Pri ljudeh z genotipoma 2 in 3 ima približno 70-80 % ljudi dober in stabilen odziv po 24 tednih zdravljenja. Približno 65 % oseb z genotipom 4 ima dober in stabilen odziv po 48 tednih zdravljenja. Dokazov o tem, kako dobro deluje zdravljenje pri ljudeh z genotipom 6, trenutno ni veliko. Dokazi, ki obstajajo, obravnavajo rezultate po 48 tednih zdravljenja z enakimi odmerki zdravil kot pri osebah z genotipom 1.

S kroničnim hepatitisom C živi od 130 do 170 milijonov ljudi ali približno 3 % vseh ljudi na svetu. Na leto se okuži od 3 do 4 milijone ljudi. Več kot 350.000 ljudi vsako leto umre zaradi bolezni, ki jih povzroča hepatitis C. Število ljudi, ki zbolijo za hepatitisom C, se je v 20. stoletju zelo povečalo iz več različnih razlogov. Več ljudi uporablja intravenozno vnesene droge. Prav tako več ljudi prejema zdravstveno oskrbo z medicinsko opremo, ki ni sterilna, zdravila pa se pogosteje dajejo intravenozno.

V Združenih državah Amerike ima hepatitis C približno 2 % ljudi, letno pa se pojavi od 35.000 do 185.000 novih primerov. Od devetdesetih let prejšnjega stoletja se je na Zahodu število primerov zmanjšalo zaradi izboljšanih pregledov krvi pred transfuzijo. V Združenih državah Amerike letno zaradi HCV umre od 8 000 do 10 000 ljudi. Pričakuje se, da se bo ta stopnja umrljivosti povečala, saj bodo ljudje, okuženi s transfuzijo pred testiranjem HCV, zboleli in umrli.

V nekaterih državah v Afriki in Aziji je stopnja okužbe višja. Države z zelo visokimi stopnjami okužb so Egipt (22 %), Pakistan (4,8 %) in Kitajska (3,2 %). Visoka stopnja v Egiptu je povezana s kampanjo za množično zdravljenje shistosomioze, ki je bila zdaj prekinjena, pri čemer so se uporabljale neustrezno sterilizirane steklene brizge.

Sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja je Harvey J. Alter, vodja oddelka za nalezljive bolezni na oddelku za transfuzijsko medicino pri Nacionalnem inštitutu za zdravje, s svojo raziskovalno skupino dokazal, da večina primerov hepatitisa po transfuziji krvi ni posledica virusov hepatitisa A ali B. Kljub temu odkritju so mednarodna raziskovalna prizadevanja za identifikacijo virusa v naslednjem desetletju propadla. Leta 1987 so Michael Houghton, Qui-Lim Choo in George Kuo iz podjetja Chiron Corporation v sodelovanju z Dr. D.W. Bradleyjem iz Centra za nadzor in preprečevanje bolezni uporabili nov pristop molekularnega kloniranja za identifikacijo neznanega organizma in razvoj diagnostičnega testa. Leta 1988 je Alter potrdil virus s preverjanjem njegove prisotnosti v skupini vzorcev hepatitisa, ki ni A in B. Aprila 1989 je bilo odkritje HCV objavljeno v dveh člankih v reviji Science. Odkritje je privedlo do pomembnih izboljšav pri diagnosticiranju in izboljšanega protivirusnega zdravljenja. Leta 2000 sta doktorja Alter in Houghton prejela Laskerjevo nagrado za klinične medicinske raziskave za "pionirsko delo, ki je privedlo do odkritja virusa, ki povzroča hepatitis C, in razvoja presejalnih metod, ki so zmanjšale tveganje hepatitisa, povezanega s transfuzijo krvi, v ZDA s 30 % leta 1970 na skoraj nič leta 2000".

Chiron je vložil več patentov za virus in njegovo diagnozo. Konkurenčna patentna prijava CDC je bila leta 1990 umaknjena, potem ko je Chiron CDC plačal 1,9 milijona dolarjev, Bradleyju pa 337 500 dolarjev. Bradley je leta 1994 tožil podjetje Chiron in zahteval razveljavitev patenta, vključitev sebe kot soizumitelja ter odškodnino in prihodke od licenčnin. Leta 1998 je tožbo umaknil, potem ko je izgubil pred prizivnim sodiščem.

Svetovna zveza za hepatitis koordinira svetovni dan hepatitisa, ki je vsako leto 28. julija. Ekonomski stroški hepatitisa C so veliki tako za posameznika kot za družbo. V Združenih državah Amerike so bili leta 2003 povprečni življenjski stroški bolezni ocenjeni na 33.407 ameriških dolarjev, stroški presaditve jeter pa so leta 2011 znašali približno 200.000 ameriških dolarjev. V Kanadi je strošek tečaja protivirusnega zdravljenja leta 2003 znašal kar 30.000 kanadskih dolarjev, v Združenih državah Amerike pa so stroški leta 1998 znašali od 9.200 do 17.600 ameriških dolarjev. Na številnih območjih sveta si ljudje ne morejo privoščiti zdravljenja s protivirusnimi zdravili, ker nimajo zavarovanja ali pa zavarovanje, ki ga imajo, ne plača protivirusnih zdravil.

Od leta 2011 je v razvoju približno sto zdravil za hepatitis C. Ta zdravila vključujejo cepiva za zdravljenje hepatitisa, imunomodulatorje in zaviralce ciklofilina. Ta potencialno nova zdravila so nastala zaradi boljšega razumevanja virusa hepatitisa C.