Mason–Dixonova črta: meja med Marylandom in Pensilvanijo — zgodovina

Angleški državni sekretar v času vladavine Jakoba I. je bil George Calvert. Ko se je leta 1625 odločil javno razglasiti, da je katoličan, je moral po angleški zakonodaji odstopiti s položaja. Kralj ga je imenoval za irskega baroneta z nazivom "lord Baltimore". Calvert je bil eden od vlagateljev v Virginijsko družbo, vendar zaradi svoje vere ni smel oditi v kolonijo Virginija. Zdaj je bil Calvert upokojen in je imel veliko časa, zato se je posvetil čezmorskim plantažam. Kot bogat človek je ustanovil svojo kolonijo "Avalon" na Novi Fundlandiji. Toda do leta 1629 je Calvert izgubil zanimanje. Angleža Karla I., Jakobovega naslednika, je prepričal, naj mu podeli zemljišče za ustanovitev kolonije Maryland. Kralj je Calvertu in njegovemu sinu podaril vse severno od reke Potomac do 40. vzporednika in vse od Atlantskega oceana do izvira reke Potomac. Prvi lord Calvert je umrl leta 1632. Njegovi sinovi so nato ustanovili kolonijo Maryland. 27. maja 1634 je Leonard Calvert s približno 300 naseljenci prispel v mesto St. Mary's City v Marylandu v zalivu Chesapeake.

William Penn, vodilni član Verske družbe prijateljev ali kvekerjev, je bil eden od tistih, ki so leta 1677 dobili kolonialno pokrajino Zahodni New Jersey. Medtem ko so se tam naselili kolonisti, je Penn ostal v Angliji. Angleški kralj Karel II. je Pennovemu očetu dolgoval veliko posojilo, ki ga je po Pennovi smrti poravnal tako, da je Pennu dodelil veliko območje zemlje "Sylvania" (latinsko gozd) zahodno in južno od New Jerseyja. Karel je to ozemlje preimenoval v Pensilvanijo v čast Pennovega očeta. Morda je bil Karel II. vesel, da je imel kraj, kamor je lahko poslal politične outsiderje, kot je bil Penn, in ki je bil daleč od Anglije. Dne 4. marca 1681 je bil izdan sporazum o mejah Pensilvanije, ki je določal naslednje meje:

...vse ozemlje ali del ozemlja v Ameriki z otoki, ki jih vsebuje, ki ga na vzhodu omejuje reka Delaware od dvanajstih milj severno od mesta New Castle do triinštiridesete stopinje severne širine, če reka sega tako daleč proti severu; če pa omenjena reka ne sega tako daleč na sever, potem ob omenjeni reki, kolikor sega; od izvira omenjene reke pa se vzhodne meje določijo s poldnevnikom, ki poteka od izvira omenjene reke do omenjene triinštiridesete stopinje zemljepisne širine. Navedeno zemljišče se razširi proti zahodu za pet stopinj dolžine, kar se izračuna od omenjene vzhodne meje, na severu pa je omejeno z začetkom triinštiridesete stopinje severne širine, na jugu pa s krogom, začrtanim v razdalji dvanajstih milj od New Castla, proti severu in zahodu do začetka štiridesete stopnje severne širine, nato pa z ravno črto proti zahodu do zgoraj omenjenih meja dolžine.

Leta 1682 je bila Filadelfija zaradi napake pri izmeri umeščena v ozemlje, ki je bilo dodeljeno Marylandu. Listini sta se prekrivali. Družina Calvert v Marylandu je zahtevala, da Philadelphia postane del Marylanda. Družina Penn je zagovarjala napako in leta 1729 ustanovila okrožje Lancaster v Pensilvaniji, deloma v obrambo napake.

Maryland je najel razbojnika Thomasa Cresapa, da bi izsilil to vprašanje. Ta se je s svojimi oboroženimi privrženci premaknil po reki Susquehanna od Havre de Grace v Marylandu do 40. vzporednika in se naselil na zahodnem bregu reke. Od tam so začeli nadlegovati sosede iz Pensilvanije. Pobijali so živino in podirali ograje. Leta 1732 so se sovražnosti umirile, ko sta koloniji sklenili sporazum. Vendar je lord Baltimore dve leti pozneje odstopil od sporazuma. Cresap in njegovi možje so ponovno začeli napadati kmetije in rekli kvekerjem iz Pensilvanije, da morajo plačati davke, ki jih dolgujejo Marylandu, če želijo, da se to ustavi.

Spor je bil najbližje "vojni" 23. novembra 1736. Skupina škotsko-irskih mož pod vodstvom šerifa iz Lancasterja je napadla Cresapove može. Marylandski razbojniki so bili poraženi, eden od njih je bil ubit. Cresapa so aretirali in ga odpeljali v Philadelphijo. V zaporu je ostal do avgusta 1737, ko je kralj ukazal njegovo izpustitev. Prav tako je odredil, da morata obe koloniji svoj spor rešiti na sodišču in ne z bojem. Angleško višje sodišče je leta 1750 razsodilo v korist Pensilvanije. Sodišče je navedlo, da je Maryland izgubila pravice iz listine, ko je leta 1732 pristala na kompromis. Nova meja je zdaj potekala na 39 stopinjah, 43 minutah in 26,3 sekunde severne širine na podlagi meritev, ki sta jih opravila Mason in Dixon.

Leta 1781 je Pensilvanija odpravila suženjstvo. Prvotna črta je postala groba ločnica med južnimi suženjskimi in severnimi svobodnimi državami. Izjema je bil Deleware, ki je ostal suženjska država vse do ameriške državljanske vojne. Petdeset let pozneje je bila s kompromisom Missouri iz leta 1820 določena črta, ki je podaljšala Mason-Dixonovo črto proti zahodu do reke Ohio. Nato je sledila meji Ohia do ustja reke Mississippi, nato pa proti zahodu vzdolž 36 stopinj in 30 minut severne dolžine. Črta se je začela kot način za končanje mejnega spora, postala pa je najbolj znana kot črta, ki ločuje suženjske in svobodne države.