Papež Telesfor je bil sedmi papež Katoliške cerkve (po tradicionalnem seznamu rimskih škofov); njegov pontifikat običajno datirajo v približno med letoma 125 in 136 našega štetja. Zgodovinski viri o njegovem življenju in delu so kratki, zato je mnogo podrobnosti znanih predvsem iz cerkvenih tradicij.
Izvor in zgodnje življenje
Po tradiciji se je Telesfor rodil v Kalabriji v družini grškega izvora (grškim staršem). V nekaterih virih je omenjen tudi kot povezan z bližnjimi puščavnim skupnostim: na začetku svojega življenja naj bi sodeloval s puščavniki na gori Karmel v Palestini. Zaradi te povezave ga posebej časti karmeličanski meniški red, ki mu pripisuje velik verski pomen.
Pontifikat in cerkvena praksa
Tradicionalno se Telesforu pripisujejo nekatere liturgične prakse. Med njimi je tudi uvedba ali spodbujanje obreda polnočnice (polnočnega bogoslužja) pri praznovanju božiča ter poudarek na obdobju premišljevanja v postnem času. Te pripisane spremembe pa so predmet razprave zgodovinarjev in niso povsem potrjene z neodvisnimi viri.
Pomembna epistemološka točka v njegovem času je bila tudi vprašanje praznovanja Velike noči. Telesfor je po tradiciji praznoval Veliko noč ob nedeljah, kar je bilo v nasprotju z nekaterimi skupnostmi, ki so sledile judovski navadi in so praznovale na pasho (14. dne Nisana). To vprašanje, znano kot kvartodecimanska kontroverza, je bilo v zgodnji cerkvi predmet širših razprav in razlik v praksi.
Mučeništvo in svetništvo
Po cerkveni tradiciji je bilo Telesforovo mučeništvo povezano z vladavino rimskega cesarja Antonina Pija. Vendar so zgodovinski dokazi o podrobnostih in natančnem času njegove morebitne mučeniške smrti skopi in nepopa; nekateri viri omenjajo mučeništvo kot verodostojen del tradicije, drugi ga obravnavajo previdno. Kljub temu ga je Katoliška cerkev častila kot svetnika.
Veneracija in godovi
Telesfor je v različnih liturgičnih koledarjih in lokalnih tradicijah slovel z različno določenimi obletnicami. Najpogosteje navajani datumi njegovega spomina so 5. januarja, 3. februarja in 22. februarja; razlike izhajajo iz različnih rokopisnih in lokalnih seznamov svetnikov. V nekaterih krajih je ohranjen tudi običaj obrednega spomina v župnijskih cerkvah, ki so mu posvečene (župnijska cerkev).
Skupna značilnost poročil o Telesforu je kombinacija omejenih zgodovinskih dejstev in bogate cerkvene tradicije. Zaradi skromnosti zgodovinskih virov je težko ločiti med potrjenimi dogodki in kasnejšimi legendarizacijami, toda njegovo ime ostaja del zgodnje papeške tradicije in liturgične zgodovine.