Recepcija Jane Austen: zgodovina, kritika in priljubljenost

Jane Austen je vse življenje živela v veliki in tesni družini. Njena družina je spadala v nižji del angleškega plemstva. Njena stalna podpora družine je bila zelo pomembna za razvoj Austenove kot pisateljice. Austenova je na primer prve osnutke vseh svojih knjig brala svoji družini. Tako je dobila spodbudo in pomoč. Pravzaprav je bil njen oče tisti, ki je prvi poskušal dati njeno knjigo v tisk. Austenova se je kot pisateljica izobraževala od najstniških let do približno 35. leta starosti. V tem času je eksperimentirala z različnimi literarnimi oblikami. Med njimi je bil tudi epistolarni roman (roman v pismih), ki ga je preizkusila in ji ni bil všeč. Napisala in pregledala je tri pomembne romane in začela pisati četrtega. Ko so izšli Sense and Sensibility (1811), Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1814) in Emma (1815), je postala uspešna pisateljica.

Vendar pisanje romanov v zgodnjem 19. stoletju za ženske ni bilo enostavno. To je bilo zato, ker so zaradi tega postale slavne. Ljudje so jih zaradi tega imeli tudi za neženske. Zato je Austenova, tako kot številne druge pisateljice, svoje knjige objavljala na skrivaj. Sčasoma pa je njeno pisanje postalo javna skrivnost med aristokracijo. Med enim od njenih obiskov v Londonu jo je princ regent povabil na svoj dom. Njegov knjižničar ji je razkazal prostore in povedal, da so bile regentu njene knjige zelo všeč. Knjižničar je dodal, da "če bo imela gospa Austen v načrtu še kakšen roman, ga bo lahko posvetila princu". Austenova ni marala princa, ki je zapravljal veliko denarja. Tega predloga ni želela upoštevati. Vendar so jo prijatelji prepričali, naj ga upošteva. Zato je bila Emma posvečena njemu. Austenova je nato zavrnila predlog knjižničarja, naj napiše zgodovinski roman za poroko prinčeve hčerke.

V zadnjem letu svojega življenja je Austenova popravila Northanger Abbey (1817) in napisala Persuasion (1817). Poleg tega je začela pisati še en roman, ki je kasneje dobil naslov Sanditon. Pred smrtjo ga ni mogla dokončati. Austenova ni imela časa, da bi Northanger Abbey ali Persuasion spravila v tisk. Vendar ju je njena družina po njeni smrti izdala kot eno knjigo. Njen brat Henry je vključil "Biografsko obvestilo o avtorici". Zaradi te kratke biografije so ljudje Austenovo imeli za tiho teto, ki je pisala v prostem času. "Niti upanje na slavo niti dobiček se nista pomešala z njenimi zgodnjimi motivi (nameni) ... Tako zelo se je izogibala razvpitosti, da je nobeno kopičenje slave ne bi spodbudilo (prisililo), če bi še živela, da bi svoje ime pripisala (dala) kateremu koli delu svojega peresa ... v javnosti se je izogibala vsakršnim namigom na lik avtorice." Vendar pa je Austenova v pismih pokazala navdušenje nad tem, da bodo njene knjige natisnjene. Zanimalo jo je tudi, koliko denarja bodo knjige prinesle. Austenova je bila profesionalna pisateljica.

Austenova dela so znana po svojem realizmu, pikrih družbenih komentarjih in spretni uporabi prostega posrednega govora. Odlikujeta jih tudi burlesknost in ironija. Kritizirajo romane senzibilnosti druge polovice 18. stoletja. So del prehoda v realizem devetnajstega stoletja. Kot pojasnjujeta Susan Gubar in Sandra Gilbert, se je Austenova posmehovala "ljubezni na prvi pogled, prvenstvu (prvi pomembnosti) strasti pred vsemi drugimi čustvi in/ali dolžnostmi, viteškim podvigom junaka, ranljivi občutljivosti junakinje, razglašeni (deklarirani) brezbrižnosti ljubimcev do finančnih zadev in okrutni surovosti staršev". Austenova se v svojih zgodbah, čeprav so komične, osredotoča na to, kako so ženske odvisne od poroke, da si zagotovijo družbeni položaj in ekonomsko varnost. Ukvarjala se je tudi z moralnimi problemi, tako kot Samuel Johnson, ki je močno vplival nanjo.

Knjige Austenove so hitro postale modne. Še posebej so bile všeč aristokratom, ki so radi narekovali modo in okus tistega časa. Henrietta Ponsonby, grofica Bessborough, je v pismu prijateljici pisala o knjigi Sense and Sensibility. V njem je zapisala: "to je pameten roman.  Čeprav se neumno konča, me je zelo zabaval." Petnajstletna hči princa regenta, princesa Charlotte Augusta, se je primerjala z Marianne Dashwood. Zapisala je: "Mislim, da sva si Marianne in jaz zelo podobni po značaju, da zagotovo nisem tako dobra, imam enako nepremišljenost itd.". Richard Sheridan, ki je pisal gledališke igre, je užival v romanu "Ponosnost in predsodek". Prijatelju je rekel, naj si jo nemudoma prebere, saj je "ena najpametnejših stvari", kar jih je kdaj prebral. Anne Milbanke, bodoča žena lorda Byrona, je zapisala, da je "končala roman z naslovom Ponosnost in predsodek, ki se mi zdi zelo vrhunsko (dobro) delo". Dodala je, da je "najverjetnejše leposlovje, kar sem jih kdaj prebrala", in da je postal "trenutno modni roman". Vdova lady Vernon je prijatelju povedala, da je Mansfield Park "[n]e preveč roman, bolj zgodovina družinske zabave na podeželju, zelo naravna". Lady Anne Romilly je svoji prijateljici, pisateljici Marii Edgeworth, povedala, da "[Mansfieldski park] pri nas uživa precej splošno občudovanje". Edgeworthova je pozneje dejala, da "nas je Mansfield Park zelo zabaval".

Visoka družba je Austenove romane marala in odobravala. Vendar so bili za časa njenega življenja deležni le malo kritik. Za knjigo Sense and Sensibility sta bili dve. Za roman Ponosnost in predsodek pa tri. Za Mansfield Park pa ni bila objavljena nobena. Za Emmo jih je bilo sedem. Večina recenzij je bila kratkih, skrbnih in odobravajočih. Večinoma so se osredotočale na moralni nauk njenih knjig. Brian Southam piše o teh recenzentih: "Njihova naloga je bila le pripraviti kratka (kratka) obvestila, razširjena s citati, v korist (dobro) bralk, ki so sestavljale sezname svojih knjižnic in jih je zanimalo le, ali jim bo knjiga všeč zaradi zgodbe, likov in morale.

Slavni pisatelj Walter Scott je napisal najdaljšo in najglobljo od teh recenzij. Založnik John Murray ga je prosil, naj pregleda Emmo. Emma je izšla v tiskani obliki (brez navedbe pisatelja) v marčevski številki revije Quarterly Review iz leta 1816. Scott je recenzijo uporabil za pohvalo romana, hkrati pa je pohvalil tudi dela Austenove. Pohvalil je njeno sposobnost prepisovanja "iz narave, kakršna resnično obstaja v običajnih življenjskih okoliščinah, in predstavljanja bralcu ... pravilnega in presenetljivega prikaza tistega, kar se vsak dan (vsak dan) dogaja okoli njega". Sodobni preučevalec Austenove William Galperin je zapisal, da je "v nasprotju z nekaterimi laičnimi bralci Austenove, ki so prepoznali njeno odstopanje (razliko) od realistične prakse, kot je bila predpisana in opredeljena v tistem času, Walter Scott morda prvi uveljavil Austenovo kot realistko par excellence". Scott je leta 1826 v svojem zasebnem dnevniku o Austenovi zapisal. Ta primerjava je kasneje postala pogosto citirana:

Ponovno in vsaj tretjič sem prebrala tudi zelo natančno napisan roman Miss Austen Ponosnost in predsodek. Ta mlada dama je imela talent za opisovanje vpletenosti, čustev in značajev običajnega življenja, ki se mi zdi najbolj čudovit, kar sem jih kdaj srečal. Veliki lok-wow sev lahko naredim sama kot vsak, ki se zdaj dogaja, toda izvrsten dotik, ki naredi (naredi) navadne vsakdanje stvari in like zanimive zaradi resničnosti opisa in čustev, mi je odrečen. Kako škoda, da je tako nadarjeno bitje umrlo tako zgodaj!

Northanger Abbey in Persuasion sta bila objavljena skupaj decembra 1817. Marca 1818 sta bili recenzirani v British Critic, maja 1818 pa v Edinburgh Review and Literary Miscellany. Recenzent revije British Critic je menil, da Austenova v veliki meri uporablja realizem, kar dokazuje omejeno domišljijo. Recenzent revije Edinburgh Review je bil drugačnega mnenja. Austenovo je pohvalil zaradi njene "neizčrpne iznajdljivosti". Prav tako je bil zadovoljen z Austeninimi zgodbami, ker so mešale znane prizore s presenetljivimi preobrati. Poznavalci Austenove so poudarili, da ti zgodnji recenzenti niso vedeli, kaj naj si mislijo o njenih delih. Na primer, napačno so razumeli njeno uporabo ironije. Recenzenti so menili, da sta knjigi Sense and Sensibility ter Pride and Prejudice zgodbi o kreposti, ki premaga vrlino.

Leta 1821 je v Quarterly Review izšla še ena recenzija. Richard Whately je bil angleški pisatelj in teolog. Objavil je najresnejšo zgodnjo recenzijo dela Austenove. Whately je Austenovo primerjal z velikimi pisatelji, kot sta Homer in Shakespeare. Pohvalil je dramatičnost njenih zgodb. Prav tako je menil, da je roman prava, ugledna literarna zvrst. Trdil je, da je domišljijska literatura, zlasti pripovedna, zelo dragocena. Rekel je celo, da so pomembnejše od zgodovine ali biografije. Whately je dejal, da romani, kadar so dobro narejeni, kot so bila dela Austenove, pišejo o človeških izkušnjah, iz katerih se bralec lahko kaj nauči. Z drugimi besedami, verjel je, da so moralni. Whately je obravnaval tudi položaj Austenove kot pisateljice. Zapisal je: "domnevamo, da je ena od največjih zaslug gospe Austin [sic] v naših očeh njen vpogled v posebnosti ženskih likov. ... Njene junakinje so to, kar človek ve, da ženske morajo biti, čeprav jih nikoli ne moremo pripraviti do tega, da bi to priznale." Do konca devetnajstega stoletja ni bila natisnjena nobena boljša kritika Austenove. S Whatelyjem in Scottom se je začel pogled viktorijanske dobe na Austenovo.

Austenova je imela v devetnajstem stoletju veliko število bralcev, ki so jo imeli radi in jo spoštovali. Po mnenju kritika Iana Watta jim je bila všeč njena "skrbna ... zvestoba običajnim (običajnim) družbenim izkušnjam". Vendar pa Austenova dela niso bila ravno takšna, kot je bilo všeč njenemu romantičnemu in viktorijanskemu britanskemu občinstvu. Želeli so si, da bi bila "močna čustva [bila] potrjena s hudomušnim prikazom zvoka in barve v pisanju". Viktorijanskim kritikom in občinstvu so bila všeč dela pisateljev, kot sta Charles Dickens in George Eliot. V primerjavi z njimi so se Austenova dela zdela ozka in tiha. Austenova dela so ponovno začela izhajati konec leta 1832 ali v začetku leta 1833. Richard Bentley jih je natisnil v seriji Standardni romani in so bila v tisku še dolgo po tem. Vendar niso bila uspešnice. Southam opisuje njeno "bralno publiko med letoma 1821 in 1870" kot "minuto poleg znane publike Dickensa in njegovih sodobnikov".

Ljudje, ki so brali Austenovo, so se imeli za pametne bralce. Bili so kultivirana peščica. To je postala znana tema Austenove kritike v devetnajstem in zgodnjem dvajsetem stoletju. George Henry Lewes je bil filozof in literarni kritik. O tej temi je govoril v vrsti člankov v štiridesetih in petdesetih letih 19. stoletja. "The Novels of Jane Austen" je bil objavljen v reviji Blackwood's Magazine leta 1859. V njej je Lewes pohvalil Austenove knjige zaradi "ekonomičnosti umetnosti ... enostavnega prilagajanja sredstev ciljem, brez pomoči odvečnih elementov". Primerjal jo je tudi s Shakespearom. Trdil je, da Austenova ni bila dobra pri izmišljanju zapletov. Kljub temu je še vedno užival v dramatičnosti njenih del. Rekel je: "Austenova je bila zelo dobra: "Bralčev utrip nikoli ne utripa, njegova radovednost ni nikoli intenzivna (zelo močna); vendar njegovo zanimanje nikoli ne usahne (se ne ustavi) niti za trenutek. Dogajanje se začne; ljudje govorijo, čutijo in delujejo; vse, kar se reče, čuti ali naredi, teži k zapletanju ali razpletanju zapleta; in skoraj smo postali tako igralci kot tudi gledalci (gledalci) te male drame."

Pisateljica Charlotte Brontë je Austenovo rada pisala, ker je resnicoljubno opisovala vsakdanje življenje. Vendar pa jo je Brontë označila za "samo bistroumno (pametno) in pozorno". Rekla je, da je v njenih delih premalo strasti. Brontëjevi se je zdelo, da je Austenova pisala formalno in ozko. V pismu, ki ga je leta 1848 napisala G. H. Lewesu, je Brontë dejala, da ji "Ponos in predsodek" ni bil všeč. Dejala je: "Prednost in naglica sta bili za njo zelo pomembni:

Zakaj vam je gospa Austen tako zelo všeč? Glede tega sem v zadregi ... Prebrala sem vaš stavek in nato dobila knjigo. In kaj sem našla? Natančen dagerotipski portret običajnega (vsakdanjega) obraza; skrbno ograjen, visoko kultiviran vrt z urejenimi mejami in nežnim cvetjem; toda nobenega pogleda na svetlo živahno fiziognomijo, nobene odprte dežele, nobenega svežega zraka, nobenega modrega hriba, nobenega bontona. Težko bi želel živeti z njenimi damami in gospodi v njihovih elegantnih, a zaprtih hišah.

- Charlotte Brontë

Kmalu po tem, ko so bila Austenova dela natisnjena v Veliki Britaniji, so izšla tudi v nekaterih evropskih državah. Začela so se pojavljati leta 1813 s francoskim prevodom romana Ponosnost in prešuštvo. Hitro so mu sledile nemška, nizozemska in švedska izdaja. V Evropi jih ni bilo vedno lahko dobiti. Austenova v Rusiji ni bila dobro poznana. Prvi ruski prevod romana Austenove je izšel šele leta 1967. Austenova dela so bila prevedena v različne evropske jezike. Vendar Evropejci njenih del niso dojemali kot del angleške romaneskne tradicije. Deloma je bilo tako zaradi sprememb, ki so jih vnesli prevajalci. V dela Austenove so vnesli sentimentalizem. Prav tako niso vključili njenega humorja in ironije. Zato so evropski bralci za angleški roman pogosteje imeli slog Walterja Scotta.

Zaradi velikih sprememb, ki so jih vnesli njeni prevajalci, je bila Austenova na celini sprejeta drugače kot v Veliki Britaniji. Francoska pisateljica Isabelle de Montolieu je na primer več Austeninih romanov prevedla v francoski sentimentalni roman. V Montolieujevi Ponosnosti in predsodku so živahne pogovore (talks) med Elizabeth in Darcyjem zamenjali umirjeni, korektni pogovori. V delu Jane Austen je Elizabeth dejala, da je "vedno videla veliko podobnost v obračanju [njunih] misli" (njenih in Darcyjevih). Pravi, da je to zato, ker "nista pripravljena govoriti, razen če ne pričakujeta, da bosta povedala nekaj, kar bo osupnilo (presenetilo) vso sobo". Vendar se to spremeni v "Moi, je garde le silence, parce que je ne sais que dire, et vous, parce que vous aiguisez vos traits pour parler avec effet". ("Jaz molčim, ker ne vem, kaj naj rečem, ti pa, ker pri govorjenju vznemirjaš svoje lastnosti, da bi dosegel učinek.") Cossy in Saglia pojasnjujeta, da je "enakost duha, ki jo Elizabeta jemlje za samoumevno, zanikana (ne dana) in da je uvedeno razlikovanje med spoloma". Austenova dela so v Franciji obravnavali kot del sentimentalne tradicije. Zaradi tega so se ljudje bolj zanimali za dela francoskih realistov, kot so Stendhal, Balzac in Flaubert. Tudi v Nemčiji so Austenovo obravnavali kot romantično pisateljico.

Družinske biografije

Dolga leta so ljudje o Austenovi mislili enako kot o Scottu in Whatelyju. Njene romane so brali le redki. Leta 1870 je nečak Jane Austen, James Edward Austen-Leigh, napisal in natisnil prvo pomembno biografijo Austenove, A Memoir of Jane Austen. To je spremenilo mišljenje ljudi o Austenovi. Ko je knjiga izšla v tiskani obliki, sta se priljubljenost Austenove in njen ugled pri kritikih močno povečala. Zaradi Spominov so ljudje začeli razmišljati o neusposobljeni pisateljici, ki je pisala mojstrovine. Ljudje so mislili, da je Austenova tiha, neporočena teta srednjih let. Zaradi tega so menili, da so njena dela varna za branje v uglednih viktorijanskih družinah. Zaradi Spominov so Austenove knjige ponovno začeli tiskati v velikem številu. Prve priljubljene izdaje so izšle leta 1883. To je bila poceni serija, ki jo je natisnila založba Routledge. Sledile so izdaje s slikami, zbirateljski kompleti in znanstvene izdaje. Vendar so kritiki še vedno trdili, da bi morali Austenove knjige brati le ljudje, ki lahko resnično razumejo globok pomen teh knjig. Po natisu Spominov pa je bilo natisnjenih veliko več kritik o Austenovi. V dveh letih jih je izšlo več kot v zadnjih 50 letih.

Leta 1913 sta William Austen-Leigh in Richard Arthur Austen-Leigh natisnila družinsko biografijo. Naslov je bil: Jane Austen: Austen: Her Life and Letters-A Family Record (Njeno življenje in pisma - družinski zapis). William in Arthur sta bila oba del družine Austen. Biografija je temeljila predvsem na družinskih dokumentih in pismih. Biograf Austenove Park Honan jo je opisal kot "natančno, stabilno, zanesljivo in na trenutke živahno in sugestivno". Avtorja sta se oddaljila od sentimentalnega tona Spominov. Vendar pa niso veliko presegli družinskih zapisov in izročil, ki so jih vedno imeli. Zato njuna knjiga ponuja le dejstva. Ne ponuja veliko interpretacije.

Kritika

V zadnji polovici devetnajstega stoletja so bile natisnjene prve kritične knjige o delih Austenove. Leta 1890 je Godwin Smith natisnil knjigo Življenje Jane Austen. S tem se je začela "nova faza v kritični dediščini". S tem se je začela "uradna (uradna) kritika". Ljudje so se začeli osredotočati na Austenovo kot pisateljico in analizirati načine, zaradi katerih je bilo njeno pisanje posebno. Southam pravi, da je bilo okoli leta 1780 veliko več kritike Austenove. Povedal je tudi, da so recenzije postale boljše. Vendar pa ga je motilo, da so bile "nekoliko enotne":

Romane hvalimo zaradi elegance oblike in površinske "dovršenosti", zaradi realističnosti izmišljenega sveta, raznolikosti in vitalnosti (moči) likov, zaradi vsesplošnega humorja ter zaradi nežne in nedogmatične moralnosti in njenega nevsiljivega podajanja. Romani so cenjeni zaradi svoje "popolnosti". Vendar se zdi, da je ta popolnost ozka, dosežena v mejah domače komedije.

Richard Simpson, Margaret Oliphant in Leslie Stephen so bili med najboljšimi recenzenti. Simpson je v recenziji Spominov zapisal, da je Austenova resna, a ironična kritičarka angleške družbe. Začel je dve interpretacijski temi: uporaba humorja za kritiko družbe in ironija kot sredstvo za preučevanje morale. Nadaljeval je Lewesovo primerjavo s Shakespearom in zapisal, da je Austenova:

začela z ironično kritiko; svoje presoje ... ni izražala z neposrednim obsojanjem, temveč s posredno metodo posnemanja in pretiravanja napak svojih vzornikov. ... Kritika, humor, ironija, sodba ne tistega, ki izreka sodbo, ampak posnemovalca, ki se sprašuje, medtem ko se posmehuje, so njene značilnosti.

Simpsonov esej ni bil dobro znan. Ni imel velikega vpliva, dokler ga leta 1957 ni citiral Lionel Trilling. Margaret Oliphant je bila še ena pomembna pisateljica, katere kritika Austenove ni imela velikega vpliva. Austenovo je opisala kot "oboroženo s 'tanko žilico ženskega cinizma', 'polno subtilne moči, ostrine, fines in samonadzora (nadzora)', z 'izvrstnim občutkom' za 'smešno', 'finim zbadljivim, a mehkim glasom prezira', njena dela so zelo 'mirna in hladna ter ostra'". Ta vrsta kritike se je v celoti razvila šele v sedemdesetih letih 20. stoletja. Takrat se je začela feministična literarna kritika.

Austenova dela so v Združenih državah Amerike tiskali od leta 1832. Vendar pa so Američani začeli resno razmišljati o delih Austenove šele po letu 1870. Kot pravi Southam, je bil "za ameriške literarne nacionaliste kultivirani prizor Jane Austen preveč bled, preveč omejen, preveč prefinjen, preveč neherojski". Austenova za Američane ni bila dovolj demokratična. Prav tako njene knjige niso vsebovale mejnih tem, ki so se pogosto pojavljale v ameriški literaturi. Kako so Američani razmišljali o Austenovi, je bilo predstavljeno v sporu med Williamom Deanom Howellsom in Markom Twainom. Howells je s svojimi eseji pripomogel, da je Austenova postala veliko bolj priljubljena. Twain pa je Austenovo uporabil kot argument proti anglofilski tradiciji v Ameriki. Twain je v svoji knjigi Following the Equator opisal knjižnico na svoji ladji: "V tej knjižnici ni knjig Jane Austen. Že samo ta ena sama izpustitev bi iz knjižnice, v kateri ni niti ene knjige, naredila dokaj dobro knjižnico."

Janeiti

Enciklopedija Britannica je spremenila način opisovanja Austenove, ko je postajala vse bolj priljubljena. V osmi izdaji (1854) je bila označena kot "elegantna pisateljica". Deveta izdaja (1875) jo je pohvalila kot "eno najbolj uglednih (izjemnih) sodobnih britanskih pisateljic". Romane Austenove so začeli preučevati na univerzah. Njena dela so začela izhajati tudi v zgodovini angleškega romana. Večina ljudi jo je še vedno imela za "drago teto Jane", kot je bila prvič predstavljena v Spominih. Howells je s svojimi eseji v reviji Harper's Magazine poskrbel, da je ta podoba Austenove postala znana. Pisatelj in kritik Leslie Stephen je manijo po Austenovi, ki se je razmahnila v osemdesetih letih 19. stoletja, opisal kot "austenolatrijo". Bralci so Austenovo kot osebo vzljubili šele po natisu Spominov. Do tedaj so literarne elite trdile, da njihovo uživanje v Austenovi kaže, kako pametni so. Okoli devetdesetih let 20. stoletja pa jih je začelo skrbeti, kako priljubljena so postala Austenova dela. Začeli so se imenovati Janeiti. S tem so želeli pokazati, da se razlikujejo od ljudi, za katere so menili, da Austenove ne razumejo pravilno.

Ameriški pisatelj Henry James je imel Austenovo rad. Nekoč je dejal, da je bila tako velika kot Shakespeare, Cervantes in Henry Fielding - "čudoviti slikarji življenja". Toda James je menil, da je Austenova "nezavedna" umetnica, ki je bila "instinktivna in očarljiva". Leta 1905 je James dejal, da mu ni všeč zanimanje javnosti za Austenovo. Dejal je, da je to več, kot si Austenova "notranja vrednost in zanimanje" zaslužita. James je dejal, da je bilo to predvsem zaradi "togega vetra komercialnih, ... posebnih knjigotrških duhov". ... množice založnikov, urednikov, ilustratorjev, producentov prijetnih revij, ki so svojo 'drago', našo drago, drago vseh, Jane ... našli za svoj materialni namen, ... za lepo reprodukcijo v najrazličnejših oblikah, ki se imenujejo okusne, in v obliki, ki se na videz izkaže za prodajno zanimivo."

Reginald Farrer, britanski potopisec, ni maral sentimentalne podobe "tete Jane". Namesto tega je želel preučevati Austenovo leposlovje na nov način. Leta 1917 je v reviji Quarterly Review objavil dolg esej. Poznavalec Jane Austen A. Walton Litz ga je označil za najboljši posamezni uvod v njena dela. Southam ga označi za "janeitsko" delo brez čaščenja. Farrer je trdil, da Jane Austen ni bila nezavedna (s čimer se ni strinjal z Jamesom). Dejal je, da je bila zelo zbrana pisateljica in ostra kritičarka svoje družbe. Označil jo je za "sijočo in neizprosno", "nepristransko, a hkrati neusmiljeno", z "jekleno kakovostjo, neozdravljivo strogostjo njene presoje". Farrer je bil eden prvih kritikov, ki je v Austenovi videl subverzivno pisateljico.