Basin and Range: geologija, topografija in ekoregije v ZDA in Mehiki

Provinca Basin and Range je obsežno geografsko območje na zahodu ZDA in severozahodu Mehike. Njena topografija se odlikuje po ostrih, pogosto precej navpičnih spremembah v višini: ozke, prelomno obdane gorske verige izmenjujejo z ravnimi, sušnimi dolinami ali kotlinami. V dolinah se pogosto nabirajo prodne in endoreične slane površine (playe), kar daje določenim območjem značilen videz širokih svetlih "solnih ravnic". Obstaja veliko različnih ekoregij, vendar je spodnji del province večinoma puščavski ali polpuščavski.

Geologija in nastanek

Fizična geografija (fiziografija) pokrajine je posledica širjenja in tanjšanja litosfere, ki jo sestavljata skorja in zgornji plašč. To raztezanje je povzročilo številne normalne prelome, zaradi katerih so se tektonski bloki premikali navzdol (graben) ali navzgor (horst), kar ustvari značilne prelomne gore in medsebojne kotlinice. Redčenje je večinoma potekalo od približno 17 milijoni let naprej v zgodnjem miocenu in se v nekaterih delih nadaljuje še danes.

Vzrok za raztezanje litosfere je predmet raziskav; med glavnimi razlagami so delna odstranitev (delaminacija) spodnjega dela litosfere, spremembe v subdukcijskih procesih ob zahodnem robu Severnoameriške plošče, ter vnosi vročih plinov iz plašča, ki povzročijo dvig in tanjšanje. Raztezanje je pogosto spremljala tudi vulkanska in geotermalna aktivnost, predvsem na mejah razteznih območij in v nekaterih velikih kalderah.

Topografija in značilnosti pokrajine

Tipična struktura province so izmenjujoči se ozki, strmi gorski grebeni in široke, plitve kotline — vzorec, ki ga geologi imenujejo horst in graben. Večina gorstev so tektonsko dvignjeni bloki s strmimi prelomi na eni ali obeh straneh, medtem ko so kotline navadno zapolnjene z mlajšimi sedimenti in prodnimi nanosi.

Najvišja točka v pokrajini je White Mountain Peak v Kaliforniji, najnižja pa Badwater Basin v Dolini smrti. Druge pomembne višinske točke ležijo ob mejah province Basin and Range, kjer se pokrajina pogosto prepleta z rušilnimi verigami, kot sta Sierra Nevada na zahodu in pogorje Wasatch na vzhodu.

Ekologija in podnebje

Podnebje province je večinoma suho — od hladnih puščav in visokih step (Great Basin) do toplih puščav (Mojave, Sonoran) proti jugu in jugovzhodu. Padavine so nizke zaradi geografske lege in učinka deževnega sence (rain shadow) velikih zahodnih masivov, kot je Sierra Nevada. Tam, kjer se gorstva dvignejo dovolj visoko, lahko pride do višinskih pasov: od puščavnih rastlin na dnu do izpostavljenih gozdov iglavcev in celo redkih reliktnih dreves, kot so bristlecone pini, v višjih gorah.

Barvita biotska raznovrstnost vključuje tipične puščavske vrste (npr. Joshua tree in kaktusi v Mojave in Sonoran), sagebrush steppe v Great Basin ter več vrst velikih sesalcev (jeleni, pronghorn, bighorn sheep) in ptic. Eko-regije se močno razlikujejo glede na nadmorsko višino, izpostavljenost in količino padavin.

Človeški vpliv in raba

Človekove dejavnosti so močno spremenile nekatere dele province: izkoriščanje vodnih virov in podtalnice za kmetijstvo in urbanizacijo, rudarstvo (zlato, srebro, bakar), ter razvoj cestne infrastrukture in mest. Mesta in naselja ob robovih kotlin (npr. območja v bližini Las Vegasa in metropolitani centra v Arizoni) so vplivala na vodne vire in ekosisteme.

Hkrati so nekateri deli province zaščiteni kot nacionalni parki, rezervati ali naravni parki (npr. Death Valley National Park, Great Basin National Park, Mojave National Preserve), kar pomaga ohranjati relikte naravnega okolja in omogoča raziskovanje ter rekreacijo.

Pomembne verige, kotlinice in zaščitena območja

• Primeri gorskih verig: Snake Range, Toiyabe Range, Panamint Range, White Mountains (v Kaliforniji), in mnoge druge kratke, ožinske verige, raztresene po provincah ZDA in severozahodne Mehike.
• Kotlinice in slane ravnice: Badwater Basin (Death Valley), številne druge plays in suhe solne površine v Great Basin in Mojave.
• Zaščitena območja: Death Valley NP, Great Basin NP, Mojave National Preserve ter številni državni parki in naravni spomeniki, ki varujejo značilne ekosisteme, geološke strukture in endemične vrste.

Razmejitev in ime

Številna gorovja v pokrajini v Združenih državah Amerike se skupaj imenujejo Great Basin Ranges, čeprav mnoga dejansko niso znotraj Velike kotline. Province Basin and Range ne smemo zamenjevati z Veliko kotlino, ki je podsektor večje regije Basin and Range. Velika kotlina je opredeljena s svojim vodnim območjem (notranjim odvodnjavanjem) — torej območjem, kjer voda nima izhoda v morje.

Oblikovanje in videz teh vzporednih, kot vojske postavljenih gorstev je že v 19. stoletju navdihnilo opise, ki so bili tudi literarno in zemljepisno plodni. Clarence Dutton je številne ozke gorske verige Basin and Range primerjal z "vojsko gosenic, ki korakajo proti Mehiki", kar je koristen način za predstavo celotnega videza regije.

Province Basin and Range ostaja pomembno področje za geološke raziskave, ohranjanje biotske raznovrstnosti in razumevanje sprememb okolja v sušnih predelih Zahodne Severne Amerike. Raztezne strukture in raznolike ekoregije še naprej privlačijo geologe, biologe, naravovarstvenike in obiskovalce z vsega sveta.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je pokrajina Basin and Range?

V: Kaj je vplivalo na fizično geografijo pokrajine?

V: Kdaj se je to tanjšanje začelo?

V: Katere so nekatere pomembne točke v pokrajini Basin and Range?

V: Kako Clarence Dutton opisuje to regijo?

V: Ali obstaja razlika med območjem Great Basin Ranges in območjem Basin & Range?

Išči po črki