The Beatles — Beli album (1968): dvoploščni album s 34 skladbami

Beatli so začeli pisati pesmi za album, ko so bili v Indiji na tečaju transcendentalne meditacije, ki ga je vodil Mahariši Maheš Jogi v Rišikeshu. Načrtovali so, da bodo postali guruji ali duhovni učitelji in s svojo glasbo širili transcendentalno meditacijo med širokim občinstvom. Njuni pomočniki v Angliji so skrbeli za njune poslovne zadeve, tako da sta imela Beatlesa čas za študij in razmišljanje o tem, kar sta se naučila. Tik pred odhodom v Indijo so izdali nov singel "Lady Madonna", da jih njihovi oboževalci med odsotnostjo ne bi pogrešali.

Med poukom in meditacijo so imeli Beatli veliko prostega časa. S seboj so prinesli nekaj instrumentov, med drugim akustično kitaro, in začeli pisati nove pesmi. "V Indiji smo napisali na tone pesmi," je John Lennon pozneje povedal za revijo Playboy. V Indijo so z njimi odpotovale tudi njihove žene in dekleta. Lennon in njegova žena Cynthia nista preživela veliko časa skupaj. Zjutraj je odhajal sam, da bi prevzel pošto. Izkazalo se je, da je prejemal pisma in razglednice od Yoko Ono, prijateljice japonske umetnice, in ni želel, da bi Cynthia to vedela. Pozneje je dejal, da je med bivanjem v Indiji začel razmišljati o Ono "kot o ženski, ne le intelektualki", in da bi si morda želel romantičnega odnosa z njo.

Na koncu nihče od Beatlov ni končal tečaja in so se vrnili domov v Anglijo. Ringo Starr ni maral začinjene hrane, ki so jo postregli v ašramu, kjer je živel in učil Mahariši, in zaradi nje je zbolel. Pogrešal je tudi svoje otroke. Paul McCartney se je naveličal dolgih seans in se je želel vrniti domov. Lennon in George Harrison sta slišala zgodbe, da je Mahariši flirtal z Mio Farrow (ameriško igralko, ki je prav tako obiskovala tečaj) in drugimi ženskami v ašramu. Menila sta, da to ni primerno za "svetega moža". Soočili so se z Maharišim in pozneje odšli s svojimi ženami domov, saj so sklenili, da je Mahariši prevarant.

Beatli so pred odhodom v Indijo ustanovili svoje podjetje Apple Corps. Ko so se vrnili, so začeli delati s polnim delovnim časom, da bi podjetje Apple Corps in zlasti njegova založba Apple Records postala uspešna. Da bi pridobili denar, so Beatli podpisali novo snemalno pogodbo s podjetjem EMI, ki je imelo v lasti založbo Parlophone Records, ki je izdajala in prodajala njihove plošče. Z EMI so sklenili tudi pogodbo o trženju plošč Apple Records.

Beatli so morali v devetih letih, med letoma 1967 in 1976, posneti sedemdeset novih pesmi, da so izpolnili pogodbo. Verjeli so, da bodo lahko, ko bodo posneli teh sedemdeset posnetkov, odšli k drugi založbi. Med vsemi pesmimi, ki so jih napisali v Indiji, in starejšimi skladbami, ki so jih imeli na zalogi, so vedeli, da lahko dokončajo delo. Demonstracijske posnetke številnih pesmi so posneli na domu Georgea Harrisona z njegovim štiristopenjskim magnetofonom, nato pa so začeli pripravljati album v londonskem studiu Abbey Road.

Glasbeni producent skupine The Beatles George Martin je menil, da bi morali vzeti najboljše pesmi skupine India in narediti en posebej dober album. Beatli so se namesto tega odločili, da bodo posneli dvojni album s čim več pesmimi, da bi tako lahko hitro zaključili pogodbo.

Življenje posameznih članov skupine Beatles se je med letom 1968 in nastajanjem Belega albuma močno spremenilo. Paul McCartney je bil zaročen z igralko Jane Asher, vendar je ta nekega dne prišla zgodaj domov in ga našla z drugo žensko, Francine Schwartz, Američanko, ki je delala za Apple Corps. Z McCartneyjem sta se sprla, se nato pomirila, vendar sta se pozneje odločila, da se razideta. McCartney je začel uživati tudi kokain. Zaradi te droge se je bilo z njim težko razumeti. Pozneje v letu je spoznal še eno žensko, Lindo Eastman, ameriško fotografinjo, ki je imela hčerko z imenom Heather. McCartney je imel rad otroke in si je želel ustvariti družino, medtem ko je Jane Asher želela dati prednost igralski karieri. Linda se je pohvalila, da bi bila ponosna, če bi imela McCartneyjeve otroke. Z McCartneyjem sta se zelo hitro zbližala.

John Lennon je nekega majskega konca tedna, ko je bila Cynthia s prijatelji na počitnicah, povabil Yoko Ono k sebi domov. Skupaj sta preživela noč v Lennonovem podstrešnem studiu, poslušala njegove avantgardne posnetke in končno posnela svojega. Lennon je ugotovil, da je bila Ono "tako nora (nora) kot jaz" in da sta se osebno povezala na način, ki ga s Cynthio nikoli nista. Dokončala sta snemanje in imela spolni odnos, ko je tisto jutro vzšlo sonce. Naslednji dan sta se pozno zbudila zaljubljena drug v drugega in se odločila, da bosta od takrat naprej ostala skupaj, čeprav sta bila oba poročena z drugimi ljudmi. Lennonova žena Cynthia in Onin mož Anthony Cox sta novico zelo težko sprejela, njuna otroka (Lennonov sin Julian s Cynthio in Onina hčerka Kyoko s Coxom) pa sta se znašla sredi dogajanja.

George Harrison je zrasel kot glasbenik in avtor besedil ter kot slavna osebnost. Bil je najmlajši član skupine Beatles in se je vedno počutil "pod palcem" Lennona in McCartneyja. Z Georgeem Martinom sta omejila, koliko Harrisonovih pesmi so Beatli posneli, in zavrnila veliko njegovih pesmi, ki bi jih z veseljem posneli drugi bendi. To je Harrisona frustriralo. Skoraj nihče zunaj skupine Beatles ni vedel za ta položaj. Prijatelji, kot sta Ravi Shankar, ki je bil Harrisonov prvi pravi učitelj glasbe, in Eric Clapton, tudi sam fenomenalen kitarist, so ga obravnavali drugače. Večina javnosti je Harrisona videla kot enakovrednega Lennonu in McCartneyju. Harrison je začel razmišljati o ustvarjanju lastne glasbe, ločeno od skupine Beatles.

V Abbey Roadu se je Ringo Starr med snemanjem počutil neprimerno in se mu je zdelo, da ga ne potrebujejo. Paulu McCartneyju ni bilo všeč Starrovo bobnanje v neki pesmi, zato je ta del pesmi posnel sam, ko Starra ni bilo zraven. To je prizadelo Starrova čustva, zato se je odločil zapustiti skupino. Teden dni je ostal doma, se igral z otroki in se odločal, kaj naj stori v življenju. Drugi Beatli so ga pogrešali in ga povabili nazaj. Ko se je Starr vrnil, sta McCartney in Harrison njegove bobne obložila s cvetjem in sporočili dobrodošlice. Starr se je počutil ljubljenega s strani soigralcev in je ostal.

Spremembe v osebnem življenju skupine so se pokazale na novih posnetkih. Namesto da bi zvenele kot skupina, ki dela skupaj, so pesmi zvenele kot solistični izvajalci, ki delajo s spremljevalno skupino. Začeli so imeti tudi težave pri druženju. Lennon je v studio pripeljal Ono, kadarkoli je prišel, s čimer je kršil pravilo, da na snemanja nikoli ne smejo pripeljati žene ali dekleta. Ono, ki je bila tudi glasbenica, je izrazila svoje mnenje o tem, kako zveni glasba, kar je vse ostale presenetilo. Tudi Harrison se je začel bolj zavzemati zase, ko je skupina igrala skupaj.

Zunaj studia ljudem, ki so delali za Beatlese, in njihovim oboževalcem v Angliji ni bil všeč Onin vpliv na Lennona, zato so to pogosto in včasih tudi glasno sporočali zakoncema. Ko sta se udeležila predstave, ki je temeljila na Lennonovih spisih, je občinstvo nadlegovalo par z vprašanjem: "Kje je tvoja žena, John?" Nekateri člani javnosti so Ono rasistično komentirali ali jo označevali za grdo.

Nova prisotnost Ono v Lennonovem življenju je med njim in McCartneyjem celo pognala klin. Ko je par bival v McCartneyjevi hiši, je McCartney Lennonu pustil sporočilo, ki je Ono zelo užalilo. Pozneje je priznal, da je šlo le za šalo, toda Lennon je imel občutek, da McCartneyja sploh ne pozna več, če ga je lahko tako užalil.

Niti Lennon niti Ono nista mogla verjeti, kako ju je obravnavala javnost, ljudje, ki so delali za Beatlese, in celo Lennonovi prijatelji. Počutila sta se prizadeta in sovražena. Prijatelj jima je predlagal, da bi poskusila s heroinom, da bi ublažila bolečino, ki sta jo čutila. Kmalu sta postala odvisna od te droge. To je povzročilo težave z njunim zdravjem in vedenjem v javnosti.

Snemanje Belega albuma je trajalo veliko dlje, kot so Beatli običajno porabili za snemanje albuma. Njihova založba Apple Records naj bi poleti pripravila velik prvenec, medtem ko naj bi bil album pripravljen šele jeseni. Vmes so posneli pesmi za singel, ki je bil del prvenca. Paul McCartney je obiskal Cynthio in Juliana v njunem novem domu. Vedel je, da ju je prizadel Lennonov odhod od Cynthie k Yoko Ono, zato je za Juliana na poti sestavil pesem, da bi ga razvedril. Njene besede so se glasile: "Hej, Jules, ni tako hudo. Vzemi žalostno pesem in jo izboljšaj." Iz tega je nastala pesem "Hey Jude", ki je postala največja uspešnica skupine Beatles in ena prvih pop skladb, ki je trajala več kot tri minute.

Na drugi strani albuma "Hey Jude" je bila pesem "Revolution", s katero se je Lennon odzval na zatrtje študentskih protestov na Češkoslovaškem s strani Sovjetske zveze, trajajočo vojno v Vietnamu in pozive po vsem svetu k revoluciji proti obstoječemu stanju. Upal je, da bo prvi posnetek te pesmi postal naslednji singel skupine, vendar so ga zavrnili kot prepočasnega in predolgega. Pesem je ponovno posnel, tokrat hitreje, in sicer tako, da je ležal na tleh v studiu, da bi vokal dobil večji "udarec". "Hey Jude" je bila videti kot večja potencialna uspešnica, zato je "Revolution" postala stran B. Beatli so obe pesmi izvajali v živo za občinstvo, nastopi pa so se pojavili v oddaji The David Frost Show v Angliji in The Smothers Brothers Comedy Hour v Ameriki.

Med pesmimi na belem albumu je bila tudi pesem Back In The USSR, McCartneyjeva parodija na pesmi skupine The Beach Boys in Chucka Berryja. (Mike Love iz skupine Beach Boys je obiskoval Maharišijev tečaj v Indiji istočasno z Beatli.) McCartney je na posnetkih Beatlov običajno igral bas kitaro, Lennon pa ritem kitaro, tokrat pa je McCartney igral bobne, Lennon pa je pri tej pesmi prešel na bas kitaro.

"Film Draga Prudence je govoril o sestri Mie Farrow, Prudence, ki je bila prav tako v ašramu v Indiji. Dolgo časa je meditirala in skoraj nikoli ni prišla ven. Lennon je pesem napisal v upanju, da jo bo pripeljal ven, da bo preživela čas z vsemi. Kitarski slog, ki ga je uporabil pri tej pesmi (in številnih pesmih po njej), je bil "clawhammer", tehnika fingerpicking, ki se je naučil od Donovana, še enega glasbenika, ki je šel z njimi v Indijo.

"Glass Onion" se je skliceval na nedavne pesmi in dogodke v življenju Beatlov ter podal lažno namig: "The Walrus was Paul". Lennon je pozneje dejal, da je to vrstico navedel kot šalo in kot način, da bi "pozdravil Paula" McCartneyja. "The Continuing Story of Bungalow Bill" je govoril o še enem Maharišijevem učencu, ki je zapustil ašram, da bi lovil tigre, nato pa se vrnil, da bi meditiral. "Julia" je govorila o Lennonovi materi, ki je umrla deset let prej, s podobami Yoko Ono, katere ime v angleščini pomeni "Ocean Child".

"Sexy Sadie" govori o Lennonovem razočaranju nad Maharišijem: "Iz vseh si naredil norca." "Mahariši" je spremenil v "Sexy Sadie" za primer, da bi Mahariši res lahko uporabil kakšno duhovno moč (ali sprožil tožbo) proti njemu, vendar je kasneje reviji Rolling Stone priznal, o kom je bila pesem.

"Ob-La-Di, Ob-La-Da" je bila McCartneyjeva retro pesem. Njegove pesmi na albumu so se razlikovale od staromodnih do hardrockovskih, kot je "Helter Skelter", ki je govorila o vožnji po sejmišču. Na akustični kitari je uporabljal tudi stile fingerpicking, njegovi pesmi "Blackbird" in "Mother Nature's Son" pa sta vsebovali teme o naravi.

"While My Guitar Gently Weeps" je pokazala Harrisonovo rast kot avtorja pesmi, v njej pa je Eric Clapton izvedel kitarski solo. To je bilo prvič, da je kitarski solo na plošči skupine Beatles zaigral nekdo, ki ni bil Beatle. Pesem "Long Long Long" je govorila o Harrisonovem ponovnem odkritju Boga in duhovnosti, ko je postal starejši. "Savoy Truffle" je govorila o škatli čokoladnih bonbonov Good News, ki jih je Clapton oboževal, vendar so mu škodovali zobem.

Ringo Starr se je ukvarjal s pisanjem pesmi, vendar so bile to večinoma le različice pesmi, ki so jih napisali drugi. Pesem "Don't Pass Me By" je bila ena od njegovih prvih pesmi, ki je nastala pred leti, in ena od prvih, ki je zvenela izvirno. V letih po ustanovitvi skupine Beatles je napisal še veliko drugih pesmi. Večino je napisal s partnerjem Vinijem Poncio.

Najbolj nenavaden posnetek na albumu je bil "Revolution 9", avantgardna "slika revolucije, ki se dogaja", kot je kasneje opisal Lennon. George Harrison mu je pomagal z idejami in pripovedjo. McCartney in George Martin nista želela, da bi bila skladba vključena na album, vendar je Lennon vztrajal, da se uporabi.

Vse pesmi sta napisala in skomponirala Lennon/McCartney, razen kjer je navedeno.

Ko so bili posnetki pripravljeni za obdelavo, sta Lennon in McCartney oseminštirideset ur preživela v studiu Abbey Road in določila vrstni red skladb na albumu. Da bi lažje prestala maratonsko seanso, sta jemala poživila. Skupina je med letom fotografirala, vendar se ni mogla dogovoriti o fotografijah, ki bi jih uporabila za naslovnico. Odločili so se za navadno belo naslovnico, ki je še nikoli prej niso naredili. S pomočniki so naredili kolaž različnih fotografij, ki je bil priložen albumu kot plakat. Posneli so tudi portretne fotografije vsakega člana. Črno-beli odtisi so se pojavili ob naslovih pesmi na notranjem ovitku, barvni odtisi pa so bili priloženi plakatu. Na fotografijah niso bili skupaj, kar so pozneje razumeli kot znak, da se je skupina razšla.

Album je bil dokončan in predvidoma izdan novembra 1968. Skoraj istočasno sta izšla dva "solo albuma" Lennona in Harrisona, kar je povzročilo nekaj težav. Harrisonov je bil Wonderwall Music, album s soundtrackom za film Wonderwall režiserja Joeja Massota. Harrison je del albuma posnel v Indiji, del pa v Angliji. Edini Beatle, ki je sodeloval pri albumu, je bil Ringo Starr, ki je igral bobne pri nekaj pesmih in se je s Harrisonom udeležil premiere filma.

Lennonov album z Ono je bil Two Virgins, prirejen na podlagi posnetka, ki ga je z Yoko Ono posnel prvo noč, ko sta bila skupaj. Na naslovnici je bil par njunih golih fotografij, kar je sprožilo veliko polemik. EMI je bil pripravljen album masterirati in natisniti, vendar ni hotel natisniti naslovnice ali distribuirati izvodov. Apple Records se je dogovoril z založbo Track Records, ki je bila v lasti skupine The Who, da izda album Two Virgins. Album se je prodajal v "navadnem rjavem ovitku" kot pornografija in ni bil uspešnica. V Veliki Britaniji je bilo natisnjenih le nekaj izvodov, v Ameriki pa je bilo zaseženih več izvodov, kot jih je bilo prodanih. Mnogi so menili, da je Lennon z izdajo takšnega albuma skušal uničiti svojo javno podobo. Na neki način so imeli prav. Menil je, da je album iskrena izjava o tem, kdo "v resnici je", saj se je pojavil gol z žensko, ki jo je ljubil.

Album The Beatles se je dobro prodajal in je bil še ena uspešnica skupine. Beatli so priredili zabavo ob izidu in obiskovalcem podarili zgodnje izvode albuma. (Peter Shotton, Lennonov stari prijatelj, ki je delal za Apple, je dobil osmi izvod, kot se je kasneje spominjal v svojih spominih). Starejšim ljudem so bile všeč McCartneyjeve tradicionalno zveneče pesmi. Mlajšim poslušalcem so bile všeč rockovske in akustične pesmi na albumu. Mnogi so opazili, da sta Harrison in Starr zrasla kot avtorja pesmi in da je Harrisonov glas zvenel svobodneje, bolj gladko in samozavestno kot na prejšnjih ploščah.

Charles Manson, ameriški bodoči glasbenik z majhno skupino privržencev, je album slišal v Kaliforniji in menil, da pesmi "Blackbird" in "Helter Skelter" pozivata k rasni vojni med Afroameričani (črnci) in belci (kavkazi). Njegova prepričanja so leta 1969 povzročila vrsto umorov v Los Angelesu, saj je članom svoje "Mansonove družine" naročil, naj s kaznivimi dejanji iz sovraštva poskušajo sprožiti takšno vojno. Kasneje med sojenjem so njegovi odvetniki poskušali doseči, da bi pričala John Lennon (ki je takrat bival v Kaliforniji) ali George Harrison, vendar se to ni zgodilo. Manson in štirje člani družine so bili obsojeni zaradi večkratnega umora. Obsojeni so bili na usmrtitev, a ko je Vrhovno sodišče ZDA razveljavilo smrtno kazen, so jim kazni spremenili v dosmrtni zapor. Nihče od njih ni bil nikoli pogojno izpuščen.

Leta 1969 je Allen Klein začel delati za skupino Beatles in Apple Corps. Ponovno je prebral snemalno pogodbo Beatlov in poudaril, da je imela skupina tudi po tem, ko je sedemdeset novih posnetkov predala založbi EMI, z njo sklenjeno pogodbo do leta 1976 in do takrat ni mogla prestopiti k nobeni drugi založbi. Ker so bili tako blizu izpolnitvi zahteve, je lahko ponovno izpogajal njihovo pogodbo in jim zagotovil višje avtorske honorarje.

Osebne težave, ki so se začele kazati že med snemanjem Belega albuma, so se nadaljevale tudi v naslednjem letu, prav tako pa tudi težave z družbo Apple Corps. McCartney je prenehal uživati kokain, Lennon in Ono pa sta skušala prenehati uživati heroin, vendar to ni pomagalo popraviti čustev med Beatli. Dokončali so še dva albuma, Let It Be in Abbey Road, vendar je skupina kmalu zatem razpadla, Paul McCartney pa je leta 1970 napovedal začetek samostojne kariere.

Sčasoma zaradi zmanjšanja proračuna na ovitku albuma ni bilo več štampiljke (namesto nje je bil natisnjen naslov) ali številke, ko pa je bil album ponovno izdan na kompaktni plošči, so prve kopije ponovno dobile serijske številke.