Robert E. Lee

Zgodnja leta

Lee se je rodil 19. januarja 1807 v Stratford Hallu v okrožju Westmoreland v Virginiji. Njegova starša sta bila general ameriške revolucionarne vojne in guverner Virginije Henry "Light Horse Harry" Lee in njegova žena Anne Carter Lee. Leta 1818 je Leejev oče umrl v Zahodni Indiji, ne da bi še kdaj videl svojega sina. Roberta je vzgajala mati v Aleksandriji v Virginiji.

Predniki iz Washingtona

Lee in George Washington sta bila potomca Augustina Warnerja starejšega in njegove žene Mary Towneley Warner. Lee je bil potomec njune hčerke Sarah. Washington je bil potomec njunega sina Augustina mlajšega. Lee in Washington sta bila dvakratna bratranca v tretjem kolenu.

Izobraževanje

Lee je obiskoval šolo Eastern View v okrožju Fauquier v Virginiji. Morda je obiskoval tudi šole v Shirleyju v Virginiji in Aleksandriji v Virginiji. Mati ga je poučevala o episkopalni veri. Lee je obiskoval vojaško akademijo Združenih držav Amerike v West Pointu in leta 1829 diplomiral kot drugi v razredu.

Poroka

30. junija 1831 se je Lee poročil z Mary Custis v hiši Arlington House. Bila je vnukinja Johna Parka Custisa, pastorka Georgea Washingtona. Njun dom je bil v hiši Arlington. Imela sta sedem otrok.

Mary Custis Lee in Robert E. Lee mlajši leta 1845

Srednja leta

Lee se je v mehiško-ameriški vojni pod poveljstvom generala Winfielda Scotta boril kot kapetan. Kasneje je Scott o Leeju napisal, da je "najboljši vojak, kar sem jih kdaj videl na terenu". Po vojni je Lee pomagal vojski pri gradnji utrdb. Leta 1855 je Lee postal podpolkovnik in se pridružil konjeniškemu polku. Kot polkovnik je bil Lee poklican, da ustavi "upor sužnjev", znan tudi kot napad Johna Browna na Harpers Ferry. Lee je Brownov napad končal v manj kot eni uri.

Državljanska vojna

Lee je s hišo Arlington podedoval številne sužnje. Izkazalo se je, da ni bil dober gospodar sužnjev. Poskušal je biti prijazen in ni želel uporabljati mučenja. Toda sužnji so vedeli, da jim je bila z oporoko zagotovljena svoboda, in niso hoteli delati. Lee jim je želel podeliti svobodo, vendar jih je potreboval za pomoč pri delu v hiši Arlington. Osebno je Lee sovražil suženjstvo in ga označil za "zlo" tako za črnce kot belce. Vendar je menil, da ga je treba odpraviti postopoma, sicer bi se gospodarstvo Juga wikt:collapse. Toda Lee se je strinjal z drugimi južnjaki, ki so menili, da so črnci manjvredni. Verjel je, da bo Bog rešil problem ob svojem času. Lee je imel tako kot Thomas Jefferson mešane občutke glede suženjstva.

Zaradi izvolitve Abrahama Lincolna leta 1860 se je več držav protestno odcepilo. To je Leeja postavilo v težak položaj. Novo ustanovljene Konfederacijske države Amerike so Leeju ponudile čin brigadnega generala. Lee se na ponudbo ni odzval. Winfield Scott mu je ponudil poveljstvo vojske ameriških prostovoljcev. Tudi na to ponudbo se ni odzval. Med 12. in 14. aprilom 1861 so ameriške enote bombardirale utrdbo Fort Sumter v Charlestonu v Južni Karolini. Istega dne je Virginija izstopila iz Unije. Lee ni podpiral odcepitve, vendar se ni mogel boriti proti svoji zvezni državi Virginiji. Lee je 22. aprila 1861 v hiši Arlington House odstopil od dolžnosti v ameriški vojski. Prijateljem je povedal, da ne bo sodeloval pri invaziji na jug. Nekaj dni pozneje je sprejel poveljstvo nad vsemi silami Virginije.

Lee sprva ni poveljeval nobenemu vojaku v bitki. Namesto tega je predsedniku Konfederacije Jeffersonu Davisu pomagal pri sprejemanju vojaških odločitev. Leta 1862 je postal poveljnik vojske Severne Virginije. Vojsko je vodil do konca vojne. Zmagal je v številnih bitkah, čeprav je imela vojska Unije v bitkah več mož in orožja. V bitki pri Gettysburgu je skušal napasti Unijo, da bi končal vojno. Vendar je bila njegova vojska poražena in moral se je umakniti nazaj v Virginijo.

V letih 1864 in 1865 se je Lee v Virginiji boril z generalom Unije Ulyssesom S. Grantom. Konec leta 1864 in v začetku leta 1865 sta se Lee in Grant v bližini Richmonda v Virginiji spopadla v nizu bitk, imenovanih obleganje Peterburga. Aprila 1865 je Grant prisilil Leeja, da se je umaknil iz Richmonda. Po seriji bitk je Grant obkolil Leeja blizu Appomattox Courthouse in ga prisilil, da se je predal. Preden se je predal, je dejal: "Raje bi umrl tisočkrat, kot da se predam."

Po vojni

Predsednik Andrew Johnson je izdal razglas o amnestiji in pomilostitvi tistih konfederalcev, ki so sodelovali v uporu proti Združenim državam. Vsebovala je 14 razredov, ki so bili izvzeti, pripadniki teh skupin pa so morali pri predsedniku Združenih držav vložiti prošnjo za pomilostitev. Lee je prošnjo poslal generalu Grantu. 13. junija 1865 je Lee pisal predsedniku Johnsonu:

"Ker sem izključen iz določb amnestije in pomilostitve, vsebovanih v razglasu z dne 29. ultimata, se prijavljam za ugodnosti in popolno obnovitev vseh pravic in privilegijev, ki so bili podeljeni tistim, ki so bili vključeni v njegove pogoje. Diplomiral sem na Mil. na vojaški akademiji v West Pointu junija 1829. Izstopil sem iz ameriške vojske aprila '61. Bil sem general v konfederacijski vojski in vključen v kapitulacijo vojske N. Va. 9. aprila '65."

2. oktobra 1865 je Lee postal predsednik Washington Collegea v Virginiji. Istega dne je Lee podpisal prisego o amnestiji, ki jo je zahteval predsednik Johnson. Vendar Lee ni bil pomiloščen in njegovo državljanstvo ni bilo povrnjeno.

Njegova prisega o amnestiji je bila več kot sto let pozneje najdena v Državnem arhivu. Zdi se, da je državni sekretar Združenih držav William H. Seward prošnjo dal prijatelju, da bi jo obdržal za spomin. Državni oddelek je Leejevo prošnjo preprosto prezrl in ta ni bila nikoli odobrena. S skupno resolucijo Kongresa Združenih držav iz leta 1975 so bile Leeju povrnjene državljanske pravice z veljavnim datumom 13. junij 1865. Zakon je 5. avgusta 1975 podpisal predsednik Gerald R. Ford.

Lee je 28. septembra 1870 doživel kap in umrl 12. oktobra 1870. Washington College se je v Leejevo čast preimenoval v Univerzo Washington in Lee. Leejev rojstni dan praznujejo v več južnih državah kot praznik.