Bikovski morski pes (Carcharhinus leucas): opis, razširjenost in nevarnost

Bikovski morski psi imajo zelo čvrsto telo in tup, zaobljen gobček, po katerem je dobil ime Bull Shark. Prva hrbtna plavut je velika in široko trikotna s koničasto konico. Druga hrbtna plavut je opazno manjša. Tudi prsne plavuti so velike in imajo ostre konice. Bikovski morski psi imajo v primerjavi z drugimi morskimi psi iz rodu karharinidov precej majhne oči, kar lahko pomeni, da vid za to vrsto, ki jo običajno najdemo v kalnih vodah, ni zelo pomembno lovsko orodje. Bikovski morski psi so zgoraj običajno bledo do temno sive barve, njihova spodnja stran pa je bela. Mladi morski psi imajo črne konice plavuti, ki se z rastjo spremenijo v temno barvo. Zobje zgornje čeljusti so široki, trikotni in močno nazobčani. Zobje spodnje čeljusti imajo široko osnovo, so ozki, trikotni in drobno nazobčani. Sprednji zobje so dvignjeni in skoraj simetrični, zadnji zobje pa so bolj poševne oblike.

Največja dovoljena teža je več kot 230 kg (500 funtov). Velikost ob rojstvu je približno 75 cm (29 palcev). Samice so večje od samcev, saj v odrasli dobi dosežejo dolžino okoli 2,4 metra in tehtajo okoli 130 kg (285 funtov). To je posledica daljše življenjske dobe, ki znaša približno 16 let, medtem ko je pri samcih 12 let. Samci dosežejo dolžino približno 2,2 metra in tehtajo 209 funtov (95 kg). Hitrost rasti, izračunana na podlagi podatkov o bikovskih morskih psih v ujetništvu, naj bi v prvih letih življenja znašala približno 11 palcev (28 cm) na leto, po približno štirih letih starosti pa naj bi se upočasnila na polovico te hitrosti.

Bikomorskega morskega psa najdemo v tropskih in subtropskih obalnih vodah po vsem svetu ter v številnih rečnih sistemih in nekaterih sladkovodnih jezerih. Poročali so o 3700 km (2220 milj) do reke Amazonke v Peruju in več kot 3000 km (1800 milj) do reke Mississippi v zvezni državi Illinois. Za skupino bikovskih morskih psov, ki so jih našli v jezeru Nikaragva (Srednja Amerika), so nekoč mislili, da so kopenski, vendar so dostop do oceana našli prek rek in estuarijev. V zahodnem Atlantiku se bikovski morski psi poleti selijo proti severu vzdolž obale ZDA in plavajo vse do Massachusettsa, nato pa se vrnejo v tropsko podnebje, ko se obalne vode ohladijo. Bikovski morski pes najraje živi v plitvih obalnih vodah, globokih manj kot 30 metrov (100 čevljev), vendar se giblje v globinah od 1 do 135 metrov (3 do 450 čevljev). Običajno vstopa v ustja rek, zalive, pristanišča, lagune in rečna ustja. Je edina znana vrsta morskega psa, ki živi v sladki vodi in lahko v takšnih okoljih preživi dolgo časa. Vendar ni verjetno, da bi celoten življenjski cikel morskega psa potekal v sladkovodnem sistemu. Obstajajo dokazi, da se lahko razmnožujejo v sladki vodi, vendar ne tako redno kot v estuarijskem in morskem okolju. Mladi morski psi vstopajo v ustja rek z nizko vsebnostjo soli in lagune enako hitro kot odrasli osebki in ta plitva območja uporabljajo kot vzrejališča. Živijo lahko tudi v vodah z visoko vsebnostjo soli, ki doseže celo 53 delcev na tisočino.

Čeprav ljudje niso na njihovem jedilniku, je znano, da so morski psi zelo agresivni do ljudi. Ta morski pes je lahko nevaren za ljudi, saj veliko ljudi ne ve, da se bikovski morski psi nahajajo v rekah in sladkih vodah. Skoraj vse napade morskih psov na ljudi blizu obale je povzročila ta vrsta. Na seznamu morskih psov so na tretjem mestu po nevarnosti za ljudi. Zaostajajo le za velikim belim morskim psom in tigrastim morskim psom. So zelo teritorialni in napadejo vse, kar se znajde v njihovem okolju in po njihovem mnenju predstavlja tveganje. Znano je, da so ugriznili konje in druge živali, ki so se približale vodi.

Čeprav bikovski morski pes nima pravih plenilcev, je znano, da so mladi bikovski morski psi žrtve tigrastih in peščenih morskih psov ter celo odraslih bikovskih morskih psov. Pri bikovskih morskih psih so našli parazite, kot sta Pandarus sinuatus in Perissopus dentatus, ki parazitirajo na površini telesa tega morskega psa.

Dieta

Bikomorski morski pes se prehranjuje predvsem s kostnimi ribami in manjšimi morskimi psi. V zahodnem Atlantiku se običajno hrani s klenom, tarponom, somom, menhadenom, garjem, snookom, jackom, skušo, polenovko in drugimi ribami, ki se zadržujejo na mrestišču. Prav tako se redno prehranjujejo s skati in mladimi morskimi psi, vključno z majhnimi osebki lastne vrste, v njihovih priobalnih gojiščih. Znano je, da se morski psi hranijo tudi z morskimi želvami, delfini, raki, kozicami, morskimi pticami, lignji, kopenskimi sesalci, iglokožci in raki. Morski psi so pogosto videti počasni, saj počasi plavajo po dnu, vendar so precej hitri in dobri pri lovljenju manjšega, okretnega plena ter lahko dosežejo hitrost več kot 19 km/h (11 mph).

Morski psi lahko več ur na dan iščejo hrano. Kadar najdejo veliko hrane, se tudi močno prehranjujejo. Večinoma lovijo sami, vendar so opazili tudi primere, ko je par morskih psov lovil kot ekipa.

Razmnoževanje

Bikoborci so živorodni, kar pomeni, da se rodijo v živo. Nosečnost traja približno eno leto, običajno v poletnih mesecih, včasih pa tudi v zgodnji jeseni. Bikoborci se običajno selijo v rečna ustja, kjer se parijo in rojevajo mladiče. Mladiči so dolgi približno 60 cm (24 palcev), matere pa rodijo od 5 do 15 mladičev naenkrat. Obalne lagune, rečna ustja in estuariji z nizko vsebnostjo soli so pogosti habitati za vzrejo mladičev.

Bikovski morski psi dosežejo zrelost glede na to, kje se nahajajo. Neka študija v južnem delu Mehiškega zaliva je pokazala, da so samice zrele pri 10 letih (7 čevljev), samci pa pri 9-10 letih (6,2-6,6 čevlja). Druga študija v severnem delu Mehiškega zaliva je pokazala, da je starost samcev v zrelih letih 7 čevljev (14-15 let) in 7,4 čevlja (18 let) pri samicah.

Bikomorski morski pes je svoje ime dobil zaradi robustnega videza in agresivne narave. V francoščini je znan kot "requin bouledogue". V španščini je znan kot "tiburon sarda". Na svojem območju razširjenosti je znan pod številnimi različnimi imeni, med drugim "morski pes Zambezi" in "Van Rooyenov morski pes" v Afriki, "morski pes Ganges" (Indija), "morski pes Nikaragva" (Srednja Amerika) ter "sladkovodni kitovec", "kitovec iz ustja reke" in "kitovec reke Swan" v Avstraliji. V angleščini je znan tudi kot "Shovelnose shark", "Square-nose shark", "River shark", "Slipway grey shark", "Ground shark" in "Cub shark".

Čeprav je bikovski morski pes le redko tarča komercialnega ribolova, ga običajno ujamejo po naključju skupaj z drugim ulovom. Ker ga najdemo na obali, je postal tarča obrtnega ribolova. Meso morskega psa jedo ljudje, koža se uporablja za usnje, plavuti se uporabljajo v juhi iz morskih plavuti, iz jeter pa nastajajo olja, bogata z vitamini. Na nekaterih območjih, kot sta Mehiški zaliv in Južna Afrika, je morski pes tudi priljubljena lovna riba. Zaradi svojega obalnega in sladkovodnega habitata ni le lažja tarča ribolova, ampak je zaradi onesnaženosti in spreminjanja habitatov ogrožen tudi sam. IUCN uvršča morskega psa na seznam skoraj ogroženih vrst.

Po podatkih Mednarodne zbirke podatkov o napadih morskih psov (ISAF) so morski psi po vsem svetu odgovorni za najmanj 69 neizprovokiranih napadov na ljudi, od katerih jih je 17 končalo s smrtjo. Vendar je ta vrsta verjetno odgovorna za še več napadov in po mnenju številnih strokovnjakov je najnevarnejši morski pes na svetu. Zaradi svoje velikosti, sposobnosti vstopa v sladke vode in dejstva, da ga najdemo na obali, bi lahko predstavljal večjo nevarnost za ljudi kot veliki beli morski pes ali tigrasti morski pes. Ker je bikovski morski pes razširjen v številnih regijah tretjega sveta, vključno s Srednjo Ameriko, Mehiko, Indijo, vzhodno in zahodno Afriko, Bližnjim vzhodom, jugovzhodno Azijo in južnimi pacifiškimi otoki, o napadih pogosto ne poročajo. Prav tako morskega psa ni tako lahko prepoznati kot velikega belega ali tigrastega morskega psa, zato je verjetno odgovoren za velik delež napadov z neidentificiranimi storilci. Bikomorski morski pes naj bi bil krivec za zloglasno serijo petih napadov morskih psov v New Jerseyju leta 1916, ki so v 12 dneh povzročili štiri smrtne žrtve. Trije od teh napadov so se zgodili v Matawan Creeku, plitvi reki s plimovanjem, široki le 12 metrov, oddaljeni 1,5 milje (2,4 km) od zalivskih voda in več kot 15 milj (24 km) od odprtega oceana; to ni lokacija, kjer bi se verjetno nahajala katera koli druga velika vrsta morskega psa. Dva dni po zadnjem napadu je bil ujet veliki beli morski pes, ki je meril 7,5 čevljev (2,25 metra), vendar le 4 milje (6,4 km) od ustja Matawan Creek, v njegovem želodcu pa so bili človeški ostanki. Dan pozneje je bil ujet tudi 2,7-metrski (9 čevljev) morski pes, ki je bil od mesta Matawan oddaljen le 16 km. O tem se razpravlja že več let in obstajajo dokazi, ki kažejo na to, da sta krivca tako morski pes kot veliki beli morski pes.