Zakona o pobeglih sužnjih v ZDA (1793 in 1850)

Suženjstvo v Ameriki se je začelo v angleški koloniji Jamestown leta 1619. Začelo se je z nakupom 20 Afričanov z angleške vojaške ladje White Lyon. Kolonisti v koloniji Virginija so Afričane odkupili po pogodbah kot najemne služabnike. Kmalu zatem je v kolonijah postala navada, da so bili sužnji v lasti do konca življenja. V 17. in 18. stoletju so sužnje uporabljali za pridelavo tobaka in poljščin za prehrano. Po iznajdbi bombažne žičnice leta 1793 je bombaž postal najpomembnejši pridelek. Tedaj je suženjstvo postalo ključni del južnjaškega gospodarstva.

Vprašanje suženjstva je ZDA povzročalo težave skoraj od začetka njihovega obstoja. Ustvarjalci ustave so uporabili dvoumen jezik glede posedovanja sužnjev.^{[ nezanesljiv vir?]} V ustavi nista bili uporabljeni niti beseda "suženj" niti "suženjstvo". Težava je bila v oblikovanju demokracije, ki je svojim državljanom zagotavljala svobodo, hkrati pa je precejšen del prebivalstva ostal v suženjstvu brez kakršnih koli svoboščin.

V Združenih državah Amerike so bili do 60. let 19. stoletja sužnji in najemni služabniki obravnavani kot osebna lastnina. Zanje je veljala lastninska zakonodaja posameznih zveznih držav. Sprva se je večina zakonov nanašala na najemne služabnike. Vendar so zakoni začeli razlikovati med najemnimi služabniki in sužnji okoli sredine 17. stoletja. Razlikovati so začeli tudi med rasami. Osebe afriškega porekla so začeli doživljenjsko zadrževati kot sužnje.

Moški in ženske sužnji so bili po večini državnih zakonov na splošno obravnavani enako. Vendar so v nekaterih državah veljali zakoni, ki so veljali samo za sužnje. V Virginiji so na primer sprejeli zakone, ki so kaznovali ženske, ki so imele otroke s svojimi gospodarji. Prav tako so potrdili status sužnja za vse otroke, rojene od "črnke ali mulatke". Velika Britanija je imela strukturiran sistem, po katerem so otroci uveljavljali svoje poreklo po očetu. To je veljalo tudi za nezakonske otroke (starši niso bili poročeni). Virginija je bila prva kolonija, ki je to spremenila. Otroci sužnjev so veljali za isto raso in status kot mati, tudi če je bil oče otroka beli moški. Zakoni o posilstvu niso veljali za temnopolte in indijanske ženske. Otrokinja se ni mogla braniti pred napadom belca. Če se je branila, jo je bilo treba pretepsti. Čeprav je bilo razmerje s suženjsko žensko nezakonito, se zakoni običajno niso izvajali. Ta sistem je povečal bogastvo lastnikov sužnjev. Ni jim bilo treba kupovati sužnjev, če so lahko vzrejali svoje.

Sužnji, ne glede na to, ali so se v suženjstvo rodili ali pa so bili kupljeni kot sužnji, niso imeli nobenih zakonitih pravic. Odločitev Vrhovnega sodišča Združenih držav v zadevi Dred Scott proti Sandfordu (1857) je potrdila, da sužnji niso državljani Združenih držav in nobene države, v kateri prebivajo. Leta 1868 je bila s štirinajsto spremembo razveljavljena odločitev Dreda Scotta.

Severozahodni odlok 1787

Severozahodni odlok (1787) je bil akt kongresa Konfederacije Združenih držav Amerike (pred ustavo ZDA). Z njim je bilo ustanovljeno Severozahodno ozemlje, prvo organizirano ozemlje Združenih držav. Odlok je določal, da bo ozemlje sestavljeno iz "najmanj treh in največ petih držav".

Ozemlje je obsegalo ozemlje onkraj Apalaškega gorovja. Nahajalo se je južno od Britanske Severne Amerike in Velikih jezer. Bilo je severno od reke Ohio. Člen VI Severozahodnega odloka je na novem ozemlju prepovedoval suženjstvo. Vendar je vseboval določbo, da bodo vsi pobegli sužnji, ujeti na tem ozemlju, vrnjeni lastnikom. Prav tako ni omejeval suženjstva v novih državah, ki bi nastale iz Severozahodnega ozemlja. Južnjaki s prepovedjo suženjstva niso imeli težav. Menili so, da bo večina novih naseljencev prihajala iz južnih držav. Ko bo država ustanovljena, bodo nekdanji južnjaki glasovali za odobritev suženjstva. Vendar nobena od držav, nastalih iz Severozahodnega ozemlja, na koncu ni dovolila suženjstva.

Ustava ZDA iz leta 1789

Ko je leta 1789 Ustava Združenih držav Amerike nadomestila člene Konfederacije, je četrti člen Ustave Združenih držav vseboval klavzulo o pobeglih sužnjih. Ta določa:

Nobena oseba, ki je po zakonih ene države v službi ali na delu v drugi državi in pobegne v drugo državo, ne sme biti na podlagi tamkajšnjega zakona ali predpisa oproščena te službe ali dela, temveč mora biti izročena na zahtevo stranke, ki ji pripada ta služba ali delo.

Zakon o pobeglih sužnjih 1793

Člen IV, oddelek 2 ustave Združenih držav Amerike je sicer zagotavljal pravico lastnikov sužnjev, da zahtevajo nazaj pobegle sužnje. Vendar pa ni določil pravnega mehanizma. Ta mehanizem je bil dodan z Zakonom o ubežnih sužnjih iz leta 1793, ki ga je sprejel drugi kongres. Odobril je aretacijo pobeglih sužnjev in dal kateremu koli sodniku v kraju, mestu ali okrožju pravico, da odloči o aretaciji. Lovec na sužnje je moral le navesti, da je ujeta oseba pobegli suženj. Dokazov ni bilo treba predložiti, prav tako ni bilo sojenja. Za vsako osebo, ki je pomagala pobeglemu sužnju, je bila uvedena globa v višini 500 USD. Sprejet je bil kot odziv na razmah abolicionizma na severu in na podzemno železnico, ki je bila vzpostavljena za pomoč sužnjem pri pobegu z juga.

Zakon o pobeglih sužnjih 1850

Zakon o pobeglih sužnjih iz leta 1850 je bil sporen del kompromisa iz leta 1850. Zakon o sužnjih iz leta 1850 je dodal kazni za uradnike, ki niso aretirali domnevnih pobeglih sužnjev. Kaznoval jih je z globo 1 000 USD. Vsak uslužbenec organov pregona je moral aretirati vsakogar, ki je bil osumljen, da je pobegli suženj. Vse, kar je bilo potrebno, je bilo zapriseženo pričanje osebe o lastništvu. Tako kot prej ni bilo sojenja in osumljenec ni mogel pričati v svojo korist. Vsakdo, ki je nudil hrano ali zatočišče domnevnemu pobeglemu sužnju, je bil kaznovan s šestimi meseci zapora in globo 1 000 USD. Policist, ki je ujel pobeglega sužnja, je dobil nagrado ali napredovanje. Zakon iz leta 1850 je določal posebne komisarje, ki so odločali, ali naj se domnevni begunec vrne v suženjstvo. Če je bil ubežnik vrnjen, je prejel 10 dolarjev, če pa je bil osvobojen, je prejel le 5 dolarjev. To je bila zakonita oblika podkupovanja. Zaradi tega je bilo veliko število svobodnih črncev poslano v suženjstvo.

Zakon o ubežnih sužnjih iz leta 1850 je povzročil ogorčenje v severnih državah. Na tisoče Severnjakov je bilo prepričanih, da suženjstva na zahodnih ozemljih ne bi smeli dovoliti. Osem držav na severu je sprejelo zakone o "osebni svobodi". Ti so preprečevali, da bi katerikoli uradnik pomagal vrniti pobeglega sužnja. Južnjaki so te zakone obravnavali kot nezakonite poskuse preprečevanja vrnitve njihovih sužnjev. Na severu so svobodne črnske skupnosti dale pobeglim sužnjem zatočišče in jih skrile pred najetimi ugrabitelji, ki so jih iskali. Po sprejetju zakona iz leta 1850 se je v Kanado, na Karibe in v Afriko izselilo približno 15 000 svobodnih črncev. Na tisoče drugih, tudi svobodnih črncev, ni imelo te sreče in so jih poslali na jug.

Leta 1851 je v mestu Christiana v Pensilvaniji izbruhnil strelski spopad med abolicionisti in lovci na sužnje. V Wisconsinu so iz zapora nasilno izpustili ubežnika Joshuo Gloverja. V Bostonu je množica poskušala osvoboditi ubežnika Anthonyja Burnsa. Potrebovali so 22 čet državnih policistov, da so jih ustavili. Južne države so bile popolnoma prepričane, da Sever ne bo upošteval suženjskih zakonov.