Riversleigh (Queensland) – UNESCO najdišče fosilov oligocena in miocena
Riversleigh v severozahodnem Queenslandu v Avstraliji je eno najbolj pomembnih paleontoloških najdišč na svetu in je skupaj z jamami Naracoorte eno izmed avstralskih najdišč fosilnih sesalcev, ki jih je Unesco uvrstil na seznam svetovne dediščine. Najdišče Riversleigh je del narodnega parka Boodjamulla in obsega razdrobljena najdišča fosilov, ki skupaj pokrivajo površino približno 100 km².
Lokacija in naravno okolje
Najdišče leži v oddaljenem, suhem delu severozahodnega Queenslanda, znotraj kompleksa kraških apnencev in jamskih sistemov. Fosilne plasti so povezane s starimi sladkovodnimi jezery, jamami in vrtačami, kjer so se skozi milijone let nabirali ostanki živali in se ohranili v apnencu.
Starost in geologija
Fosili v Riversleighu izvirajo iz obdobja oligocena in miocena, v glavnem iz časovnega okvira pred približno 25 do 15 milijoni let. Fossilni ostanki so ujete v mehkem sladkovodnem apnencu, ki ni bil močno stisnjen, zato so okostja pogosto ohranjena v skoraj tridimenzionalni obliki namesto sploščenih odtisov, kot je to običajno pri drugih nahajališčih. Tak način ohranitve omogoča izjemno natančne morfološke študije lobanj, okončin in drugih posameznih kosti.
Najdbe in biotska raznovrstnost
Riversleigh je pomemben zaradi bogastva in raznovrstnosti fosilov sesalcev, ptic, netopirjev, plazilcev in dvoživk. Najdbe vključujejo številne izumrle vrste in rodove, mnogi pa so edinstveni za avstralski kontinent. Med bolj znanimi primeri so zgodnji predstavniki marsupialnih plenilcev (npr. thylacoleonidi, kot je rod Wakaleo), rane platipusove vrste iz rodu Obdurodon, ter raznolike netopirje in druge majhne sesalce. Te najdbe pomagajo rekonstruirati paleoekosisteme in prikazujejo, kako so se avstralske živalske skupine razvijale in odzivale na podnebne ter habitatne spremembe.
Znanstveni pomen
Riversleigh velja za ključni vir podatkov o evoluciji avstralskih sesalcev v obdobju po ločitvi Avstralije od Gondvane. Izjemna ohranjenost fosilov omogoča podrobne taksonomske in filogenetske študije, kar prispeva k razumevanju porekla sodobnih skupin (npr. kladov vrečarjev) in izumrtij številnih linij. Poleg tega fosilne skupnosti belijo podatke o spreminjajočem se podnebju — od bolj vlažnih in gosto zaraščenih okolij v oligocenu do bolj odprtih habitatov v miocenu.
Zgodovina raziskav in varstvo
Obsežne arheološke in paleontološke raziskave so se na Riversleighu začele v drugi polovici 20. stoletja in jih vodijo univerze ter muzeji, predvsem paleontologi iz Avstralije. Sodelovanje med raziskovalci je privedlo do številnih opisov novih vrst in pomembnih objav v mednarodnih znanstvenih revijah. Zaradi znanstvene in kulturne vrednosti je območje zavarovano; leta 1994 je bilo uvrščeno na seznam svetovne dediščine.
Dostopnost in izobraževanje
Riversleigh leži v oddaljenem območju, zato dostop na posamezne najdiščne lokacije pogosto zahtevajo posebno dovoljenje in strokovno vodenje. Kljub temu je Riversleigh pogosto predstavljen v muzejskih razstavah ter znanstvenih in popularnih publikacijah, kar obiskovalcem in širši javnosti omogoča vpogled v izjemno paleontološko dediščino tega območja.
Riversleigh ostaja eno ključnih mest za razumevanje paleobiologije Avstralije, saj zagotavlja redek in dragocen vpogled v življenje preteklih ekosistemov in razvoj avstralskih vrst skozi čas.
Fosili
Fosili v Riversleighu so v apnencu ob sladkovodnih bazenih, bogatih z apnencem, in v jamah. Izvirajo iz obdobja, ko se je ekosistem razvijal iz bogatega deževnega gozda v polsuho travišče. Na najdišču je bilo najdenih petintrideset fosilnih vrst netopirjev, kar je najbogatejša najdba na svetu. Lobanja 15 milijonov let starega monotrema Obdurodon dicksoni z vsemi zobmi prikazuje, kako se je razvijala ta avstralska skupina živali. V Riversleighu so našli tudi fosilne prednike izumrlega tilacina Thylacinus cynocephalus. Leta 1993 so v novo odkriti jami našli lobanje nimbadonov. Znanstveniki menijo, da se je ta prazgodovinski močerad prvič pojavil pred približno 15 milijoni let in izumrl pred približno 12 milijoni let, morda zaradi posledic podnebnih sprememb. Drugi fosili so pokazali, kako se je koala spreminjala kot odziv na spremembo avstralskega deževnega gozda v bolj suhe evkaliptne gozdove.
Fosili, najdeni v Riversleighu
- Ekaltadeta, mesojeda podgana-kangoroo
- Burramys, gorski pritlikavi osamelci
- Nimbacinus, prednik tilakine
- Obdurodon, orjaški platipus
- Yarala, cevasti bandikot
- Yalkaparidon, nenavaden močerad
- Wakaleo, marsupialni lev
- Priscileo, marsupialni lev
- Nimiokoala, starodavna koala
- Nimbadon, ovcam podoben močerad
- Pengana, ptica plenilka z gibljivimi nogami
- Menura tyawanoides, prazgodovinska lirična ptica
- Prvi fosilni zapis družine Orthonychidae
- Trilophosuchus, krokodil, ki živi na drevesih
- Baru, krokodil s cepilno glavo
- Yurlunggur in Wonambi, izumrle kače (Madtsoiidae)
Vprašanja in odgovori
V: Kje se nahaja Riversleigh?
O: Riversleigh se nahaja v severozahodnem Queenslandu v Avstraliji.
V: Po čem je Riversleigh znan?
O: Riversleigh je znan po tem, da je eno od avstralskih najdišč fosilnih sesalcev, ki jih je Unesco uvrstil na seznam svetovne dediščine, in po redkih fosilih starodavnih sesalcev, ptic in plazilcev iz oligocenske in miocenske dobe, ki so jih tam našli.
V: Katero je drugo avstralsko najdišče fosilnih sesalcev, ki ga je Unesco uvrstil na seznam svetovne dediščine?
O: Drugo avstralsko nahajališče fosilnih sesalcev, ki ga je UNESCO uvrstil na seznam, je nacionalni park Naracoorte Caves v Južni Avstraliji.
V: Kaj je narodni park Boodjamulla?
O: Narodni park Boodjamulla je območje, ki vključuje najdišče fosilov Riversleigh.
V: Zakaj so fosili v Riversleighu redki?
O: Fosili v Riversleighu so redki, ker so v mehkem sladkovodnem apnencu, ki ni bil stisnjen. To pomeni, da ostanki živali ohranijo svojo tridimenzionalno obliko.
V: Kdaj je bilo najdišče Riversleigh uvrščeno na seznam svetovne dediščine?
O: Območje Riversleigh je bilo leta 1994 uvrščeno na seznam svetovne dediščine.
V: Katere vrste starodavnih živali so bile najdene na najdišču Riversleigh?
O: Na najdišču Riversleigh so našli ostanke starodavnih sesalcev, ptic in plazilcev iz oligocena in miocena.
